— И что происходило с теми, чье сознание захватит такой контролер?

— Ничего. Они должны были просто беспомощно бродить, пока не погибнут от голода, ну или пока контролер не будет убит – тогда жертвы вновь возвращались в сознание. Идеальное биологическое оружие из психотропного, без использования опасных вирусов, химикатов, радиации. Хочешь – убивай население, хочешь – бери в плен.

— То есть, всего несколько точных попаданий такой боеголовки на какую-нибудь оживленную площадь, и мы получаем целый отряд контроллеров, способных обезвредить целый город?

— Да, именно так.

Сэм смоделировал ситуацию в голове и понял, что тут не сходилось. Он спросил:

— Но пару боеголовок легко отследить и сбить на подлете, поэтому они устроили диверсию с бомбардировкой.

— Ты все правильно понял. Именно поэтому мы подверглись атаке множества самолетов, которые произвольно обстреливали город обычными ракетами класса «воздух-земля». Где-то среди них находились экспериментальные. Мы думали, что все три в самолетах, но оказалось, что с самолетов запускали две. Третью запустили после ядерного удара с другого берега Волги на «Площадь Ленина», чтобы попасть в максимальное скопление людей, укрывшихся в метро, но она не долетела.

— Зачем вообще ядерный взрыв был нужен?

— Отвлекающий маневр. Город частично уничтожен взрывом, частично потопом, и кому потом какое дело, бомбили город или нет.

— И куда делись эти пси-мутанты? Кроме Эпицентра должны быть еще, разве нет?

— На самом деле, мы думали, что и Эпицентра не должно существовать, потому что вся операция по запуску этих экспериментальных установок провалилась. Та, которую запускали с другого берега, не долетела до станции метров двадцать-тридцать. Мы посылали в тот район Колючку, но она нашла лишь обломки от ракеты носителя, разбросанные по всей площади. Судя по их характеру, ракета подорвалась в воздухе, возможно, зацепив столб или дерево.

От слов о Колючке у Сэма непроизвольно пробежали легкие мурашки. То давно забытое приятное, поющее чувство где-то внутри, вдруг волной нахлынуло на сталкера. Мысленно встряхнувшись, сталкер спросил:

— А что с другими двумя?

— Вторую принес нам Проводник спустя пять лет после Катастрофы, когда впервые к нам пришел. Сказал, что нашел ее в подбитом истребителе в сотне метров от здания торгового центра «Европа». Корпус ракеты уцелел, похоже, ее не успели запустить, но из-за падения самолета вся начинка повредилась. Но этого нам хватило, чтобы тщательно ее изучить и понять, как она работает.

— А вы не думали, что способность Проводника управлять мутантами как-то связана с тем, что он нашел эту боеголовку?

Медведев стал говорить несколько тише. По всей видимости, чтобы Проводник не услышал, если был в сознании.

— Думали, и не раз, ведь он с самого начала стал показывать нам фокусы. Ученые внимательно изучили всю конструкцию и пришли к выводу, что без детонации, а именно без полного уничтожения ракеты, тот пси-эффект, который может создать мутанта типа Эпицентра, невозможен. Но, если Проводник как-то уронил или стукнул корпус при транспортировке, устройство могло оказать на него небольшое воздействие и частично наделить способностями, которыми он обладает. Ему о том, что мы знаем, решили не рассказывать, а предложили войти в Альянс, чтобы стать нашим человеком.

Сэма посетила шальная мысль, и он решил ее озвучить, также перейдя на шепот:

— А вы не думаете, что Эпицентр он?

— Будь установки всего две, такая версия имела бы вес. Но существовала же еще и третья, да и Проводник всегда находился под нашим наблюдением.

— Да, кстати, что с ней?

— Нам удалось получить информацию о ней от свидетелей, уцелевших в Торговом Городе. Установку запустил один из истребителей над «Пионерской». Она имеет характерный красный след при запуске, и очевидцы видели этот след в день Катастрофы, но сказать смогли лишь, что ракета улетела на север, где «Комсомольская» и «Площадь Ленина». Но в этом радиусе слишком много поврежденных зон, поэтому мы не знаем, куда именно она упала.

— Да, вполне возможно, что Эпицентр возник скорее из-за нее, — размышлял Сэм, — она ведь достигла какой-то цели. Возможно, не той, что планировалось, возможно, не так, как планировалась, но достигла.

— Верно, мы тоже так считаем. И эта цель могла прогрессировать со временем, набирать силу и эволюционировать до состояния Эпицентра.

— Вы все-таки думаете, что это существо – бывший человек?

— Бывший ли… Возможно, он до сих пор обладает сознанием, потому что Эпицентр действует крайне обдуманно.

— Жаль, что «противоядие» всего одно, — разочарованно произнес Сэм. — Будь таких установок штуки три, это очень бы помогло.

— Их и было больше. Даже на «Красном Октябре», на закрытом подземном уровне, находилась одна экспериментальная. Но грунт просел и уровень завалило. Мы извлекли, что осталось, и научный отдел, используя ракету Проводника и остатки контроружия, частично смог воссоздать схему устройства на той перчатке.

— Как визуально срабатывало это пси-оружие?

— С виду как обычная боеголовка. Только взрыв происходил без осколков, ведь для работы необходимы были живые люди. Суть почти как у вакуумных бомб. Думаю, ты знаешь, как они работают.

— Смутно помню, читал когда-то давно, но вживую не сталкивался.

— В радиусе метра образуется пустота. Она стремится заполниться, и когда это происходит, она схлопывается, будто сталкиваясь сама с собой. В результате происходит мощный выброс энергии, который сильным толчком откидывает все вокруг себя на пять-десять метров. Вместе с этой энергией шел какой-то сильный пси-заряд, не могу сказать точнее, это можно будет потом спросить у Микулы. Выглядит выброс как легкое зарево синего или красного цвета, которое волной проносится от воронки до границ действия заряда.

— Почему «или»?

— Потому что красное зарево у ракет для запуска с воздуха. А синее – для наземных.

Искатель снова немного задумался. Описание установки и ее принципа действия ему будто были знакомы. Однако, как ни пытался, вспомнить, откуда он это все слышал или видел, Сэму не удавалось. Вдруг Николай резко прервал размышления, посмотрев на часы и произнеся:

— Ладно, хорошо пообщались, но уже половина седьмого, пора собираться.

— Да, ты прав, – ответил Сэм и встал.

Глава 11 - Славный Кировский