том, что, если бы он успел отправить сообщение, возможно, она бы уже вышла из дома. Возможно, она бы даже дошла до «Комсомольской». И зачем он вообще поехал в этот чертов университет сегодня? Почему он не остался тут? Вопросы и чувство вины начали терзать Рыбакова.

Ему не хотелось больше ничего. Никуда идти, ничего делать, просто остаться тут, с ней. Семен не знал, сколько он просидел так на полу, на острых осколках стекла, обнимая любимую. Минуту, десять или несколько часов – время потеряло для него всякий смысл. Он осторожно поднял тело Наташи и положил его на кровать. Поправил ей волосы дрожащими руками, поцеловал, а после медленно накрыл ее одеялом с головой. В груди бушевала невыносимая боль.

Рыбаков подошел к окну и посмотрел на город. Кругом стояла тишина. Никаких звуков, ни взрывов, ни криков. А может, он просто не слышал их. В небе уже не кружили самолеты. Теплый, почти горячий весенний ветер обдувал его лицо. В голове больше не возникало ни единой мысли. Он посмотрел вдаль. На доли секунды Семен заметил маленькую точку, которая быстро промчалась в небе куда-то на север.

«Она была восхитительна сегодня», — подумал Семен, прежде чем яркая вспышка ослепила его…

***

Сэм открыл глаза, слегка тряхнул головой и осторожно пошевелился. Колючка спала так же сладко, как и тогда, на базе Альянса, только сейчас оставлять ее одну совершенно не хотелось, да и необходимости не было. Люба прижалась своим стройным и невероятно соблазнительным телом к сталкеру, крепко обняв его. Сэм осторожно потянулся к столику за наручными часами, пытаясь достать их как можно аккуратнее. Ему стало интересно, сколько еще времени до рассвета. Хотя спать уже совсем не хотелось, внутри сидела надежда, что до утра еще далеко. Сэм с удовольствием остался бы в постели с Любой еще хоть на несколько дней, будь у него такая возможность.

Часы показывали половину шестого. Сэм осторожно приподнял голову и посмотрел в щель приоткрытой двери в комнату. Там, в гостиной, едва заметно плясали блики света от горящего камина. Значит, кто-то тоже не спал, ведь камин вряд ли горел всю ночь без присмотра. Немного подумав, Сэм полежал еще несколько минут и осторожно выбрался из объятий Колючки. Времени до пробуждения товарищей еще достаточно, и сталкер вполне мог успеть привести в порядок все свое снаряжение и еще раз принять душ, раз уж запасы воды здесь, как уверял Олег, безграничны.

Стараясь не разбудить Колючку, Сэм снял с себя часть одеяла, опустил Любину руку на подушку и накрыл ее. Затем он натянул штаны и босыми ногами пошлепал в зал.

Гостиная снова изменилась. Обеденный стол уехал к стене и освободился от тарелок, теперь его украшали три декоративных вазы с искусственными цветами. На диване расположился Николай. У Сэма даже возникло чувство дежавю. Только сейчас вместо домашней одежды на Медведеве была его армейская форма. Берцы на ногах отсутствовали, а штаны закатаны почти до колен и чем-то напоминали шорты. Медведев не спеша попивал какой-то горячий напиток, возможно, чай или кофе.

— Доброе утро, Николай.

— Привет. Присаживайся.

Медведев подвинулся.

— Давно здесь? — спросил Искатель.

— Часа два. Не могу уснуть на этих болотах. Да еще и мысли гоняю о Проводнике.

— Как он?

— Да уже вставал. Говорит, что в полном порядке. Попил воды и снова спать ушел. Хорошо, что он цел. И очень жаль, что Механик действительно погиб. Я так обрадовался, когда его увидел живым, думал, обошлось.

— Давно его знал?

— Почти с самого начала. Познакомился с ним, когда только оказался в Альянсе. Он уже тогда оружие собирал из того, что находили. А находили мы много подбитой техники, оружие, и все почти мертвым. Все это по частям собирал именно Механик и всех молодых парней этому делу обучал.

— Да, техники у вас недурно. Я думал, она с самого начала у вас была.

— Вовсе нет. С самого начала у нас разве что пара машин была. Все остальное появилось после, как и весь этот огромный личный состав. Когда мы только оказались в руинах завода, мы начали посылать сигналы всем выжившим, на всех доступных частотах. Отзывалось много. Из области, из метро даже некоторые приходили. Те, кто из военных, приезжали на грузовиках, джипах и даже на БТР.

Сталкера очень заинтересовал рассказ из первых рук. Он слышал про агитационные сообщения с «Красного Октября», но даже не предполагал, что на них кто-то отзывался. Однако в голове появилась какая-то полуоформленная мысль, которую он никак не мог ухватить за хвост. Он что-то хотел спросить у Медведева, но не знал, что именно. И вдруг его осенило.

— Ты что-то начал рассказывать о том, что наш город подвергся такому страшному нападению не просто так.

— Да. Мы только сейчас находим документы и данные о том, что же произошло на самом деле.

— Что ты имеешь в виду?

— Эта ситуация с неожиданным появлением вражеских самолетов, бессмысленным обстрелом случайных зданий и использованием ядерного заряда небольшой мощности была предусмотрена заранее. Наш город не собирались уничтожать в пыль, как другие. Противник не думал, что все зайдет так далеко и что мир окажется в развалинах, и тем более не мог предположить, что их работа будет подорвана действиями наших «Витязей», которые уничтожили весь вражеский авиапарк.

Искатель до сих пор не мог понять, о чем именно идет речь. Медведев допил остатки напитка и поставил стакан на стеклянный журнальный столик рядом с диваном. Сэм ждал продолжения. Он чувствовал себя как далекий странник, настоящий искатель сокровищ, который добрался до святая святых давно сгинувшей цивилизации.

Николай снова откинулся на спинку дивана и продолжил:

— Остальные города подверглись обычной ядерной атаке, но наш попал в списки экспериментальных для тестирования нового вооружения. Противник имел три боеголовки с психотропным зарядом. При детонировании в радиусе десяти метров оно выжигает сознание человеку мгновенно, но дает взамен уникальную способность — контролировать разум других людей с целью добычи еды.

— Как в той старой игре из прошлого, как же их называли… — Сэм напряг память. — Контролеры!

— Верно. Только в той игре контролер обладал каким-то мышлением, а в нашем случае