– Не надо, – сказала она. – Я ничего тебе не сделаю.

По ее тону было слышно, что она не обманывает.

– Можно войти? – спросила женщина, хотя уже была одной ногой в номере.

Ее голос показался Эмили знакомым, но она не помнила, где именно его слышала. Возможно, в том была вина межпространственного смещения, но Эмили сомневалась. Скорее причина была в другом. Отступив, Эмили пропустила женщину в номер.

Ростом гостья была около ста шестидесяти пяти сантиметров. Непослушные темно-каштановые волосы торчали у нее из-под бейсболки. В одной руке она держала телефон, а в другой – большой черный мотоциклетный шлем.

– Эмили Коннорс? – спросила она, но это был не вопрос.

Эмили кивнула.

– Обычно в таких случаях говорят, что заглянули ненадолго и скоро отстанут, – сказала женщина, – но я предпочитаю не врать.

– Кто ты такая? Что тебе от меня нужно?

– Не уверена, что ты мне поверишь, если я расскажу.

– А ты попробуй, – сказала Эмили.

– Ну ладно. – Женщина сняла бейсболку, а затем медленно подняла маску. На вид ей было лет тридцать пять, может чуть больше, и глаза у нее были большие и серо-зеленые.

Она улыбнулась – и только тогда Эмили узнала ее.

Голова закружилась.

– Привет, сестренка.

Эмили повалилась спиной на кровать.

– Так и знала, что надо было предложить присесть, – сказала Энни Коннорс, подбегая к сестре и помогая подняться.

– Энни? – с трудом прошептала Эмили.

Та кивнула.

– В последнее время предпочитаю Макс.

Это было ее второе имя. Максин. В детстве Энни его ненавидела.

Эмили хотелось вскочить, обнять сестру и никогда больше не отпускать, но она не верила собственным глазам. Ей же это не снилось? В последний раз она видела Энни в ночь ее смерти – тогда сестре было пятнадцать лет.

– Получила деньги? – спросила Энни.

Эмили кивнула на ноутбук.

– Славно. Они нам понадобятся.

– Но как?.. – наконец спросила Эмили.

– Долго объяснять. А вот с «почему» будет быстрее. Мне нужна твоя помощь.

– С чем?

– Мне нужно найти одного человека и уговорить его спасти с нами мир.

– Кого?

– Хейзел.

Благодарности

Эта книга для тех, кому хватает смелости играть, слепо бросаясь навстречу тайне, частенько не задумываясь о возможных последствиях, – а иногда, пожалуй, даже забывая прихватить обед.

Напоминаю: несмотря на то что некоторые имена были изменены, а определенные события подправлены, чтобы сохранить анонимность участников, да и вы наверняка нашли эту книгу в разделе фантастики, «Кролики» существуют.

Спасибо моему замечательному агенту Марку Джеральду за поддержку в работе и в жизни, а также Энн Гроэль, моему не менее замечательному редактору, за невероятно полезные (и очень важные) замечания и мысли, а также за веру в мир «Кроликов» и истории, которые еще можно о нем рассказать.

И, разумеется, спасибо моей семье за всестороннюю поддержку. Иногда не так-то просто заметить, что писатель работает. Спасибо моей жене Изабель за понимание (пусть даже иногда, подозреваю, это совсем не легко). Спасибо Луне, Мэйси и Айдену за постоянное вдохновение и спасибо Бейли – самой лучшей собаке на свете.

А ты в игре?

Об авторе

Терри Майлз – отмеченный наградами режиссер, а также основатель «Альянса общественного радио» (Public Radio Alliance) и автор выпущенной под их эгидой серии популярных подкастов: Tanis, Rabbits, Faerie и The Black Tapes. Свое время он проводит в разъездах между изумрудным полумраком северо-западного тихоокеанского побережья и солнечным Лос-Анджелесом.

terrymiles.com

publicradioalliance.com

rabbitspodcast.com

Twitter: @tkmiles

Примечания

1

 Инстаграм – проект компании «Мета», признанной экстремистской в РФ.