– Насколько я поняла дядю, они не сильно вмешиваются во внутренние дела улья. Так что можно будет провернуть все по-тихому, а когда они заметят что-то неладное, будет уже поздно. К тому же я думала, что забота об избавлении от Триумвирата ляжет на плечи квадры после того, как мы расправимся с ульем.

– Слушай, я против, чтобы ты так собой рисковала, ведь неизвестно, что именно с тобой случится, если ты станешь полноправной Хозяйкой, – запротестовал Андрей

– Во-первых, кто бы говорил о риске: один на один с охотником на крыше, да у него еще и клинок пустоты был! А во-вторых, про улей я знаю практически все, в отличие от всех присутствующих.

– Не надо тебе совершать такую ошибку, – раздался слабый голос у входа в комнату. Говорил Ярослав, явно превозмогая боль, с видом мученика опершись о дверной косяк.

– Имя им – легион. Нет смертного, способного справиться с таким полчищем, удержать и рассыпать их изнутри.

Джек встал, чтобы проводить ослабшего Исповедника до спальни. Тот на прощанье, уже как бы себе, говорил.

– Только в свиней, в стадо свиней, и со скалы.

– Ты можешь ручаться, что сохранишь за собой контроль, когда возглавишь улей? Судя по тем скромным данным, что мы имеем, ты перестанешь быть просто человеком, – спросил Химик.

– Да, я же уже говорила. Дядя обучал меня все это время.

– Но ведь он входил в Триумвират, а значит – был под контролем чужих решений, – не унимался вернувшийся Джек.

– У них были мощные рычаги давления на него, на меня их нет.

– Не могу поверить, что мы всерьез это обсуждаем! – Андрей, встал и направился к выходу из гостиной. – Мне надо покурить, я скоро вернусь.

Накинув на плечи пальто, он вышел из холла на выложенную зеленой плиткой террасу. Андрей сел на резную скамейку у входа. Благо пепельница стояла на ближайшем подлокотнике. Он закурил и уставился на висящий перед входом дверной фонарь. Туман, клубящийся вокруг дома, все время пытался его поглотить, но что-то явно у него не получалось. Он облизывал желтое пламя светильника, временами съедая его полностью, оставляя лишь тусклое желтое гало, но, будто бы не выдержав такой жгучей пищи, выплевывал, вновь позволяя тому озарять светом ухоженную террасу. Докурив сигарету, завороженный этой микроборьбой стихий, он заметил Клотта, сидящего по левую руку от него.

– Сперва я хотел бы поговорить о том, что наплел этот твой новый приятель Джек. Но немного поразмыслив, я пришел к выводу, что возможно, временами я правда чересчур давил на тебя. Чтобы ты понимал, я видел твою чудовищную инертность и знал, что времени у нас в обрез, потому и действовал местами слишком жестко. Однако, как видишь, я оказался прав.

– Можешь не извиняться, я и сам это понимаю.

– В любом случае, приношу тебе свои официальные извинения за то, что был груб с тобой.

– Официально их принимаю.

– Это славно, не будем больше об этом. Теперь я хотел сказать пару слов по поводу Риты. Как бы ты не хотел это отрицать, но стать Хозяйкой улья — ее дар. По большому счету ни ты, ни вся квадра не вправе противиться ее решению. Насколько я понимаю, каждый, кто открылся, имеет обязательство перед Той Стороной реализовать свой дар. Мешают этому только такие мрази, как фуражиры, улей и прочий Триумвират. Не стоит им уподобляться.

– Но если улей окажется сильнее и поглотит ее?

– Вполне вероятно, однако ты, идя на встречу с охотником и уж тем более соглашаясь с глазу на глаз побеседовать с парнем, который на тебя травлю устроил, рискуешь не меньше.

– Но это мой риск!

– А ей рисковать нельзя?

– Можно, наверное. Но ведь мы говорим о девушке, которую я люблю.

– Настоящая любовь — это принять человека таким, какой он есть, и позволить ему реализоваться тем способом, который он сам для себя выбрал. У каждого своя судьба, не стоит совершать отцовскую ошибку и пытаться обрубить чужие крылья, закапывая чужой талант в землю. А то, что она девушка, никоим образом не делает ее слабее тебя. Во многом она даже более вынослива, выбрось уже из головы эти навязанные гендерные стереотипы.

– Я чувствую, что ты прав, но мне так не хочется принимать эту правду.

– Подумай вот о чем. Если все пойдет, как задумано, вы избавитесь от одного из Триумвирата, она развалит улей изнутри, пока вы будете разбираться с остальными. И настанет наконец золотая эпоха, где каждый сможет стать тем, кем ему предначертано, где у каждого появится шанс попасть на Ту Сторону.

– Почему это звучит так утопически?

– Как и победа над охотником, или, скажем, секс с человеком, который тебя ненавидел.

– Пошляк.

– Я понимаю, что ты снова только обрел счастье и панически боишься его лишиться, но далеко не факт, что все случится именно так. А даже если и случится, значит, так было нужно для вас обоих.

– Вот это действительно пугает.

– Страх — это нормально. Ненормально давать ему собой управлять. Ты уже, кстати, третью докурил, пора возвращаться. Что тебе говорить там, решай сам, но помни, как тяжело тебе было осознать предательство родных людей. Ты ведь не хочешь этого для Риты?

Андрей вдавил истлевшую сигарету в стекло пепельницы и пошел в дом. Когда он вошел в гостиную, все взгляды устремились на него.

– По глазам вижу – ты с нами, – ухмыльнулся Химик.

– Типа того, – Андрей повернулся к Рите, – если твой дар – стать Хозяйкой улья, никто из нас не вправе тебе мешать.

– Вот и славно. Теперь время обсудить наш новый план. Завтра уже пора приводить его в исполнение.

Химик сложил ладони лодочкой и начал рассказывать…

Обсуждение всех деталей плана продлилось несколько часов, проведенных в серьезном мозговом штурме. По завершению Химик предложил гостям отправиться перекусить на кухню. Судя по всему, в доме присутствовал кто-то из «неживых», поскольку большой обеденный стол, накрытый пестрой скатертью, был уставлен горячими блюдами. Хозяин дома, к удивлению Андрея, оказался вегетарианцем. Не смотря на этот прискорбный, по его мнению, факт, поданная еда отличалась разнообразием. В основном это была умопомрачительная смесь пряной индийской кухни и израильского фастфуда. Когда сытые гости стали расходиться, Джек придержал Андрея за локоть на пути к лестнице.

– Слушай, ты ведь с эльфом говорил? Как все прошло?

– Сперва он извинился, а затем дал мне неплохой совет, вот и все.

– О, извинения от вечно юных далеко не каждому суждено услышать. Видимо, он и правда считает тебя лучшим другом.

– Я совсем забыл. Хотел же тебе книжку вернуть, она у меня в комнате, я мигом.

– Да не спеши, если еще не все прочитал.