было готово, Харли примостилась рядом со мной на диване, прижалась ко мне своей теплой кучерявой головой и стала нежно лизать мою руку, отчего я начала жалеть себя еще сильнее и на глаза навернулись слезы.

В понедельник утром я встала с ощущением похмелья, хотя накануне ничего не пила. Собралась на автомате и пошла на работу. Видеть никого не хотелось.

По дороге я быстро закинула Харли к родителям, сославшись на то, что у меня ранняя встреча и я не могу задерживаться. Мама сказала, что на мне лица нет, и попробовала завести разговор о здоровом питании.

– Я знаю, как это бывает у вас, молодых, – заявила она, окидывая меня критическим взглядом. – Вечно заняты, вечно куда-то бежите. Поесть нормально некогда. Что ты, к примеру, ела вчера на ужин?

Я пробормотала что-то невнятное о лазанье и объяснила свою бледность частым засиживанием на работе. Маму мой лепет не убедил. Она настояла, что сварит и завезет мне минестроне. После чего последовал совет работать поменьше.

Я припарковала машину за зданием «Богини», все больше распаляясь при мысли о поступке Керри. Однако уже в холле обида переросла в жесткую решимость.

Я страстно желала докопаться до сути всей этой неразберихи.

Не успела я перекинуться парочкой вежливых фраз с Коулом и Орион о выходных, как из стеклянной клетки главного редактора показалось довольное лицо Афины.

– Леони? Зайди на минутку!

Я поставила сумку, бросила пальто на стул и, прихватив блокнот, ручку и телефон, направилась в кабинет начальницы. Орион проводила меня тревожно-сочувственным взглядом.

За футуристическим столом уже сидела Керри с бантом, как у Минни-Маус. Вот вырвать бы у нее из волос этот огромный бант и отлупить им по ее мерзкому лицу!

Она уткнулась в блокнот – веснушки практически слились с пунцовыми щеками.

Афина плотно закрыла дверь, прошествовала к креслу во главе стола и восторженно хлопнула в ладоши.

– Значит, ты сумела втереться в доверие к Чендлеру?

– Ни к кому я в доверие не втиралась, – ответила я, стараясь сохранять ровный голос.

Я села прямо и в упор посмотрела на Керри. Как она могла? Не посоветовавшись со мной?

– Откуда ты узнала? – процедила я сквозь зубы.

Керри съежилась:

– Услышала твой разговор в комнате отдыха.

Ну ясно. Флинн.

Я вжала ручку в стеклянный стол, чтобы сохранять спокойствие.

– Браво. Можешь собой гордиться.

Керри заерзала в кресле.

– Итак, незамедлительно принимайтесь за статью, – щебетала Афина, не обращая внимания на ледяную атмосферу в кабинете. – Сегодня же начни писать, Леони, и возьми себе в помощницы Керри. Ей не помешает набраться опыта.

Я едва сдержалась. После всего, что я для нее сделала… Помогла поверить в себя. А она мне вместо благодарности подлянку?..

Голова шла кругом, я отчаянно соображала, под каким предлогом отменить или хотя бы отложить публикацию. Отсрочка дала бы мистеру Тэлботу и Лили передышку, а мне время что-то предпринять. Эти двое только-только начали общаться после стольких лет, и шумиха вокруг личности Чендлера им совсем ни к чему.

Я принялась листать блокнот, делая вид, что проверяю записи. Мысли разбегались в разные стороны, но я твердо решила не уступать. Наконец я заговорила самым уверенным тоном, на который была способна:

– Афина, по-моему, с этим делом лучше не спешить.

Начальница неодобрительно выпятила накачанную ботоксом губу.

– Это еще почему?

Я призвала на помощь все свои скудные актерские задатки.

– Во-первых, чтобы не сглазить. У меня наклевывается еще один потенциальный эксклюзив. Кроме того, не мешало бы выверить несколько моментов в связи с историей Чендлера, чтобы не ударить лицом в грязь. – Я широко улыбнулась. – Мы же профессионалы, правда?

Я не сводила взгляда с Афины, всеми силами излучая уверенность. Даже использовала одну из ее любимых фраз. Мы долго смотрели друг на друга, как на поединке в гляделки.

Наконец брови Афины поползли вверх.

– Звучит многообещающе.

– Вы не пожалеете.

Рядом с Афиной Керри смотрелась как медведь на льду. Она все еще боялась поднять на меня глаза.

– Может, хоть намекнешь, из какой области? – попыталась прощупать почву Афина.

– Пока не могу. Скоро вы все узнаете.

«Как только у меня родится хоть какой-то план».

– Я вас не отговариваю публиковать новость про Чендлера, – уточнила я. – Просто прошу немного времени, чтобы не оставалось непроверенных фактов.

Афина откинулась в кресле и сцепила пальцы.

– Ладно. Даю тебе неделю, не больше. Уложишься?

Я подавила вздох облегчения и постаралась ответить с хладнокровием самой Афины:

– Уложусь. Спасибо.

Выйдя из кабинета, я шумно выдохнула. Оставалось лишь придумать, как потопить сенсацию Чендлера. Подумаешь, делов-то!

– Леони…

Керри переминалась с ноги на ногу возле стола Орион, хлопая своими коровьими ресницами.

– Что? – не глядя на нее, сухо спросила я.

– У тебя есть минутка?

– Для тебя – нет. Чтобы мои слова попали в печать?

Ее нижняя губа дрогнула.

– Пожалуйста, Леони. – Я уставилась на нее застывшим взглядом. – Ты имеешь полное право меня ненавидеть. Но, пожалуйста, выслушай, и я от тебя отстану.

Она вот-вот готова была разрыдаться. Я заметила, что несколько коллег подняли головы от экранов и наблюдали за нами.

– Ну хорошо, – закатив глаза, сдалась я. – Пойдем в комнату отдыха. Ты там как у себя дома.

Керри покраснела. Я понимала, что веду себя ужасно, но ничего не могла с собой поделать. Я не могла простить ей предательства, из-за которого Флинн считал, что я его выдала. Эта мысль каждый раз, как нож, вонзалась мне в сердце.

Не успела за нами закрыться дверь, как Керри бросилась ко мне со слезами на глазах:

– Прости меня, Леони! Я правда не хотела.

Я устало провела рукой по спутанным кудрям:

– Какого черта, Керри? Я думала, тебе можно доверять.

Она жалобно всхлипнула.

– Все вышло случайно. Я собиралась с тобой поговорить, но Афина опять на меня наехала и стала кричать, что я сплошное разочарование. – Она размазала по щеке слезу. – Я, видите ли, не оправдала возложенных на меня надежд.

Керри прерывисто вдохнула.

– Понимаешь, я так разозлилась, что совсем перестала соображать. Хотелось во что бы то ни стало доказать ей, что она не права! – Керри сглотнула. – Перед этим я случайно проходила мимо и услышала твой разговор с симпатичным темноволосым парнем.

С Флинном.

Плечи Керри поникли под тяжестью вины.

– Вы что-то бурно обсуждали насчет его дедушки, автора стрит-арта. Сначала я ушам своим не поверила. – Керри уставилась в пол и еще больше покраснела. – Когда парень ушел, я выяснила по книге регистрации посетителей его имя. Я, естественно, не собиралась ничего говорить Афине, но она приперла меня к стене,