– Правда?

Она кивнула.

– А что потом?

– Ты решил их искать.

Роуэн не верил своим ушам. Он ничего не помнил. Неужели она врала? Но смысл?

– И чего ты на них так помешался? – спросила Джули.

– Нет же, – сказал Роуэн.

– Не знаю, вчера ты прямо с ума по ним сходил. Чуть руку мне не оторвал, когда потащил искать других кроликов.

– Не понимаю, – сказал он. – Что со мной стряслось? Меня ведь не волнуют ни сам «Плейбой», ни его логотип.

Роуэн хотел сменить тему, отвлечь Джули от странностей вчерашнего дня, но еще он слишком хотел разобраться, что с ним случилось.

Он испугался.

Таких провалов в памяти у него не было с пятнадцати лет.

* * *

Это случилось летом после девятого класса. Роуэн с друзьями дни напролет проводили в торговом центре, покупали билеты в кино и вместо одного фильма тайком оставались на три и в целом убивали время, оставшееся до школы.

В торговом центре был боулинг, где рядом с буфетом можно было поиграть в старые игровые автоматы. Среди них были «Донки Конг», «Дабл Драгон», «Гаунтлет» – и, разумеется, главный фаворит Роуэна «Сильвер Свордс» – двухмерный слэшер, где нужно было убивать драконов, собирать сокровища и спасать принцессу от зла.

На «Сильвер Свордс» Роуэн потратил больше сотни часов (и долларов). Он до сих пор помнил счастливые дни, которые проводил, расчищая за крохотного белокурого рыцаря заколдованные леса и жуткие подземелья. Ему нравилось запоминать, куда и как нужно было наступать, чтобы собрать золотые монетки, восстанавливающие герою силы и продлевающие игру.

Всю жизнь, сколько он себя помнил, у Роуэна были проблемы со сном. Единственное, что ему помогало, – прокручивать в голове прохождение уровней «Сильвер Свордс».

Под конец лета ему удалось уговорить маму, и та отпустила его в Нью-Гэмпшир к дяде Аллену. Роуэн любил дядю, но на самом деле хотел поехать к нему, чтобы принять участие в соревнованиях, проходящих в игровом зале «Фанспот». В боулинге Роуэн уже несколько раз побил рекорд «Сильвер Свордс», но чтобы войти в историю, нужно было повторить подвиг в «Фанспоте» в присутствии публики. Вот только за неделю до поездки произошло… нечто странное.

«Сильвер Свордс» пропал из боулинга.

Роуэн в то время как раз приболел. Не простудой или гриппом – просто ему было плохо. Он чувствовал себя странно – будто бы тяжелее, хотя вроде не поправлялся, и соображать получалось с трудом: мысли плавали как в тумане.

Но на болезнь не было времени. Через неделю должны были состояться состязания в «Фанспоте», и Роуэну нужно было тренироваться. Он спросил управляющую, что случилось с автоматом и когда его починят. Та ответила, что никогда не слышала о такой игре и что ее в боулинге не было.

Какого черта? Мир сошел с ума? Он спросил у друзей, где можно найти другой автомат «Сильвер Свордс», но те тоже заявили, что не знают такую игру.

Они что, сговорились? Прикалывались над ним?

Домой он вернулся затемно, но все равно пошел стирать вещи перед поездкой к дяде в Нью-Гэмпшир.

Пока он собирался, пришла мама. Она спросила, чем он занимается, а когда Роуэн сказал, что собирается к дяде, – попросту рассмеялась.

– Думаешь, дядя Аллен возьмет тебя еще на недельку?

– В смысле?

– Ты ведь только вернулся, родной. Дядя тебя очень любит, но еще одну неделю с подростком он просто не выдержит.

Роуэн уставился на мать в шоке. О чем она говорила? Голова закружилась; он присел на кровать, а мама велела лечь отдохнуть и сказала, что скоро вернется с супом.

Когда она ушла, Роуэн открыл галерею на телефоне. Он точно помнил, как фотографировал свои рекорды в «Сильвер Свордс» и хотел доказать всем, что игра существует.

Только фотографий не было.

Роуэн уже собирался спуститься вниз и спросить у мамы, что такое творится, как вдруг заметил незнакомый снимок. На нем Роуэн был с дядей Алленом. Они стояли перед «Фанспотом», и на Роуэне была футболка «Атари», которую он совсем недавно купил.

Эта фотография не могла существовать.

В галерее нашлись и другие незнакомые снимки, включая фотографии Роуэна в самолете по пути в Нью-Гэмпшир. Он не помнил, когда они были сделаны.

Тогда он откопал в шкафу старый журнал, посвященный играм. В прошлом году он читал там статью о «Сильвер Свордс» – но сейчас ее не оказалось.

Свернувшись клубком на кровати, Роуэн закрыл глаза. Думал, что сейчас уснет, а когда проснется, то все наладится. Он снова станет самим собой, а «Сильвер Свордс» вернутся в боулинг на свое законное место.

Разумеется, ничего этого не случилось.

Когда Роуэн проснулся, ему было все так же плохо, а «Сильвер Свордс» все так же не было ни в боулинге, ни в мире. Игра пропала, и он не мог найти ни единого человека, который бы слышал о ней.

После этого Роуэн никому не рассказывал ни об игре, ни о восьми днях с дядей в Нью-Гэмпшире, которые он не помнил.

Многие годы спустя Роуэн встретил Элизу Бранд, но до того момента только однажды он искренне чувствовал себя частью этого мира: в то лето, когда играл в «Сильвер Свордс».

* * *

– Ты не заметила, в какую сторону смотрел кролик из ресторана? – спросил Роуэн. Может, он ошибся и не было никакой аномалии? Он понятия не имел, какого черта его так заинтересовали кролики из «Плейбоя», но не мог не спросить.

– Влево, – ответила Джули.

Роуэн кивнул. Правильно, значит.

– Прости, – продолжила она. – Может, и вправо.

– Уверена?

– Блин. Нет. Не помню.

Роуэн встал.

– Пойду я, наверное.

– Ого, – сказала Джули. – На романтическую комедию как-то не слишком похоже.

– Прости, – сказал Роуэн. – Ты не подумай, я очень хочу увидеться с тобой еще раз. Просто… плохо себя чувствую.

Он искренне хотел увидеться с Джули снова, но подозревал, что провалы в памяти и безумные заговоры из интернета не способствуют второму свиданию.

– А вдруг с тобой что-то случится? – спросила Джули.

Роуэна отбросило в день, когда Элиза Бранд попросила его придумать, как отличить его от злого двойника.

Это была она. Точно она.

– В смысле? – спросил он.

Соскочив с подвесного кресла, Джули подошла к рабочему столу из тика и достала небольшую деревянную шкатулку.

– Вот уйдешь ты от меня в три часа ночи после того, как потерял сознание, а с тобой что-то случится. Представляешь, каково мне будет?

Она была права.

Роуэн до сих пор не отошел и сомневался в осознанности своих решений. Ему нужно было