Рядом с коттеджем расположились две импровизированных постройки из остова автобуса и фуры грузовика, которые, похоже, являлись складскими и хозяйственными помещениями, и небольшой причал, куда и пришвартовался катер.

Олег закинул толстую веревку на торчащий из воды столбик, заглушил двигатель и произнес:

— Так, мы на месте. Заносите Проводника в дом, у меня там есть операционная. Он будет в полном порядке, но мне понадобится пара часов, чтобы вернуть его в чувство. Затем, я думаю, вам придется сделать небольшую остановку до завтра, потому что лучше, если он немного восстановится. Завтра я смогу переправить вас до Кировского района. Презики свои можете снять, на болотах воздух чище, чем на альпийском пастбище.

***

Олег работал над Проводником несколько часов, в то время как отряд приходил в себя после случившегося. После того, как Бер закончил операцию, он снял всеобщее напряжение, заявив, что Проводник встанет на ноги уже к утру. На все вопросы, как такое возможно, Олег лишь ответил, что весь секрет в его сыворотках, на изучение которых он потратил долгие годы. Правда, Сэм все равно подозревал, что с Проводником все не так просто, но решил, что всему свое время.

Олег оказался не только хирургом, но и неплохим кулинаром – он устроил для гостей настоящий пир. Нормальной домашней пищи, которой Сэму так давно не хватало, наготовили так много, что от разнообразия разбегались глаза. Кроме множества салатов из болотных трав, странных закусок и непонятной живности, на столе стояли раскрытые консервированные ананасы, которые, как уверял Олег, были еще вполне пригодны для употребления. Он даже достал из закромов несколько бутылок неплохого алкоголя и сначала попытался удивить гостей хорошим виски, но Леха сделал невозмутимое лицо и сказал:

— Пф-ф… Джек Дэниэлс? А как насчет Дом Периньон 2001 года? — и достал из рюкзака бутылку, которую стащил с яхты.

Олег сначала немного расстроился, что не смог порадовать самым ценным, что у него было, но после предложения Лехи оставить Периньон у него до будущих встреч и выпить виски сразу заулыбался.

Огонь самодельного, но качественно выполненного камина обволакивал теплым светом облезшие и почерневшие от времени обои на стенах, придавая им немного зловещий, мрачный оттенок. Внутри дом оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи, и имел целых пять комнат. Жилые комнаты были обставлены дорогой мебелью из черного дуба в стиле «хай-тек», подчеркивающем минимализм и современность давно ушедшего мира. Также тут и там попадалась на глаза всевозможная электронная техника, которая прекрасно функционировала. Большой плоский телевизор над камином плавно сменял качественные фотографии давно вымершей природы. Даже в мирное время такой интерьер считался дорогим, а по меркам метро герои оказались в настоящем раю.

Как объяснил Олег, этот дом находился в таком состоянии первоначально, когда он его отыскал. И даже приличный дизельный генератор не пришлось где-то искать, он уже был здесь. Его пришлось только переоборудовать под работу на торфе, которого на болотах более чем достаточно. Олег сорвал настоящий джек-пот, когда нашел это место, и теперь даже не думал его покидать.

— Но как ты добываешь провиант? — спросил Николай. — Вода, еда?

— Ну, что я ем, вы и так видите на столе. Существ, похожих на раков, креветок или лягушек, тут дохрена, к тому же они совсем не фонят. Наверное, именно поэтому и не мутировали до каких-то гигантов. А когда хочется мяса, за домом у меня в клетках крысокроли. Их я болотным мхом кормлю, которого тут не меньше, чем лягушек. А если поискать, вокруг много островков со всякими интересными травами, которые любого с того света вытащат.

Сэм развалился на диване и крутил в руках красивый стакан для виски, рассматривая его. Когда Олег закончил, сталкер уточнил:

— А как ты вообще оказался на болотах?

— Вы не поверите, — Олег хитро прищурился, отчего его пухловатое лицо стало еще добродушнее, — но именно Проводник однажды привел меня сюда.

Николай нахмурился. Не то удивленный, не то просто заинтересовавшийся, он спросил:

— Ты уже тогда знал Проводника?

— Ох, да я его давно знаю. Еще с мирных времен.

— Мир тесен, надо же, — задумчиво ответил Сэм. Даже после Катастрофы, когда от огромного города осталось несколько тысяч человек, всегда будут находиться старые знакомые и друзья. — Я помню ту историю, как ты пошел убивать Хранителя Пирамиды, но я был уверен, что ты погиб со всем отрядом. Что произошло, когда ты пропал?

Хотя Искатель немного знал Олега, потому что именно он отказал ему во вступлении в тот отряд, Сэму, как и всем остальным, было интересно послушать историю о загадочном исчезновении целой группы сталкеров.

Олег улыбнулся, демонстративно откашлялся и начал:

— Когда мы оказались на поверхности, цель казалась нам очень простой. Забраться в руины торгового центра, уничтожить там одну-единственную тварь, набрать вещей и медикаментов. Я был молод и горяч, считал, что тяжелый пулемет, который я лично полгода модифицировал и собирал под самый большой из доступных калибров, разорвет этого… как вы его сейчас называете?

— Хранителя, — напомнил Сэм. Он не сразу понял, что Олег ведь мог и не знать имени мутанта, потому что оно появилось после его исчезновения.

— Вот, да, Хранителя, — продолжил Бер, в голосе послышались угрожающие нотки, будто Олег вспоминал старого врага. — Когда мы зашли в торговый центр и подобрались вплотную к этому черту, он мирно спал. Я сразу открыл огонь и просто охренел от увиденного: крупнокалиберные пули, способные разорвать танковую броню, вместо того чтобы изрешетить чудовище, просто начали тонуть в его теле, мгновенно зарастая грубой кожей.

— Он что, правда настолько живучий? — спросил Николай.

— Еще и невероятно ловкий для своей массы и габаритов! Мы не успели даже сообразить, как он разорвал весь отряд на куски. Всех ребят, одного за другим, словно бумажных... — Олег нахмурился и