– Вот, возьмите, – в протянутой с документами руке блеснула стальная трубка, и аккуратный дротик вонзился в шею полицейского. Тот отшатнулся, но не успел еще коснуться головой асфальта, как с другой стороны уже выскочил Джек, объятый непроглядным туманным облаком. Химик резким движением открыл дверь, окончательно сшибая с ног падающее тело, и со змеиной ловкостью вонзил крохотный шприц под челюсть второго. В это время серая мгла будто проглотила кордон вместе с огнями мигалок, одна из машин задним ходом скатилась с трассы и врезалась в дерево. Мощным ударом колена в живот Химик оттолкнул ничего не успевшего сообразить человека с сержантским погонами, и запрыгнул обратно на водительское кресло. Автомобиль с визгом тронулся с места, на пару секунд притормозив рядом с потерпевшей крушение воющей машиной. Этого времени вполне хватило Джеку, чтобы просочиться в распахнутую дверь.

Они въехали в город и мчались по просыпающимся улицам, игнорируя все правила дорожного движения.

– Ребят, вы ничего объяснить не хотите? – спросила Рита. Андрей же все еще отходил от увиденного. – Вы в потустороннем спецназе что ли вместе служили?

Джек обернулся: на губах дерзкая улыбка, глаза сверкают в отблеске фонарей, туман хлопьями сыпется с головы, как крупная мистическая перхоть.

– Все просто, – голос его слегка подрагивал от пережитого напряжения, – Химик еще дома стимуляторами под завязку накачался, а мне временами и не такие чудеса удаются.

– Вы убили их? – проговорил пришедший в себя Андрей.

– Нет, что ты, – Джеку удалось восстановить дыхание. – В дротиках, как я понимаю, просто мощная барбитура, или типа того. А мой туман способен съесть кого-нибудь только особенными ночами.

Беседа прервалась, поскольку Химик вошел в крутой поворот, не сбавляя скорости, и Андрей, бормоча извинения ,повалился на Риту.

– Ты бы потише гнал, – снова заговорил обретший равновесие Джек, обращаясь к Химику, – камеры же везде висят. Потом проблем не оберешься.

– Если все пройдет гладко, наша новая Хозяйка, надеюсь, поможет мне разобраться со штрафами.

– Еще чего, – ответила Рита, пребольно стукнувшаяся головой во время очередного виража водителя.

– Сразу видно – Королева, – хмыкнул тот, заходя в следующее пике, – куда ей до дел простых смертных.

– Простые смертные не торгуют наркотой, разъезжая на белых внедорожниках!

Джек хохотнул, на лице Химика застыла довольная ухмылка в окружении сведенных судорогой скул. Он затормозил во дворе дома в двух кварталах от проходной завода.

– Вытащи респираторы и выходим. Дальше пешком.

Уже на подступах к до боли знакомой третьей проходной Андрей ощутил, как от его собственного тела исходит столь соблазнительный Ее запах. На шее у каждого висел респиратор, Химик и Джек несли за спиной по два баллона с газообразным переработанным токсином. Разделившись на лестнице, пожелали друг другу удачи. У воздушного перехода в административный корпус Андрей дважды нажал кнопку вызова на выданной Химиком рации, и они надели свои респираторы.

Парень и девушка молча шли по заводским коридорам мимо цехов, кабинетов, конструкторских, мимо отдела кадров. Обычно Андрея охватывала ностальгия, когда он возвращался в места, где думал, что уже никогда не побывает вновь. Но не в этот раз с изумлением для себя он обнаружил, что ему почти нечего вспоминать. Каждый день здесь был калькой с предыдущего. Даже не так – все дни, проведенные здесь, можно было разделить на три типа: когда он занимался якобы работой, когда он готовил диплом и когда дни проходили совсем впустую. Только два ярких события из заводской жизни пришли ему на ум: день, когда он таки устроил Риту на должность младшего инженера и день, когда отпрашивался с работы у болтливой Оли. Остальное время, проведенное в этих стенах, сливалось в плотный бессмысленный серый комок.

«Как же скучно я жил».

«Да, не то, что сейчас. Идешь рука об руку с будущей Хозяйкой улья по заводу кишащему людьми, готовыми разорвать вас на месте, если бы не волшебный запашок. И все это ради того, чтобы свергнуть с незаслуженного трона мерзавца, который натравил на вашу шайку весь город».

«Умеешь поддержать, в трудную минуту».

«Просто хотел напомнить, что твоя жизнь теперь — череда удивительнейших событий и странных совпадений, завязанных на мистическом феномене Той Стороны. А ведь еще полтора месяца назад, скажи тебе кто-нибудь, что все сложится таким образом, ты назвал бы его либо безумцем, либо наркоманом».

«А ты прав, я и подумать не мог, что все так обернется».

«Как и всегда. Но все к лучшему. Когда в мире кончатся удивительные вещи, он станет скучным и однообразным, как твоя жизнь на этом заводе».

Они прошли сквозь двери приемной. Молодая секретарша, столь же искусственная, как и помощница Химика, но с живым человеческим взглядом и вылепленная не столь умело, тут же затараторила привычную мантру.

– У него сейчас совещание, потом назначенная встреча, могу записать вас на прием после обеда.

– Врешь ты, нету у него ни совещания, ни встречи, – сказала Рита своим обычным голосом, и на лице секретарши в пару секунд сменилось несколько выражений. Среди них промелькнули: изумление, чувство вины, будто ее разоблачили, и нарастающий гнев. Затем Рита заговорила щелкающим шепотом.

– Сиди смирно и не двигайся, нас здесь не было, для всех остальных он на совещании. Поняла?

Та не успела даже ответить. Ее совершенное тело обмякло, а голова упала на клавиатуру, отправив при этом крайне неоднозначное сообщение очередному поклоннику в открытой на рабочем компьютере социальной сети.

«Токсин начал действовать».

Рита и Андрей одновременно распахнули тяжелые, излишне помпезные резные двери, и вошли в кабинет.

Напротив входа – стена увешанная благодарностями, сертификатами, дипломами и прочей гербовой бумагой в застекленных дорогих рамах. Слева – пространство занимал тяжелый, искусной резьбы стеллаж, заставленный папками в твердых обложках. Справа – панорамные стекла с видом на Тырвинский пруд, некогда самый большой искусственный водоем в Европе. С высоченного потолка, распространяя сияние, свисает гигантская хрустальная люстра. На полу, устланном красным, кричащим о своей непомерной стоимости ковром – длинный черный стол для совещаний с двумя рядами неудобных стульев по бокам. И в центре – огромный дубовый стол с зеленым сукном, на котором в хаотичном порядке расположились сваленные в кучу документы «на подпись», тяжелое малахитовое пресс-папье в виде ягуара, готовящегося к прыжку, сверхмощный и сверхмодный ноутбук, хрустальный графин, наполненный полупрозрачной коричневой жидкостью в окружении четырех хрустальных бокалов. К столу приставлен такой же резной дубовый стул, больше напоминающий трон, за которым восседал сам Хозяин улья – Морозов Сергей Иванович.

Странно было видеть всегда холеного, подвижного и быстрого директора в таком состоянии. Худое, но всегда ухоженное лицо посерело и вытянулось, на щеках и подбородке недельная неопрятная щетина, под глазами впалые синие круги, да и сами глаза лишились противоестественного блеска и помутнели, будто подернувшись желтоватой пленкой.