Он вытянул руку вперед, то ли собираясь выстрелить энергией, то ли желая схватиться за сталкера.

— Ну уж нет! — выкрикнул Стервятник и выстрелил.

Дробь попала в грудь Проводника, от чего его откинуло в сторону. Пиджак и плащ прошило насквозь, будто под ними и не было никакой брони. Сэм ожидал, что сейчас Проводник, ведомый тенью, встанет словно зомби, но тот не шевелился. На асфальте медленно появилась кровь. Тень тут же покинула тело своей жертвы, поднялась метров на десять вверх и издала оглушительный крик, похожий на тот, что отряд слышал у танкера, сделала разворот и быстро улетела в сторону судоверфи. Леха сделал еще несколько выстрелов в ее сторону.

— Вот и вали, я сказал! — радостно крикнул вслед Стервятник и выстрелил еще пару раз.

— Проводник! — Колючка бросилась к лежащему телу.

— Леха, твою ж, какого хера ты творишь?! — выругался Николай.

— Да я же… я… Изгнал же… Сука… — Стервятник замолчал, видимо, только сейчас поняв, что он наделал.

Сэм и Николай уже его не слушали, а подбежали к товарищу, который хрипел, но был еще жив.

— Сигрллл... — попытался что-то сказать Проводник.

— Не говори, не нужно, — Колючка держала его за руку.

— Сигнал... гонь… жгите…

— Что? Что ты имеешь ввиду?

— Сигнальный огонь! — догадался Сэм, быстро вытащил свой факел из разгрузки и зажег его.

Проводник потерял сознание, но дышал, хоть и хрипло. Колючка плакала, держа его за руку. Николай придерживал голову, чтобы Проводник не захлебнулся кровью.

Сэм махал сигнальным огнем, сам не зная, куда и кому. Около минуты ничего не происходило, но затем из тумана послышался звон колокола. Еще минута, и к звону прибавился звук тарахтения двигателя. Затем появился луч прожектора и очертания небольшого катера. Он довольно быстро двигался по воде и еще через минуту причалил к остаткам асфальта, чуть толкнув затонувший остов автомобиля.

За штурвалом сидел мужчина лет пятидесяти, в коричневом плаще с нашивками австрийских войск, в старых армейских штанах. Никаких фильтрующих средств Сэм на незнакомце не заметил, и это удивляло. Что-то во внешности человека показалось Сэму знакомым, но окончательно распознать незнакомца получилось только тогда, когда он вылез из катера.

— Машинку вызывали? — спросил Олег Медведь, но, увидев Проводника, тут же подорвался к нему — Ох, черт!

Глава 10 - Болота

Чем глубже катер заплывал в болота, тем плотнее вокруг становился туман. Кроме того, с каждой минутой ночь подступала все быстрее и быстрее. Сэм и вовсе ловил себя на мысли, что в этом проклятом месте он потерял счет суткам, потому что время тут, похоже, менялось произвольно, не соблюдая никаких правил. По биологическим часам сталкера с момента рассвета на яхте прошло не более шести часов, но стемнело уже так, будто наступил поздний вечер.

Олег вел катер медленно и аккуратно, периодически уворачиваясь от торчащих из воды руин, остовов автомобилей или веток. Сэм предположил, что именно по этим самым объектам Олег ориентировался, потому что иных идей, как в таком плотном киселе тумана он понимает, куда плыть, не возникало.

С кормы послышался тяжелый кашель. Проводник, на удивление, остался жив, хотя и был без сознания. Олег, имея огромный опыт выживания на болотах в полном одиночестве, успел не только вколоть Проводнику какой-то самодельной сыворотки, но и полностью перебинтовать ему грудной отдел. И похоже, таинственная сыворотка имела какие-то невероятные свойства, свежий бинт даже не пропитался кровью, а дыхание Проводника стало легче. Сэм спросил, что за состав у этого волшебного медикамента, на что Олег ответил лишь уклончиво, что ему «сложно это объяснить и Проводник сможет рассказать лучше, если захочет».

Двигались без лишних разговоров. Олег попытался успокоить весь отряд, и в частности Колючку, что с Проводником все будет в полном порядке, потому что что этот мистический человек выживал в ситуациях и похуже, но пока общее настроение все равно оставалось подавленным.

Первым нарушил долгое молчание Стервятник:

— Олег, здесь реально нет мутантов?

— Ага. Вообще никого. Только всякая мелкая дичь типа насекомых и каких-то подобий раков и лягушек.

— Почему так, не знаешь?

— Да хер его знает… Проводник все на энергетику ставит, говорит, плохая она. Я в это не очень верю, думаю, все из-за химзавода, который как раз вон там находился, — он показал рукой вправо, и она сразу растворилась в тумане – настолько он был плотным.

Сэм вспомнил, что в мирное время где-то между двумя районами действительно находился огромный химический завод. Если его смыло целиком, неудивительно, что в этих болотах не водилось никакой крупной живности. Хотя в целом это место могло стать идеальной акваторией для множества видов водных мутантов, ведь потоп накрыл целых два района практически полностью, и площадь болот можно сопоставить, например, с Монте-Карло.

Еще около часа окружающий мир не мог решить, день сейчас или ночь. Сначала темнело, потом снова становилось светлее, однако в итоге ночь взяла свое. Сэм поинтересовался у Олега:

— Что за херня тут происходит со временем?

— Со временем тут все нормально, а сменяющийся свет – это отголоски аномалии, из которой вы вышли. Каждый раз, когда становится светло, в аномалии начинается новый цикл. Правда, странное дело, сейчас циклы очень короткие, всего пару минут…

— Обычно они длиннее?

— Именно. Один цикл идет несколько часов, а сейчас дичь какая-то…

— Долго нам еще плыть? — уточнил Николай.

— Да мы, собственно, почти на месте.

Туман постепенно начинал рассеиваться. Первыми стали проявляться лица товарищей, которые во мгле было сложно разглядеть. Еще через некоторое время взору группы предстала необычная для мертвых болот картина: посреди плотной, буро-коричневой болотистой массы находился твердый земляной островок, поросший густой, но жухлой травой. На островке расположился большой жилой коттедж из красного кирпича. Судя по состоянию и материалам, построили его задолго до Катастрофы. Покосившуюся крышу покрывала ржавая металлочерепица, кирпич местами почернел и покрылся мхом, но в целом дом сохранился довольно неплохо. Но удивление вызывало не состояние дома,