Когда существо должно было вот-вот появиться в зоне видимости, звук вдруг резко прекратился. Искатель держал руку вверх, показывая не стрелять. Открывать огонь, пока не станет ясно, с чем имеешь дело, нельзя.

— Сэм? — у Стервятника сдавали нервы.

— Не стреляйте! — вдруг послышался знакомый голос.

Искатель опешил. Он ожидал чего угодно – воя, крика, взрыва, но никак не человеческого голоса.

— Выходи медленно, с поднятыми руками, или мы открываем огонь на поражение! — скомандовал сталкер.

— Ребята, это я, Юра! — ответил голос, после чего снова послышались шаги, но на этот раз спокойные. Постепенно в темноте начал прорисовываться человеческий силуэт.

Это действительно оказался Механик, без снаряжения и совершенно не похожий на себя. Его форма была вся испачкана в грязи и иле, истрепана и в порезах. Один рукав висел, многочисленные карманы вывернуло наизнанку. Стекло противогаза треснуло, но не разбилось.

Когда Семецкий подошел метра на три, Искатель скомандовал:

— Стоять.

— Да я это, я!

— Откуда нам знать, что ты не призрак? — спросил Николай.

— Если бы я был призраком, ваши автоматы бы меня не напугали.

Медведев задумался. Искатель же понимал абсурдность угрозы призраку автоматом. Сэм вопросительно посмотрел на Николая.

— Как ты выжил? — Медведев продолжал целиться в Механика.

— Даже не догадываюсь. Последнее что помню, как… — Семецкий тяжело откашлялся и продолжил, — как рубка вылетает из лап ворона и удар о воду. Очнулся уже на берегу.

— Удивительно, как тебя ящеры не сожрали.

— Если б я знал. Может, обломки рубки защитили.

— Как ты нас нашел?

— Да хорош, ребята, вы чего! Я это! Нам же в одну сторону, поэтому я знал, куда вы пойдете, и просто пошел туда же. По пути меня несколько раз глюкнуло, конечно. В прошлое будто попал.

— Нас всех так глюкнуло, — ответил ему Сэм и опустил оружие. — Это нормально.

Медведев еще немного подумал, после чего тоже убрал автомат, достал из разгрузочного жилета антирад и протянул его Механику.

— Держи. Смени фильтр и обезопась себя. Вид у тебя не очень.

— Не, все нормально, не нужно. Я уже обработался, у меня в одном из карманов уцелел. Больше нельзя, передоз будет.

— Как знаешь, — Николай убрал шприц и протянул руку, чтобы поприветствовать Механика.

Семецкий отшатнулся и произнес:

— Не стоит, я могу быть сильно облучен. Давайте найдем установку и уберемся отсюда!

Первым через дверь прошел Сэм и тут же замер. В мрачной и заброшенной входной группе стоял Проводник без какого-либо источника света. Сталкер даже сначала решил, что это очередная тень в образе призрака стоит посреди коридора.

Сэм удивленно спросил, выдерживая дистанцию так же, как и с Механиком.

— Да елки! Проводник? А ты еще тут откуда?

— Прошел через другой вход и пришел помочь вам открыть дверь.

— Здесь нет другого входа, — теперь напрягся и Медведев.

— Ты думаешь, в секретном военном бункере только одна дверь и никаких других выходов на поверхность? — Проводник слегка улыбнулся.

— Логично, — Николай чуть успокоился. — Куда ты пропал?

— Скоро узнаете. А пока идемте, я нашел установку, проведу вас к ней. Очень хорошо, что Механик остался жив, это значительно облегчит нам задачу.

Проводник будто совершенно не удивился спасению Механика, развернулся и пошел вглубь комплекса. Сэм все равно смотрел на обоих с опаской, хотя Семецкий смущал больше. В конце концов, Проводник не погибал, да и выглядел нормально, в то время как Юра из-за своих ран и потрепанного вида больше походил на ожившего мертвеца во всех смыслах этого слова. Хотя, если учесть, через что он прошел...

— Что с установкой? Там есть какое-то препятствие? — спросила Колючка Проводника.

— Да, установка в специальном консервирующем боксе типа РВК-452, похожем на сейф, с механической защитой. Юра знает, как его открыть, это его любимая система защиты.

— О да, все верно! — радостно согласился Семецкий.

— Кстати, совсем забыл, — Проводник кинул на пол старую, рваную спортивную сумку, которую он, похоже, нашел прямо здесь. — Я нашел сигнальные огни.

Каждый взял себе несколько штук, активировал, и группа проследовала прямо по коридору, постепенно освещая себе путь, на котором не нашлось ничего интересного. Бункер имел типичную планировку для советского подземного военного объекта. Неширокий, но очень длинный коридор, шириной метра три-четыре, с полукруглым сводом потолка метрах в четырех от бетонного пола. Вдоль пола тянулись рельсы для складских тележек, а под потолком толстый шлейф проводов. Слева и справа каждые десять метров находились дверные проемы, ведущие в большие комнаты – судя по всему, складские помещения для хранения каких-то боеприпасов.

— А не бахнет? — спросил Леха, указав на склады.

— Обязательно бахнет, — ответил Николай. — Но позже.

Чувствовалась сильная сырость и запах цветущей воды. Откуда-то издалека слышались звуки капель. Похоже, что группа находилась уже почти у самых болот.

— Я думала, здесь будет больше разнообразия, — усмехнулась Колючка.

— Ждала научные центры, как у нас в Альянсе? — спросил ее с улыбкой Медведев.

— Ну, хотя бы одну оружейную.

— «Закрытый правительственный объект» звучит красиво, но на деле это скорее подземный склад с парой рабочих помещений.

— Зачем эту установку вообще собирали?

Медведев ответил не сразу. Путники миновали еще одну сломанную гермодверь, затем спустились по лестнице на этаж ниже, и только тогда Николай все-таки сказал:

— ДИГ был ответной реакцией на предполагаемую угрозу.

— Предполагаемую угрозу? — переспросил Искатель.

— Именно. Ты думаешь, город бомбили перед ядерным взрывом просто из-за глупости?

— Я думал, что так они пытались уничтожить важные объекты, которые могут остаться целыми после подрыва плотины. Ведь город очень длинный.

— Ошибаешься. Ядерный удар нужен лишь как отвлекающий маневр. Весь этот подрыв ГЭС, грибок – все это для отвода глаз. Да и боеголовка вообще детская, она-то кроме Спартановки, микрорайона у самой плотины, почти ничего не повредила. Тебя это не смущало?

— Так цель была потопить город, — присоединился к диалогу Леха.

Пока шел диалог, группа уже миновала лестничный пролет, коридор, такой же, что и уровнем выше, только еще более сырой и потрепанный. Углы стен