— Нет, — ответил Николай, — потому что даже плотину целиком разрушить не смогли. Хотели бы потопить, подорвали бы так, что весь центр смыло бы.

— Так что за угроза тогда там…

— Мы пришли, — перебил Проводник — Там сейф. Я уже пробовал его открыть, не получилось, думал, придется тащить на поверхность и там подрывать.

Он указал на широкий проем в самом конце коридора, ведущий в просторное круговое помещение, чем-то напоминающее амфитеатр. Трибуны вдоль стен и ступеньки, ведущие вниз к небольшой подтопленной арене. Проводник кинул туда сигнальный огонь. Взору открылась металлическая сфера, стоящая на постаменте из трех стоек, к каждой из которых подходили толстые трубки.

Стервятник присвистнул и спросил:

— Это, по-твоему, сейф?

— Устройство для консервации. Внутри создаются условия, при которых объект может храниться сотни лет. Юра, сможешь вскрыть?

Семецкий замешкался:

— Ну, в принципе, да… Это же РВК-452, я с ними много работал, да? — он вопросительно посмотрел на Проводника. — Правда, без инструментов это займет какое-то время. Там сложная система…

— Просто открой его, ты же столько рассказывал, как это легко сделать, — спокойно произнес Проводник.

— Да, да, сейчас.

Отряд не понимал происходящей сцены, и все смотрели то на Проводника, который явно что-то знал, то на Юру, ожидая развязки. Семецкий еще немного замешкался и начал спускаться вниз. Спрыгнув в воду, он начал ковыряться с механизмом. Прошло несколько минут, но результата не было.

— Почти открыл! — взволнованно выкрикнул Механик.

Проводник спустился вниз и, остановившись у самой воды, спокойно спросил:

— Не получается, да?

Юра повернулся и чуть отступил от механизма:

— Тут просто сложный замок, сам знаешь же. Дай мне пару минут, я все сделаю!

— У тебя не получится.

— Получится!

— Не получится. Потому что не существует никакого РВК-452. Это обычная защитная сфера консервации, которая открывается поворотом рычага в верхней части, — он направил свою руку раскрытой ладонью вперед в сторону Юры. — Если бы ты был тем, за кого себя выдаешь, то должен был это знать.

— Эй, да ладно тебе, ты чего! — Юра отступил еще немного назад. — Да я это… Слушай, я тут чуть конки не отбросил, ну забылся немного!

Проводник, не отпуская «с прицела» Механика, перепрыгнул воду, встал на небольшую площадку под сферой и потянул за рычаг в верхней части. Послышалось легкое шипение, щелкнул замок, и конструкция раскрылась словно цветок. В центре этого механизма на подставке стояла небольшая ручная ракетная установка, чем-то напомнившая сталкеру установку РПГ-18, которую часто называют «Мухой». Проводник взял ее в руки и направил на Семецкого. Остальной отряд немного напрягся, но Сэм сделал успокаивающий жест рукой, поняв, что Проводник в очередной раз блефует.

— Ребята, остановите этого сумасшедшего, он же нас убьет! — выкрикнул Механик.

— Ты же даже не знаешь, как эта установка работает, да? — Проводник оставался все так же невозмутим. — Говори, кто ты!

— Ну... да, я не Юра, просто возьмите меня с собой! Я хочу на свободу!

— Убирайся! — Проводник убрал установку и направил руку.

Механик начал меняться. Сначала из глаз пошел черный дым, потом тело потеряло цвет, и дым начал заволакивать его. Лжесемецкий взревел внезапным басом:

— Я. ХОЧУ. С ВАМИ!

Из руки Проводника вылетел отчетливый красный энергетический шар, который, долетев до существа, разорвал его на дымовые частицы, но не уничтожил. Дым постепенно начал собираться в единое облако под потолком. Проводник подбежал к сфере, схватился за опоры и резким движением выдернул всю конструкцию. В полу образовалась приличных размеров дыра.

Проводник посмотрел на удивленных товарищей и ответил:

— Это подпол, там сеть коммуникаций и коллектор. Быстро вниз!

Сверху раздался тяжелый вой. Отряд прислушался к словам Проводника и быстро спустился вниз, прыгая по очереди в открытый проем. Сам Проводник сделал несколько энергетических выстрелов и спрыгнул последним.

Внизу действительно оказалась небольшая подтопленная комнатка с механизмами и проводами, и маленькая, но очень толстая дверца в стене. Видимо, когда-то она также имела сложную систему защиты, но из-за воды практически свалилась с петель, оставшись висеть на одной. Сэм, выдернув ее и увидев классический коллектор, пошел первым, чтобы быть готовым расчищать путь, если понадобится. За ним последовала Колючка, Николай, Леха. Проводник бежал последним.

Пробежав вперед, Сэм обернулся. Черный дым уже просочился через отверстие и догонял свою добычу. Стены, пол и потолок вокруг тени трескались, патрубки лопались, сминались с огромной силой. Проводник постоянно отстреливался, разбивая ее на фрагменты, но та быстро собиралась воедино.

Коллектор несколько раз вильнул, и впереди показались проблески света, в которых отчетливо различались контуры металлической лестницы наверх. Сэм даже успел усмехнуться, насколько все доступно. Если знать куда идти, попасть в секретный объект даже проще, чем через официальный вход. Хотя, наверное, в мирное время ту сейфовую дверцу открыть было не так-то просто.

Расстояние до лестницы отряд преодолел быстро. Искатель забрался наверх, выбил люк, быстро осмотрелся. Он оказался посреди автострады, ведущей в Кировский район, у самого края болот. Не обнаружив никакой опасности, он помог выбраться Колючке, следом пулей выскочил Леха, который тут же вытянул Медведева. А вот Проводник так и не показался.

Сэм подошел к открытому люку. Внизу было тихо. Никаких звуков, шумов, криков, будто ничего и не произошло.

— Куда он пропал? — спросила Люба у Николая.

— Понятия не имею, он следовал точно за мной.

Снаружи помещение коллектора разглядеть не представлялось возможным – пространство казалось абсолютно черным. Некоторое время ничего не происходило. Сэм даже решил, что Проводник не успел, но вдруг из колодца вырвался мощный поток воздуха, и союзника вышвырнуло как из пушки – он подлетел на высоту в несколько метров и свалился рядом с раскрытым колодцем. Быстро перевернувшись на спину, Проводник выставил вперед руки. Дым выплыл сразу следом и повис над ним.

— Я хочу… с вами… — снова повторил шипящий голос, и дым внезапно влетел в тело Проводника.

Его затрясло. Неестественно выворачиваясь, Проводник встал. От тела поднималась, словно марево, черная дымка.

Проводник медленно и неуклюже направился к Искателю и произнес:

— Я просто хочу выйти, Сэ-э-эм.