Наташа кивнула.

— Я что, экстрасенс или типа того, получается? Как Проводник?

— Да… С Проводником у вас много общего. И не только с ним…

Все это казалось какой-то мистикой или научной фантастикой. Однако его девушка, давно погибшая, прямо сейчас стоит перед ним. Либо сталкер просто где-то двинулся головой и сейчас разговаривает сам с собой, либо это все правда, и ее придется принять.

— Эпицентр? — спросил Сэм.

— Да, и он совсем рядом. Тебе следует быть осторожным со всем, что тебя окружает, и не выдавать тех знаний, которые я раскрываю тебе сейчас. Он пока не догадывается.

— Что или кто это?

— Сейчас я не могу тебе этого сказать. Могу лишь раскрыть, что он постоянно наблюдает за вами. И то, что это не аномалия, а живое существо.

Эпицентр наблюдает? Но как? И управляет ли он сейчас псами? Сталкер перевел взгляд с окна, в которое смотрел все это время, на Наташу. Она незаметно переместилась обратно к огню. Бокал из ее рук исчез, и сейчас она играла с пламенем, притягивая его к ладоням. Оно поднялось выше, будто в костер подлили топлива, и извивалось вокруг ее пальцев. Сэм подошел к Наташе. В голове еще было очень много вопросов.

— Мне нужно идти, Сема.

— Ты еще вернешься? — спросил он.

Отпускать ее не хотелось. Сэм хотел разобраться во всей этой куче нахлынувших проблем и обстоятельств, которые совершенно не имели объяснения. Все эти псы, Эпицентр, остров. Она повернулась к нему, пристально посмотрела на Сэма своим змеиным взглядом, который сейчас даже немного пугал, и произнесла:

— Уже вернулась. Теперь для меня не существует понятия времени.

— Сэм? С кем ты говоришь? — послышалось сзади.

Искатель обернулся на голос. Колючка потирала глаза и пыталась прийти в себя после сна. Сэм выдохнул. Люба не слышала всего разговора с Наташей.

— Да... просто размышлял вслух. Беспокоюсь о пропаже Проводника.

Снова повернувшись, сталкер увидел, что Наташа пропала.

— А, вот оно что, — Люба медленно поднялась с дивана и подошла к Искателю. — Сэм, я так испугалась там, у входа. Я думала, что ты все…

Она будто бы пыталась найти наиболее мягкие слова, боясь произнести прямо, чтобы этого ни в коем случае не произошло. Медленно сделав шаг к Искателю, Люба осторожно обняла его. Он не стал сопротивляться. Они стояли так некоторое время.

— Твоя смена закончилась, — произнесла она мягко. — Идешь спать?

— Я могу подежурить еще.

— Ну уж нет! — Колючка улыбнулась. — Моя очередь! Спать!

— Есть, мэм! — неожиданно для себя ответил Искатель и отдал честь.

Колючка снова улыбнулась. От ее улыбки проблемы и лишние вопросы будто испарились из головы сталкера. На душе стало теплее. Люба обняла Сэма крепче, отпустила и сказала:

— Можешь занять мое место.

— А ты куда потом ляжешь?

— Придумаю что-нибудь, — двусмысленно ответила та.

Сэм пожал плечами, улегся на диванчик и тут же уснул.

Глава 9 - Забытое подземелье

До комплекса добрались без проблем. Удивительно, но ни в ангаре после пробуждения, ни на улице по пути к бункеру отряду не встретилось ни одной тени. Сэм предположил, что днем они не так активны, как ночью.

Подвалы административного комплекса – прохладное и влажное место, на первый взгляд выглядящее обычным: узкий коридор с толстыми ржавыми трубами отопления на потрескавшихся стенах. Но через несколько минут пути Сэм заметил разницу – коридор никуда не сворачивал и оказался слишком длинным. Группа уже прошла около километра, а он и не думал заканчиваться.

Еще через пять минут коридор неожиданно стал в два раза шире, а впереди в инфракрасном свете что-то отчетливо заблестело. Через пару десятков метров приборы ночного видения смогли выхватить из темноты большую стальную дверь. Абсолютно целая, не тронутая временем, дверь не имела никаких ручек, вентилей или кнопок, которые говорили бы о том, как ее открыть.

Медведев подошел вплотную, дотронулся до нее и произнес довольным голосом:

— Да, это она, родимая. Очень хорошо.

— И как ее открыть? — спросил Стервятник.

Николай снял прибор ночного видения и включил фонарь. Сначала он внимательно осмотрел саму дверь, попытался ее потянуть на себя, а после переключил свое внимание на стену.

— Вот оно, — наконец произнес он и отошел в сторону, чтобы лучше рассмотреть стену, из которой торчал небольшой пруток, похожий на тонкую арматуру. — Внутри автономная электронная система замков, которая способна поддерживать питание в течение ста лет. Дверь можно открыть либо изнутри, либо снаружи — с помощью блока управления, который должен присоединяться к этому штекеру.

— И в чем проблема?

— В том, что блок управления был в рюкзаке у Механика.

— А если гранатой?

— Это закрытый правительственный объект. Дверь имеет тридцать сантиметров брони. Попробуй.

Стервятник усмехнулся:

— Зачем мы вообще тогда сюда тащились, если ты заранее знал, что без блока управления нам не попасть внутрь?

— Эй, ребята, — произнесла Колючка.

— А у тебя есть какие-то другие варианты? — не обратил внимания Николай.

— Але! — выкрикнула Люба и выстрелила в потолок. Посыпалась крошка и все замолчали. — Дверь вообще-то открыта.

Она уперлась в дверь и толкнула ее внутрь. Стальная преграда заскрипела и немного сдвинулась с места. Двери явно не хватало таблички «От себя».

— Вы так и будете на меня смотреть? — спросила девушка.

Все тут же очнулись и также уперлись в дверь. Она сопротивлялась и скрежетала, но в итоге открылась.

— Автономная система замков, говоришь? — с сарказмом произнес Стервятник в сторону Николая.

— Не испытывай мое терпение…

— Тихо! — вдруг сказала Колючка.

Все замерли.

— Вы слышите?

Искатель прислушался. Топот. Массивный и тяжелый, и пока еще вдалеке, еле различимый. Однако по нарастанию звучания казалось, что существо, которое приближается к ним из темного коридора, с каждым шагом преодолевает метров по пять и должно быть весьма приличных размеров. При всей своей фантазии Искатель никак не мог понять, как оно протиснулось в такой узкий коридор.

— Сэм, что это? — спросил Медведев.

— Не