миновала его без особых проблем, тени прекратили погоню. Разве что в некоторых закрытых боксах то и дело слышались какие-то шумы: работа болгарки, стук молотка, разговоры, музыка из старого радио. Сначала путники дергались, но вскоре перестали обращать внимание. Впереди уже виднелся бетонный забор судоверфи, в темноте едва различимый. Несмотря на то, что темнеть начало около получаса назад, мрак опустился все равно слишком быстро. Будто бы кто-то нажал на выключатель и лампы, расположенные где-то высоко над облаками, плавно погасли, погрузив остров во тьму.

— Что за мутанты преследовали нас там, во дворе? — спросила Колючка. — Я таких ни разу не встречала.

— Призраки, — ответил Сэм, — или правильнее их назвать тенями. По факту очередная аномалия, хотя таких я лично в Мертвом Городе ни разу не видел.

— Я тоже никогда с подобным не сталкивалась. Их вообще никак нельзя победить?

— Никак, — ответил ей Проводник. — Это не мутант, не психотропное оружие и даже не аномалия, как назвал ее Сэм. По крайней мере, не аномалия в той форме, в какой они встречаются в Мертвом Городе.

— Да? — удивился Искатель. — Объясни.

— Это, — Проводник очертил рукой круг, — результат множества смертей, которые произошли тут, в Красноармейском районе. Мгновенных и страшных. Это место – лимб для погибших, ловушка, в которой они оказались при смерти и в которой находятся до сих пор, потому что остров окружен преградой, которую они не могут преодолеть. Поэтому, в попытках выбраться, каждый день, год за годом, они снова и снова переживают последние минуты прошлого, чтобы найти выход. И если кто-нибудь попадет в их иллюзию и коснется хоть чего-то, он становится для них раздражителем, который нужно уничтожить.

К диалогу подключился Стервятник:

— А они могут… не знаю, вселиться в того, кто их потревожил? В смысле…ты же сказал, что они в ловушке, не могут преодолеть туман, так? То есть, получается, они могут попытаться использовать тело живого человека, чтобы выйти отсюда?

— Ты боишься, что в тебя кто-то вселился? — спросил Проводник с иронией в голосе.

— Ну, типа того.

— Конечно, в теории это возможно, не удивлюсь даже, что некоторые из них пробовали сделать это в момент атаки. Но у них слишком мощная энергетика боли и страданий. Ни один простой смертный этого не перенесет – его мозг просто разорвет на части. Поэтому твои опасения, конечно, оправданны, но, если тень до тебя дотронется, она убьет тебя в любом случае, неважно, хочет она сделать именно это или вселиться.

— Воу… дичь. Кстати, мы, кажется, пришли? — Леха кивнул в сторону бетонного забора в десятке метров от отряда.

Проход на ту сторону искать не пришлось. Чуть правее отсутствовала целая секция, через которую отряд прошел на территорию судоверфи.

Миновав несколько высоких строений, они увидели захватывающую картину: невероятных размеров танкер, который Сэм наблюдал с воды. Если с теплохода он казался просто большим, то с такого расстояния напоминал выброшенного на берег исполинского кита. Танкер немного накренился набок – сваи сильно проржавели и начали гнуться, а некоторые сгнили уже настолько, что давно сломались и лежали рядом.

— Какая эта штука… большая, — удивилась Колючка.

— У меня между ног больше, — не удержался Леха.

— Очень смешно, как ребенок, ей-богу!

— Что-то мне подсказывает, — произнес Сэм, — что она обязательно должна упасть именно рядом с нами, — он повернулся к Медведеву. — Где вход в закрытые секции?

— Сейчас мимо корабля, прямо до ремонтного ангара. Пройдем его насквозь и выйдем к административному блоку. Вход должен быть там, через подвал.

— Ясно. Под креном корабля не пойдем, слишком очевидно, что все пойдет не так. Обойдем с той стороны.

Сэм достал и надел прибор ночного видения, которым его экипировали еще на «Баррикадах» – темнело очень быстро. Остальные сделали так же, кроме Проводника, который даже не снял своих темных очков. Сэм в очередной раз удивился технологичности этого устройства и решил, что как-нибудь нужно будет расспросить Проводника о нем.

Как только группа обошла танкер и оказалась с другой стороны, на широком открытом поле для ремонта судов, Леха вдруг произнес:

— Э, ребята, у меня ночное заглючило.

— В смысле? — спросил Сэм.

— Черт его пойми. Назад поворачиваюсь – все видно, смотрю вперед – тьма. — Стервятник несколько раз подергал рычажок ПНВ, опуская и поднимая окуляры внутри противогаза, и покрутил головой. — О, заработало!

— Тогда пош…

— Зараза, опять нет, — не дал договорить Сэму Леха.

— И у меня тоже какая-то ерунда, — вдруг произнес Николай. — Впереди мрак.

Искатель не сразу понял, что случилось. Только снова повернувшись в сторону ремонтного ангара, к которому направлялась группа, сталкер увидел то, о чем говорили напарники. Вместо очертаний ангара впереди прибор теперь выхватывал только мрак, будто был попросту выключен.

— Действительно, что-то не так, — тоже удивился Сэм.

— У меня тоже все накрылось, — произнесла Колючка в темноте.

— Так мы далеко не уйдем, — Искатель потянулся рукой к фонарю, который находился у его виска, чтобы включить свет. — Ладно, включаем свет.

— Сэм, стой! Не надо! — вдруг выкрикнул Проводник, но было уже поздно.

Сначала ничего не произошло. Луч нырнул в темноту, никак ее не осветив. Выглядело это странно: фонарь горел, но света не давал. А спустя несколько секунд темнота впереди начала рассеиваться и разделяться на отдельные фрагменты.

— Что за… — удивился Сэм.

— Уходим, быстро, придется обойти с той стороны! — перебил Проводник и первым потянул за собой Сэма.

Плотная чернота уже разбилась на четкие очертания теней, и стало понятно, что вся огромная ремонтная площадь, по которой собирался пройти отряд, заполнена тенями, словно людьми на концерте. Они не только разделились на группы, но и кинулись в сторону людей. Фонарь в это же мгновение потух.

Проводник бежал первым, выставив руку вперед, мешая теням пойти в лобовую атаку. Выбора не оставалось, придется бежать прямо под креном танкера. Сэм чувствовал, что это не простое совпадение, а очевидная ловушка.

Когда отряд уже обошел нос корабля во второй раз и успел пробежать первые десять метров, Леха выкрикнул:

— Твою ж медь! — и сделал несколько выстрелов куда-то