— Да нет, нет, что ты, просто… знаешь, если бы ты проявлял так эмоции почаще, было бы неплохо. А то ходишь все время черствым хлебушком.

На этот раз они рассмеялись оба. По эмоциям, которые испытывала Колючка, когда Проводника подстрелили, и сейчас, было хорошо заметно, что они тоже неплохие друзья. Сэм даже почувствовал укол ревности, но быстро взял себя в руки.

— Ладно, посмеялись и хватит, — успокоился Проводник и сделал жест рукой, призывающий к тишине. — Мы на месте. Сэм, Николай, наш план маршрута?

Первым начал Медведев:

— Да, нам нужно какое-то хорошее высокое здание, с которого будет прямая видимость до центра, чтобы установить маячок. Сэм, ты знаешь этот район?

— Очень даже. Мы снимали тут квартиру с Лехой в мирное время. Кстати, она находилась как раз в шестнадцатиэтажном здании. Поэтому предлагаю сразу отправиться туда.

— В мирное время – это хорошо, а что с этим районом сейчас? Основные опасности?

— Район почти мертвый. Тут всего две опасности: бандиты, из которых бойцы как из меня пилот истребителя, и дикие кошки.

— Дикие кошки? – удивился Николай. – Ни разу не слышал о таких мутантах.

Сэм приготовил оружие и сделал жест, показывающий, что можно двигаться. После чего ответил:

— Это нормально. На севере их нет, но тут они единственные хозяева, потому что самый опасный и ловкий вид мутантов и всех остальных отсюда выгнали.

— Ты как-то слишком спокойно об этом рассказываешь, ведя нас прямо по центру улицы у всех на виду.

— Они смертельно опасны для одного человека, но отрядов предпочитают избегать, особенно на такой открытой местности – очень осторожные и расчетливые твари. Поэтому, если в одиночку следует двигаться максимально тихо и осторожно, то отряду наоборот нужно создавать как можно больше шума. Но рекомендую смотреть в оба и следить за мельчайшими движениями вокруг.

— Принято.

Путь проходил довольно комфортно. Сэм несколько раз примечал мутантов, которые ловко перепрыгивали из куста в куст метрах в ста от отряда, но никакой другой активности не проявляли. До станции бандитов осталось километра два, а до шестнадцатиэтажки около полукилометра, Сэм уже видел ее крышу впереди.

Здания вокруг по сравнению с руинами центра имели незначительные повреждения. Все окна разбиты, кое-где отсутствовала крыша, но в целом состояние по меркам Мертвого Города было практически идеальное. Бомбить тут ничего не стали, и теперь Сэм понимал почему, ведь интересовал нападающих исключительно центр. А ударная волна ядерного взрыва достала лишь частично. — Мы почти пришли, — Сэм указал на «свечку». — Нам вон в тот дом. Предлагаю не лезть на него всем отрядом. На первом этаже есть кафе с удобным паркингом, чтобы нас могли оттуда забрать. Остановимся там, мы с Николаем поднимемся и установим маячок.

— Может, вместо Николая я пойду? — уточнил Стервятник. — Мы этот дом хорошо знаем.

Сэм вопросительно посмотрел на Медведева. Тот согласился:

— Мне не обязательно стоять над маячком, там автоматический ретранслятор. Зададите свои координаты по встроенному GPS и нажмете «старт». Я могу подождать с остальными.

— Принято, так и сделаем.

Отряд миновал рынок с правой стороны дороги, еще один перекресток, и они окажутся на месте. Гудел холодный ветер, проскальзывая по кривым деревьям и сгнившим остовам машин, раскиданным по всей дороге. Отдаленность от станции очень хорошо можно было оценить именно по состоянию автомобилей. Чем целее транспорт, тем меньше людей проживало вокруг, так как элементы кузова, салона и двигателя являлись уникальным ресурсом для каждого жителя подземелья. Здесь же рассматривать автомобили сталкеру очень нравилось. Кроме ржавчины и толстого слоя грязи, они никак не отличались от авто в мирное время, и это ласкало глаз.

***

— План действий таков, — начал Сэм, когда они устроились на кухне, — мы с Лехой поднимаемся на крышу и ставим маяк. Вы сидите тут и контролируете улицу. Бандиты хреновые бойцы и стратеги, если даже решат вернуться, вы это сразу поймете. Перебить их легко, главное, не дать им подойти к кафешке на расстояние броска гранаты, а остальное не важно. Мы выйдем через вон тот выход для персонала, — Сэм указал на дверь за спиной, — и сразу окажемся у подъезда. Внутри могут быть кошки, так что на звуки выстрелов за нами не следуйте. Ждете десять минут и уходите. Как организовать наблюдение и кто куда будет смотреть, думаю, Николай знает и без меня.

— Так точно, — ответил он и передал сталкеру маяк, который достал из рюкзака, пока Сэм говорил. — Маяк должен отправить полное сообщение несколько раз, так что вам нужно будет немного подождать, пока не услышите сигнал.

— Понял-принял. Леха, пошли.

Искатель направился к выходу.

— Сэм, — послышался голос Любы.

— Да?

— Будь осторожен, — в ее голосе слышалась забота.

— Хорошо. Вернемся максимум через пятнадцать минут.

Сталкеры выскочили во двор и быстро добрались до двери подъезда. Искатель подошел и, осторожно зайдя внутрь, включил фонарь. По меркам метро было не очень темно, но после уличного освещения казалось, что кругом непроглядный мрак

— Да… а тут все так же воняет, — усмехнулся Стервятник.

— Ты преувеличиваешь, фильтры хорошо блокируют запахи.

— Я даже через фильтры учую этот аромат дерьма.

Сэм усмехнулся, но согласился, что в подъезде действительно мало что поменялось с того времени, когда они были тут в последний раз. Разве что ряды почтовых ящиков валялись на полу. Как говорилось раньше, «суровые русские подъезды», разбитые еще задолго до Катастрофы.

Сэм начал осторожно подниматься по ступенькам, держа ухо востро. Если хоть одна кошка сейчас находится внутри, то услышать ее вряд ли удастся. Радиация сотворила с этими существами феноменальные изменения. Вопреки общему уродству и грубости, подушечки лап у этих существ стали мягче, из-за чего даже в подъезде, где слышно каждый шорох, услышать кошку та еще задача. Как, в принципе, и отбиться