и у меня отказали тормоза. – Ее бутылочно-зеленые глаза смотрели куда-то в сторону. – В тот момент я думала только о том, чтобы не казаться тете полным бездарем.

– Что ж, поздравляю. Теперь у тебя в кармане сенсация года, если не десятилетия. Неслабый подарочек к Рождеству. Надеюсь, ты довольна? – Она покачала головой и всхлипнула. – Тебе не только удалось выяснить, кто такой неуловимый Чендлер, но и подставить меня, – прошипела я, не скрывая своей ярости. – Мало того что парень, который мне нравился, считает меня подлюгой, ради карьеры готовой продать собственную бабушку, так я еще должна изобрести способ не допустить публикации этого «эксклюзива». – Я перевела дыхание. – Если информация просочится в печать, пострадают люди, которые мне дороги.

– Леони, я могу как-то помочь? – пролепетала она, распахнув свои изумрудные глаза.

Я сухо усмехнулась:

– Извини, по-моему, ты уже достаточно напортачила. – Остатки самообладания окончательно оставили Керри. – Ох, только не надо реветь. Плакать должна я, а не ты.

Я никак не могла забыть обиду, застывшую в глазах Флинна, когда он решил, что я соврала ему и его семье. Мысль о том, что он считает меня обманщицей, была невыносимой.

– Хотя кому я объясняю, ведь ты доказала тете, что она не права, и это главное. Ура.

Керри громко сглотнула слезы.

Передо мной опять возник образ Флинна. Он вчера даже не попытался позвонить, и хуже всего – я его понимала. Он наверняка считает, что я заполучила желаемое.

– У меня работа стоит, – буркнула я. – Да и тебе, наверное, пора.

– Прости, Леони. Я обязательно заглажу свою вину, – пролепетала Керри мне вслед. – Вот увидишь.

Я поплелась к своему столу, грустно глядя на капли дождя, в унисон моему унынию стекавшие по окнам офиса, как вдруг звонок мобильного вывел меня из транса.

Незнакомый номер… Я опустилась на рабочий стул.

– Леони? Леони Бакстер? – раздался смутно знакомый встревоженный голос.

– Да, это я.

На том конце вздохнули с явным облегчением.

– Говорит Лулу Старк. Мы встречались на той неделе.

Я села ровнее:

– Да, помню. Добрый день.

– Не очень-то добрый, – отозвалась собеседница, понизив голос.

– А что такое?

Собеседница приглушенно и торопливо заговорила:

– Я записала на телефон разговор своего агента Сета Гордона. Думаю, вам стоит послушать. Мы сможем пересечься?

– Конечно, – ответила я. – Только у меня есть встречная просьба.

– Какая?

– Не могли бы вы захватить с собой пару образцов из гаммы «Звездная пыль»? Хочу кое-что проверить.

Глава 32

– Да она с головой ушла в подготовку своих избитых дурацких шоу и понятия не имеет о том, что происходит у нее под носом! Я ее агент, не забывай. Она ко мне прислушивается.

В телефонном разговоре наступила пауза.

– Нет, не надо. Потом проблем не оберешься. Возьми ту упаковку, насчет которой мы договорились, – их все равно сам черт не различит.

Дальше следовал невнятный обмен репликами.

– Мы должны быть начеку. Ты же знаешь, как Лулу носится со всеми этими хипповскими закидонами.

Послышался еще чей-то голос, который было трудно разобрать.

– Да, Рик, благодарю. Очень ценно. Я твой должник.

Запись оборвалась. Лулу Старк ткнула в телефон:

– Я сначала не поверила, что Сет водил меня за нос, причем не только в отношении финансов, но и в плане экологичности продукции.

Мы с Лулу стояли на мокрой от дождя парковке «Богини».

– Когда вы заподозрили что-то неладное? – спросила я.

– Сравнительно недавно. Каких-нибудь пару недель назад, – вздохнула она. – Один приятель-комик где-то услышал, что Сет мухлюет с моим брендом и сорит деньгами направо и налево. Я сразу вспомнила, что вы с коллегой во время интервью намекали на то же самое. – Она отвела от лица длинные светлые волосы. – Сет тогда божился, что слухи пущены бывшей сотрудницей и что он все уладит. Мне так хотелось ему верить, что я дала себя уговорить.

Я плотнее закуталась в длинное пальто. В витринах магазинов сквозь серебристую, непрекращающуюся завесу дождя сверкали елки, откуда-то доносились обрывки рождественских песен.

– Это Сет убедил вас, что продукция гаммы «Звездная пыль» идет в экоупаковках?

– Безусловно. Я с самого начала настаивала на том, чтобы упаковка на сто процентов состояла из переработанного пластика, а содержимое было экологически чистым.

– И что?

Лулу сжала челюсти:

– Похоже, он использовал какой-то второсортный материал, имитирующий переработанный пластик, и выдавал его за настоящий.

– А что за Рик, с которым он говорит на записи?

– Рик Эскью, – презрительно хмыкнула Лулу. – Закадычный дружок Сета, они сто лет знакомы. Работает в какой-то пиар-фирме, но я слышала, что он погряз в каких-то грязных делишках на стороне.

Я взглянула на розово-золотой мобильник Лулу:

– Пожалуйста, перешлите мне запись. Не мешает позвонить мистеру Гордону, а заодно и пообщаться с мистером Эскью.

Лулу, напоминавшая пышную кинозвезду пятидесятых годов, смахнула капли дождя со своего красного плаща. Порывшись в сумочке, она достала бело-золотистый атласный мешочек с тиснением «Звездная пыль».

– Вот несколько пробников, как вы просили. Здесь отшелушивающее средство, лосьон для тела и крем для рук.

– Отлично, спасибо.

– От меня еще что-нибудь требуется?

– Будьте осторожны. Гордон точно ничего не заподозрил?

Лулу покачала белокурой головой:

– По-моему, нет. Я для него безмозглая дойная корова.

Я заверила Лулу, что займусь расследованием не откладывая и скоро с ней свяжусь.

Она заспешила к своей машине на другом конце парковки, возле которой ждал шофер.

– Леони? – услышала я за спиной и подпрыгнула.

– Керри! – выдохнула я, прижав руку к груди. – Ну ты меня и напугала!

– Прости.

Я хмуро уставилась на ее блузку с оборками и облегающие брюки. В руках Керри держала зонтик.

– Ты за мной следила?

Она уткнула взгляд в свои туфли на массивном каблуке:

– Ты, случайно, не с Лулу Старк разговаривала? Да? Это была она?

Я молчала, тем самым подтвердив ее догадку.

– Тебе нужна помощь? Я ужасно сожалею, что так вышло с Чендлером, ты себе даже не представляешь.

– Давай не будем, – с досадой отмахнулась я. – Ты правда считаешь, что я тебе поверю?

Большой рот Керри дрогнул.

– Да, я знаю, что все испортила! Ты отнеслась ко мне по-человечески, помогала и поддерживала, а я… Теперь я просто обязана загладить свою вину.

Я закатила глаза:

– Насколько я поняла со слов Лулу, ситуация довольно мерзкая, и чем меньше людей в курсе, тем лучше.

– Так тебе тем более понадобится помощь! – Керри от волнения чуть не выронила зонтик и едва удержала его обеими руками. – Можешь на меня положиться.

Она выдержала мой уничтожающий взгляд.

– Очень прошу, Леони. Дай мне шанс все исправить! Я сделаю все, что нужно, и обещаю