Мама дорогая! Она смотрела на меня, как брошенный щенок, и явно не собиралась отступать. Я поняла, что иначе от нее не отделаюсь.

– Ладно! Хватит извиняться.

Керри улыбнулась сквозь слезы:

– Значит, ты согласна меня задействовать?

– Так уж и быть. Только никому ни слова, тем более Афине. Мы должны соблюдать осторожность, иначе все рухнет.

«Как с Флинном», – услужливо шепнул внутренний голос.

– Клянусь! – радостно закивала она, семеня за мной внутрь сверкающего здания. – Ты не пожалеешь, Леони. Спасибо!

Я слабо улыбнулась в ответ. Жаль, что не все люди такие всепрощающие.

Перед стеклянным входом в офисы «Богини» я передала Керри мешочек с образцами «Звездной пыли».

– Отправь это курьером Сьюзи Колдервуд. Она их ждет.

– Конечно!

Наконец я улыбнулась ей по-настоящему:

– Знаешь, если мы будем работать сообща, Сету Гордону несдобровать.

Глава 33

– Можно я поеду с тобой? – упрашивала Керри, прислонившись к офисному холодильнику.

Я затрясла головой:

– Нет. Ты лучше пока узнай, как выйти на приятеля Сета Гордона, и поищи ту бывшую сотрудницу, на которую он все сваливает.

Керри колебалась:

– А не опасно идти одной?

– Сет Гордон не станет рисковать – он слишком дорожит собственным имиджем и репутацией других своих клиентов из шоу-бизнеса.

Керри помешала чай в кружке.

– Надеюсь, ты права. – Она шмыгнула веснушчатым носиком. – Только оставь, пожалуйста, подробную информацию о том, куда идешь и когда планируешь вернуться.

– Ты говоришь, как моя мама, – хмыкнула я.

Она рассмеялась:

– Вижу, что мои уговоры не помогают. Ладно. Попробую связаться с личным помощником Рика Эскью и найти Симону Уэльс.

– Спасибо. Помни, что работа журналиста – зачастую лишь рутинный поиск и упорство.

Я вернулась к своему столу и перечитала заключение от дерматолога Сьюзи Колдервуд по поводу «Звездной пыли». Довольно улыбнувшись, распечатала копию и положила ее в сумку.

Затем я записала номер телефона и координаты агентства Лулу.

– У тебя, наверное, уже есть, но на всякий случай. – Я протянула Керри записку. – Поеду на машине, вернусь около половины четвертого.

Керри приклеила записку к экрану компьютера:

– Пожалуйста, будь осторожна… и удачи.

Роскошная контора Сета Гордона располагалась на другом конце города. Здание из очищенного кирпича дополнял черный с золотом козырек над парадным входом и жалюзи в японском стиле. У въезда на подземную парковку сидел здоровенный охранник в костюме с иголочки.

– Я приехала на встречу с мистером Гордоном, – заявила я, опустив окно машины.

Мужчина смерил меня взглядом и скрылся в своей будке.

– Вашего имени нет в списке посетителей.

– Мой визит не запланирован. – Я взяла с пассажирского сиденья телефон и помахала им в воздухе. – Я работаю в журнале «Богиня», и у меня есть запись, которую мистер Гордон непременно захочет послушать.

Несмотря на уверенный тон, от страха сводило желудок.

Охранник поджал губы и несколько секунд раздумывал.

– Подождите, я спрошу мистера Гордона.

Он вновь нырнул в будку и стал звонить. После короткой беседы он выглянул и пробурчал:

– Припаркуйтесь вон там слева, лестница – в конце стоянки.

– Большое спасибо.

Мои нервы звенели, как церковные колокола, но я нашла в себе силы улыбнуться и въехала на парковку.

Я поднялась по лестнице и толкнула тяжелую дверь. Пустая полукруглая стойка в приемной была увешана остролистом и малиновыми лентами, а в углу стояла настоящая елка, разряженная, как световое шоу в Блэкпуле.

Я испытывала нечто среднее между испугом и азартом.

Из-за одной из закрытых дверей послышался голос Сета Гордона.

– Присядьте и подождите, мисс Бакстер.

Сев на стальной стул, я занялась разглядыванием фотографий знаменитых клиентов Гордона. Здесь были все: от Лулу, откинувшей голову а-ля в гламурной позе Мэрилин Монро, до молодого перспективного инфлюенсера, популярного сатирика и шеф-повара с телевидения.

Прошло еще несколько напряженных минут, и наконец послышался звук открывающейся двери, из-за которой появился Сет. Он направился ко мне с радушной улыбкой. Его рука метнулась вверх, чтобы поправить ярко-желтый галстук.

– Мисс Бакстер, какая приятная неожиданность! Чем могу помочь? Лулу сейчас нет. Она на генеральной репетиции перед гастролями.

Я встала:

– Я пришла не ради Лулу. У меня к вам разговор, мистер Гордон.

Он остановил на мне свои глубоко посаженные глаза цвета грязи и широко улыбнулся. Я нервно сглотнула.

– Тогда прошу сюда.

Я последовала за ним в кабинет, из которого он только что возник, как призрак. Дверь за моей спиной захлопнулась, Гордон устроился за столом и жестом пригласил меня сесть.

Интерьер кабинета был под стать личности хозяина: тот же полумрак, занавешенные окна и темные стены.

– Так чем могу помочь? – спросил Сет, сцепив пальцы.

Я решила не мешкать и прыгнуть с места в карьер.

– Ко мне попала запись вашего разговора с мистером Риком Эскью.

Он чуть заметно поерзал в кресле:

– Простите, я вас не понимаю.

– Вы не только дурите потребителей подделками, рекламируя ассортимент «Звездной пыли» Лулу, но и обманываете ее саму.

Острый подбородок собеседника дрогнул.

– Прошу прощения, мисс Бакстер, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Я достала из сумки телефон и включила запись. Настойчивый голос Сета Гордона разнесся по кабинету.

Любезность на его лице сменилась высокомерным безразличием, а затем паническим ужасом. Он привстал со стула:

– Выключи сейчас же! Я сказал, выключи!

Я остановила запись.

– Это ровным счетом ничего не доказывает, – проворчал он.

– Позвольте с вами не согласиться, тем более что это еще не все.

– Что значит «не все»?

Я извлекла из сумки распечатки электронной переписки между мной и дерматологом о составе и качестве «Звездной пыли» и протянула их через стол Гордону. Его жадные глаза забегали по бумаге.

– Как вы это заполучили?

– В должности бьюти-редактора в популярном журнале есть свои преимущества.

Багровея, он вчитался в комментарии Сьюзи Колдервуд.

«…препараты не содержат экологически чистых ингредиентов, как заявлено. В них присутствуют микропластиковые гранулы, которые вредны для морских обитателей, а также абразивно действуют на кожу человека. Я не стала бы рекомендовать их потребителям ни с этической, ни с медицинской точки зрения».

Сет просматривал распечатки по очереди, скрежеща зубами.

– Упаковка, состав, так называемый этический посыл… все обман. Надувательство.

Он пробурчал себе под нос что-то невнятное.

– Вы заверили Лулу, что под ее именем идет революционная косметическая гамма, а вместо этого использовали некачественную пластиковую упаковку и дешевые компоненты.

Гордон швырнул листки, рассыпав их по всему столу:

– Все это высосано из пальца. У вас нет никаких доказательств.

В этот момент на мой телефон пришло сообщение от Керри:

Только что говорила с мистером