– За последние три года это уже третий Хозяин, меня немного смущает такая тенденция.

– Мне кажется, с ее кандидатурой у нас проблем не возникнет. Она более понимающая, меньше знающая, грезит об общем благе и хочет простого личного счастья. В этой маленькой голове слишком большое болото мыслей, чтобы успевать за каждой из них следить. Сейчас меня мучает лишь один вопрос.

– Не примутся ли они и за нас?

– Нет, – Первый улыбнулся острой улыбкой, – под какую из своих мелодий мне заставить ее танцевать для начала.

– То есть ты ни капли не побаиваешься тех ребят, что смогли завладеть ульем?

– Они, безусловно, талантливы и энергичны, но по-прежнему легко устранимы.

–Вот я этим и займусь, раз ты им потакаешь.

– Как хочешь, только меня не втягивай. И мой тебе совет: действуй тихо. Девчонка наша, хоть и молода, но не так глупа, как хотелось бы. Применишь силу – она в ответ, и наш хрупкий баланс полетит в бездну. К чему начинать новую войну?

– Не надо меня учить, как избавляться от недоброжелателей. Скажи честно: твои ребята были в этом замешаны? Слишком уж технично Морозова подвинули.

– Самую малость, но тебе ведь тоже предыдущий Хозяин не приглянулся?

Дверь отворилась, и на пороге появилась молодая коротко стриженная девушка в деловом костюме и застывшей маской неприступности на лице.

– По глазам вижу, что ты не соглашаться на наше предложение пришла, – заговорил Первый, – но в любом случае, присядь и выслушай, что мы тебе расскажем. Поверь, ты узнаешь много поучительного, и возможно, твоя позиция к нам смягчится.

Девушка заняла свободное кресло, всем своим видом давая понять, что мнения своего к собравшимся она ни за что не поменяет.

– Я расскажу тебе историю основания города Тырвинск.

– Мы знаем ее прекрасно и без вас. Сначала деревня Гнилая Тырва, потом стекольный завод, подъем купечества, бла, бла, бла…

– Все это верно до 1975 года, когда произошел взрыв на Тырвинской АЭС и та часть города, которая не погибла, была срочно эвакуирована. Город стал зоной отчуждения, вокруг взорвавшегося реактора был построен саркофаг, территория стала выжженной пустыней, Тырвинск умер. История города была зачеркнута, смята и сожжена.

– Хорошая страшилка.

– Ах, если бы только страшилка. Но только троих людей не устраивала такая ситуация: город, тысячи человеческих жизней, страшнейшая экологическая катастрофа за всю историю. Нужно было срочно что-то предпринять. Так и появились мы – Триумвират, или Трое Мужей. Используя могущество Той Стороны и задействовав улей, нам удалось спасти свою родину. Изменить ход истории, вернуть город к жизни, но с некоторыми оговорками. Теперь он, выражаясь по научному, находится в суперпозиции, грубо говоря – и есть, и нет одновременно. Из него можно уехать, в него можно вернуться, можно прожить в нем всю свою жизнь, завести детей, состариться умереть, но так ничего и не заметить. В чем же тогда отличие, спросишь ты? А в том, что своей жизнью Тырвинск обязан трем китам, на которых держится его благополучие. Если бы не наши усилия, на этом месте была бы первая Припять. Каждый из нас вкладывает немалую часть себя в поддержание этого микрокосма. Вкладывал и твой дядя, вкладывал и твой предшественник. Правда, его сгубили личные амбиции и паранойя, но необходимое время он продержался. Теперь настала твоя очередь.

– Вы думаете, я пойду на у вас на поводу только из-за неумело состряпанной детской страшилки, которую и доказать-то никак нельзя?

– Ян, покажи ей, будь добр, я устал объяснять.

Второй, до этого производивший впечатление задремавшего толстяка в дорогом костюме, встрепенулся, взмахнул руками и хлопнул в ладоши. От воздушной волны, созданной его хлопком, задрожали апартаменты, а затем и вся стеклобетонная башня. Казалось, резонировать стал весь город. Все твердые очертания затрепетали и рассыпались, оставив лишь троих людей в креслах, висящих в воздухе над советским развивающимся городком.

Рита лишь по паутине дорог и очертаниям домов, сохранившихся с того времени, узнала свой родной город. Он был малоэтажен и зелен, не в пример нынешнему. Выше по течению Тырвы она увидела очертания ТАЭС. Время для наблюдателей текло с неимоверной скоростью, однако девушка при желании могла разглядеть любую мельчайшую деталь происходящего. Сперва раздался взрыв, один из блоков ТАЭС покрылся пламенем. Оттуда, будто из жерла вулкана, изливалась белая лава и исходило потустороннее свечение. Пожаротушение началось почти сразу, а вот о временной эвакуации города объявили лишь спустя почти двое суток. Ей удалось прочувствовать весь ужас и непонимание, наводнившие улицы родного города, на своей шкуре, а не сквозь ленты кинохроник. Через считанные минуты Рита уже вновь сидела в чужих апартаментах, вцепившись в зеленый бархат подлокотников, а перед глазами еще стоял черный саркофаг.

– Но если все погибли или исчезли, как это возможно?

– Нам удалось раздвоить мир: в одном Тырвинска действительно не стало, и это повлекло за собой долгоиграющие последствия, в другом город выжил, и мы живем в нем также как и ты.

Она тут же вспомнила путанный рассказ Андрея о двух одновременно произошедших вечерах пятницы, вечерах, с которых все началось.

– Раздвоить целый город?

– Именно. Благодаря усилиям твоего дяди, возглавившего улей, аварии удалось избежать. Но теперь город Тырвинск живет только усилиями Триумвирата, ежегодно производящего определенный ритуал. Если этого не делать вовремя, неизвестно, какая участь ждет нас всех.

– Вы настаиваете, чтобы мы принимали участие в этом ритуале?

– Да, и не только. Видишь ли, наши действия могут показаться чересчур дикими, но это не так. В отличие от большинства, мы догадываемся об опасности, которая дремлет под нами с семьдесят пятого года. Благодаря нашим действиям он все еще стоит на этой земле, в нем живут люди, кто хуже, кто лучше, в этом нашей вины нет. Дыхание каждого горожанина – это наша заслуга. Ты можешь не разделять наши взгляды, можешь осуждать наши методы, никто не совершенен. Но неисполнение нашей воли – это сотни тысяч загубленных жизней.

– Если все так, как вы рассказали, а это мы еще проверим, то мы согласны исполнять этот ритуал. Но в остальном наша воля для улья превыше вашей.

– Все наши действия продиктованы исключительно заботой о людях, ты и сама скоро в этом убедишься. Но поскольку ты новенькая в наших рядах, принуждать тебя к активности было бы несколько преждевременно. Для начала просто не мешай нам делать свою работу.

– Звучит как начало угрозы. Иначе что?

– Триумвират – это союз равных, а посему никто из нас не опустится до шантажа или угроз. Но тебе следует иметь ввиду, что определенные люди, так или иначе замешанные в Той Стороне, лишены, так сказать, неприкосновенности. Да и живы они лишь потому, что пределы нашей благосклонности очень широки.

Рита встала из кресла и, направившись к двери, обернулась.