Не сразу заметив вошедших, он резко встал, держа в вытянутой подрагивающей руке пистолет, и заговорил.

– Скажите хоть что-нибудь, что остановит наш палец.

– Я принес подарок, – с этими словами Андрей вытащил из кармана аккуратный сверток, переданный ему Химиком, и бросил на зеленое сукно столешницы. Зрачки Сергея Ивановича расширились, он тотчас же опустил пистолет и, как ребенок при виде новогоднего подарка, кинулся открывать плотную бумагу свертка. Разорвав в клочки коричневый крафт обертки, он извлек под свет помпезной люстры целлофановый брикет с белым порошком. Тонким ножом вспорол правый бок брикета, уложив его аккуратно на папку поверх золотого тиснения, высыпал немного, лезвием ножа сделал одну длинную, бугристую белую полосу, но резко остановился. Разделив линию надвое он обратился к пришедшим.

– Кто-нибудь из вас попробует первым.

– Исключено…– начал Андрей, но дрожащее дуло пистолета убедило его воздержаться от дальнейших комментариев.

– Ты, девчонка, подойди сюда и стирай первую дорогу. Если с тобой все будет хорошо в течении пяти минут, мы к тебе присоединимся, если нет – мозги твоего ухажера украсят резьбу на моих дверях.

– Договорились, – Рита пошла к столу, вытащив из кармана какую-то купюру.

– Рита, не надо, давай лучше я… – Андрей до последнего сомневался, что Химик не устроил ловушку, этим «подарком».

– Заткнись, щенок!

Подойдя к столу уже с аккуратной голубой трубочкой вместо банкноты, Рита наклонилась над папкой и втянула в себя отмеренную ей половину белой полосы. Стали ждать, у всех троих в головах крутилась примерно одна мысль: подстава или нет? Заметив у девушки расширяющиеся зрачки, он не выдержал и пяти минут. С помощью излюбленной серебряной трубочки, судорожными движениями извлеченной из кармана брюк, употребил свою часть. Лицо его тут же начало меняться: синяки под глазами оставались на месте, да и щетина никуда не исчезла, но что-то неуловимое во взгляде и мимике давало понять, что перед ними прежний Сергей Иванович.

«Так значит, я никогда не видел его трезвым?», подумал Андрей.

– Ладно, – скороговоркой затараторил. Хозяин улья, – своим подарком ты купил себе полчаса жизни, но говорить мы будем только с тобой. А ты, девочка, выйди за дверь и подожди, если хочешь. Но наш тебе совет: несись отсюда на всех порах, потому что весь улей тебе не перевербовать, а феромоны скоро выветрятся.

– Я никуда не собираюсь уходить.

– Рита, – Андрей повернулся к ней и подмигнул, – сделай, пожалуйста, как он говорит.

На ее лице с глазами почти без радужки пронесся вихрь эмоций: раздражение, растерянность, удивление и, наконец, понимание.

– Ладно, но только потому, что ты меня попросил, – девушка вышла из помпезного кабинета, хлопнув на прощанье тяжелой дверью.

– Ты же наверняка считаешь нас кем-то вроде сказочного чудовища? А на нашем месте любой монстр предложил бы сыграть в загадки. Но чтобы разуверить тебя в этом кощунственном предубеждении, мы предлагаем сыграть в другую игру. Вопрос-ответ, есть только одно условие – честность. Живым тебе все равно отсюда не уйти, но мы видим по глазам, что ты ищешь правды, как, впрочем, и мы сами. Начинай.

– Почему ты хочешь убить именно меня?

– Потому что ты нарушил условия договора и прошел ритуал Открытия.

– Какого договора?

– – Не спеши, теперь наша очередь. Кто тебя открыл?

–Один сумасшедший, который убил фуражира в столице, а потом хотел добраться и до тебя. Насколько я понял, его целью являлись дары, которые каждый получал при инициации. Каким-то образом он мог поглощать их и проращивать в себе.

– Где он сейчас?

– Теперь ты не спеши, – Андрей ухмыльнулся и сел на ближайший к трону стул. – Кто такие Триумвират?

– Если ты просишь назвать их имена, мы не можем этого сделать.

– Мы же договорились играть честно.

– Мы не можем сделать это физически, – с этими словами он слегка расслабил ворот рубашки и продемонстрировал собеседнику маленькую татуировку в виде треугольника с заключенным внутрь незнакомым символом. – Если мы попробуем проболтаться о них и их истинных целях, мы погибнем, а это не входит в наши планы на ближайшее будущее. Так что давай другой вопрос.

– О каком договоре шла речь?

– В двух словах: каждый из нас попытался максимально себя обезопасить в нашем хрупком союзе. Одним из наших требований было то, что ты никогда не станешь открытым, а если станешь, тебя тут же сделают пустым. Но Первый не сдержал своего слова, видимо, уже тогда решил от нас избавиться с помощью тебя и твоей подружки. Эти высокомерные уроды с самого начала нас недолюбливали, но мы были им нужны. Именно поэтому мы решили обезопасить себя со всех сторон. Ты был лишь одной из множества гарантий нашей безопасности. А что стало с тем психом?

– Он мертв.

Повисла минутная пауза. Сергей Иванович разглядывал Андрея так, будто видел впервые.

– Почему говорят, что улей невозможно уничтожить?

– Потому что на нем держится нечто большее, чем простая городская инфраструктура. Улей – живое существо, с которым Триумвират смог договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Если кто-нибудь все-таки разрушит улей, он обречет на смерть всех горожан. В общих чертах, пока жив улей, Тырвинск есть. Если улей умрет, город перестанет существовать вместе с ним. Тебе удалось убить того психа, обожравшегося чужих даров, без помощи Триумвирата?

– Да.

Взгляд Хозяина улья стал еще больше заинтересованным и задумчивым.

– Твой ход.

– Клятва запрещает тебе говорить самому о Триумвирате. Если я выскажу свои предположения, ты сможешь ответить, верны они или нет?

Сергей Иванович кивнул.

– Про Первого мне пока слишком мало известно, но про Второго есть одна догадка. Это первый заместитель мэра, ведь так?

– И да, и нет. Скажем, это не только он, но я удивлен твоей находчивостью. Каков твой дар?

– А на этот вопрос уже я не могу ответить просто потому, что не знаю.

– -Не знаешь, но смог победить открытого в схватке, это впечатляет. Что же, тогда другой вопрос: тебе знаком человек по фамилии Гаряев?

– Я никогда не встречался с ним наяву, но много слышал о нем. Почему ты сразу меня не убил, когда узнал, что я открытый?

– Мы давали время Первому на твое опустошение, а затем мы послали за тобой двух солдат. Только после этого он спохватился и выполнил условия, однако что-то пошло не так. Как тебе удалось сохранить себя после опустошения?

– Честно говоря, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Интересно. Тогда ответь, ты хочешь избавиться от Триумвирата?

– Безусловно. А почему ты спрашиваешь?