– Враждебная энергия?

– Это так не работает. Энергия не может быть враждебной. Она чистая. Враждебными могут быть только действия её носителя, – он вдруг вздрогнул. – Опять. Там, – уже громко сказал он и указал рукой.

Мелькнул алый всплеск, а затем раздался взрыв, земля дрогнула. Где-то в глубине леса закричал человек. Последовало ещё ряд взрывов.

– Побудь с ней, – крикнул Келлену на бегу Лиам и бросился в сторону доносившихся звуков. – Лурдэн, – позвал маг, но наемнику не нужно было приглашение, молот зажат в руке, мужчина бежал следом.

Звуки сражения становились всё громче, а запах гари отчетливее. Кое-где горели деревья. Странная чужая энергия была повсюду, и, только подбежав ближе, Лиам понял, что она исходила от худого высокого рыжеволосого человека. Точнее от его магии.

Маг огня ловко уворачивался от атак стаи волаков, попутно запуская в них огненные снаряды. И хоть повержено было уже много монстров, защищавшемуся тоже знатно досталось. Одна рука была залита кровью и почти не слушалась. Волаку, очевидно, удалось достать жертву хвостом.

Лиам сформировал в воздухе острые каменные шары. Маг огня тут же повернул в его сторону голову и удивленно распахнул глаза. Тоже почувствовал его магию? Больше ни о чем подумать Лиам не успел, сосредоточился на сражении. На него неслись четверо монстров. Лурдэн забрал на себя двоих. Вместе люди быстро добили всю стаю.

Лиам стоял и с любопытством рассматривал мага огня. Им оказался подросток лет шестнадцати—семнадцати. Его большие синие глаза дерзко рассматривали в ответ. Ни тени страха или настороженности. Абсолютная уверенность в своих силах. Худощавое, тренированное тело было облачено в темную облегающую одежду с большим количеством карманов. Огненно-рыжие волосы мага были собраны в высокий хвост, длина которого доходила до поясницы. Бледная кожа ярко контрастировала с цветом волос. Черты лица подростка были островатыми, как и уши. Лиам ошеломленно ахнул. Перед ним стоял эльф. Настоящий.

– Я Феликс, – представился парень. Голос неожиданно оказался грубым, глубоким и с хрипотцой. – А где твой посох?

Лиам только сейчас обратил внимание, что маг огня опирается на какую-то витиеватую палку, от которой тоже исходит та же энергия, что и от магии эльфа.

– Посох? – переспросил он.

– Ну да, колдовать без него может только Магистр.

– Значит, не только Магистр, – уже увереннее ответил Лиам, приходя в себя. – Я Лиам. Это Лурдэн.

Сзади раздался топот, прибежали остальные. Момент зарождения магии эльфа Лиам почувствовал раньше, чем увидел вспышку огня. Снаряд, предназначенный Фоксу, разбился о каменную стену, которую Лиам от испуга смог поставить быстрее обычного.

Эльф непонимающе заморгал, а потом уставился на Лиама.

– Этот зверь с нами и кутани тоже, – предупредил Лиам.

Рыжеволосый опасливо покосился на подошедшую компанию, внимательно изучил Лурдэна, мельком глянул на Стефани, Эстер и Келлена, задержал взгляд на Уэйне.

– Надо же, ты остроухий! – воскликнула Эстер. Пренебрежение в её голосе причудливо совместилось с удивлением.

– Тон попроще, когда со мной говоришь, – холодно произнес эльф и сформировал в воздухе маленький огненный шар.

Лурдэн сжал в руках свой топор чуть сильнее. Уэйн коснулся Фокса, явно собираясь отдать команду.

– Давайте все успокоимся, – поспешно сказал Лиам и встал между ними. – Мы пришли из Азимара. Идем до ближайшего города и будем крайне признательны тебе, если ты сопроводишь нас туда.

– Ближайший только Дэйлор, – он вдруг осекся, глаза изумленно округлились. – Стоп! Азимар? Вы из Азимара? Но как? Там есть люди? – когда Лиам кивнул, Феликс эмоционально стукнул себя по ноге: – Так и знал, что за туманом есть ещё люди! Круть! Как вы прошли его? Магистр сколько ни пробовал убрать его заклинаниями, так ничего и не получилось.

– Тумана больше нет, Лиам убрал его, – сказала Стефани.

Лиам осуждающе на неё посмотрел, он не собирался никому ничего говорить по эту сторону разлома. Чем меньше знают окружающие, тем безопаснее ему и его близким.

Глаза Феликса заинтересованно загорелись. Он открыто рассматривал Лиама, словно перед ним нечто очень занимательное.

– Что ж ты за маг такой? – задумчиво проговорил эльф. – След от твоей магии иной, не такой, как у обычных магов земли. Да и колдуешь без посоха… Смог убрать туман… Занятно…

Лиам поежился. Черт с ним, с сопровождением, не хватало ещё, чтобы юнец привел их к кому-то типа Хродгара. Надо быстро от него отвязаться.

– Я провожу вас, – вдруг воскликнул Феликс. – Правда, до Изимы далековато, но всё лучше, чем к эльфам, они людей не жалуют. Как зовут твоих спутников?

Лиам представил. Феликс вежливо всем кивнул. Палка в его руках вдруг уменьшилась и перетекла на запястье, став браслетом. Увидев изумление Лиама, усмехнулся и пояснил:

– Это и есть посох, такие у всех магов.

– Твоя рука, – напомнил Лиам, увидев, что кровь с раненого предплечья эльфа добралась уже до тонких пальцев и капает на землю, – давай помогу.

– Не надо. Моя мать варит самые крутые зелья в королевстве, ничего сильнее их не существует. Сейчас выпью и быстро восстановлюсь, – отмахнулся от его помощи эльф и полез в свою сумку за эликсирами.

– Ты только что разбил сердца двум алхимикам, – насмешливо произнес Келлен, смотря на вытянувшиеся лица Уэйна и Лиама. – Они были убеждены в своей исключительности.

– Алхимики? – Феликс на секунду отвлёкся от своей сумки. – Прикольное словечко, но у нас так не говорят… Зелья варят или ведьмы, или лекари королевства. И в зависимости у кого эти зелья берут, так и называют.

Эльф извлек из своей сумки несколько пузырьков, быстро выпил. Не стесняясь свидетелей, стянул рубашку и стал обрабатывать рваные полосы на плече, оставленные хвостом волака. Всю поверхность руки Феликса украшала татуировка дракона. Голова монстра покоилась на плече, а остроконечный хвост заканчивался у безымянного пальца, проходя через всю кисть, обвивая её браслетом.

– Красивая татуха, – оценила Эстер. – Тоже когда-то хотела сделать, родители не позволили.

– А мне дядька сделал, как подарок на шестнадцатилетие. Попало потом обоим. И мне, и дядьке. Мама страшна в гневе, – Феликс засмеялся, вспоминая.

Закончив с перевязкой, с которой ловко справился самостоятельно, эльф быстро оделся, подобрал с земли свои вещи, озорно улыбнулся и сделал шутовской приглашающий жест.

– Добро пожаловать в королевство Иллинуя!

Глава 18

Феликс шел быстро и легко, поспеть за ним было непросто. Ему приходилось периодически напоминать, что его спутники остались позади.

– Почему один? – спросил Лурдэн.

Его ответ утонул в оглушительном реве. Все подняли головы, одновременно зажимая уши руками, стараясь уменьшить невыносимый звук. В небе парил, заходя на круг, огромный дракон. Пасть чудища исторгла из себя мощный поток