хотя и понимал, что это бесполезно. Тень вытянулась широким столбом и рванула к потолку, но вдруг, в самый последний момент, дыра исчезла прямо перед лицом противника. Если, конечно, у него вообще было лицо. От удивления Искатель даже отпрыгнул в сторону.

— Вот зараза! — он никак не мог привыкнуть к фокусам с появлением объектов из ниоткуда.

Искатель тряхнул головой и осмотрелся. Уже стемнело. Через пару часов придется пробираться в кромешной темноте. Это был серьезный повод для беспокойства. Своих спутников Сэм до сих пор так и не нашел, а тени, которые будут неразличимы во мраке, караулили внизу на каждом углу. Искатель опустился на корточки у края крыши и посмотрел вниз. Там ничего не изменилось. Двор до сих пор оставался довоенным, призраки так и продолжали стоять и пусто смотреть на дверь подъезда, ожидая появления сталкера.

«Да, ребята, так вы достигнете больших успехов», — с усмешкой подумал Сэм.

Он встал, отряхнул ладони и собрался направиться к дальнему концу крыши. Пройти нужно было метров тридцать, не больше, но Искатель не смог сделать и шага. Впереди, у самого края, стояла она. Та, кого сталкер почти забыл…

Глава 8 - Первый контакт

Наташа. Девушка из далекого прошлого, которая по непонятным причинам начала сниться сталкеру в последнее время, неподвижно стояла у края крыши и смотрела вниз. Искатель зажмурился, решив, что ему просто мерещится, но, когда он вновь открыл глаза, девушка осталась на своем месте. Сэм начал осторожно приближаться к ней. Почему-то ему не верилось, что она точно такой же призрак, как и те, внизу, и сталкер не испытывал на ее счет опасений. Когда до нее осталось буквально два метра, она повернула голову, и Сэм смог увидеть ее глаза… Глаза, которые завораживали и пугали одновременно. Их карий цвет стал намного светлее, и они как будто слегка светились, из-за чего взгляд казался одновременно человеческим и змеиным, безэмоциональным, мудрым и глубоким. Он словно гипнотизировал жертву перед броском.

Искатель приготовился к неожиданному нападению, но девушка посмотрела на сталкера несколько секунд и снова опустила голову, продолжив наблюдать за двором.

— Наташа? Это… ты? — спросил Сэм.

Ответа он не ждал – спросил скорее для того, чтобы удостовериться, что она не опасна. Сталкер уже продолжил путь по крыше, обходя призрака сбоку, как вдруг Наташа ответила абсолютно спокойным голосом:

— Да, Сема, я.

Сэм замер. Либо она действительно живая, либо это нечто другое, не то же самое, что тени, которые сразу нападали. А еще она назвала его по имени. По тому имени, которое в этом мире знал только Сэм, Стервятник и больше никто. И уж тем более его не могли знать тени-призраки с Острова Надежды. Искатель вернулся к ней и спросил:

— Ты живая?

Наташа снова посмотрела на него, отошла от края и легкими шагами подошла к сталкеру почти вплотную. Если бы не хищный взгляд, вблизи девушка действительно выглядела живой. Однако в ней была еще одна неестественная деталь: она выглядела точно так же, как в день, когда Искатель видел ее в последний раз. Одетая в то же самое платье и с той же прической, а еще на двадцать лет моложе, чем должна была быть сейчас.

Она посмотрела Сэму прямо в глаза и ответила все так же без эмоций:

— Нет, Семка.

Голос звучал уверенно и спокойно, но немного механически и пусто. Будто бы с Искателем разговаривал не человек, а робот, да еще и познавший тайну мироздания. Сэму стало немного жутко. Разговаривать с призраками ему до этого не доводилось.

— Кто ты?

— Сложно объяснить. Я сама не знаю, кто я теперь.

— Как это возможно?

— Я не могу тебе объяснить… Пока не могу. У нас мало времени, Сем.

Сэм все равно не верил в реальность происходящего. Он в очередной раз тряхнул головой.

«В последнее время я начал видеть ее во снах. Возможно, аномалия это чувствует и показывает то, что мне снилось», — подумал он.

Наташа будто бы прочла его мысли:

— Твои сны… не совсем сны. Это не просто картинка в твоей голове, а нечто большее. И аномалия тут ни при чем. Тут лишь живут души умерших, но я не с ними, потому что я не такая же, как они. Они застряли во времени, а я – между. Потому что я связана с миром живых.

— Как связана?

Наташа поднесла палец к губам, показывая, что не нужно ничего говорить, и сделала еще один шаг в сторону сталкера. Она протянула ему руку и нежно произнесла:

— Позже. Я здесь, чтобы помочь. Смотри.

Искатель посмотрел на раскрытую ладонь девушки с недоверием, но его рука сама собой потянулась к ее. Он прикоснулся к ладони Наташи, и его будто ударило молнией. Ненадолго, всего на доли секунды перед глазами мелькнула яркая голубая вспышка, а после мир вокруг изменился. Внизу застрекотали выстрелы. Действие аномалии закончилось, двор вернулся в давно заброшенное состояние: машины покрылись ржавчиной, асфальт потрескался, и через него пробивалась дикая поросль.

Посреди двора стоял Николай, который пытался отстреливаться от приближающихся к нему теней. Возможно, он видел творения аномалии иначе, потому что не обращал внимания на то, что пули пролетали насквозь, будто бы уверенный, что от выстрелов есть какой-то толк. Возможно, уверенности в эффективности придавал факт того, что тени действительно не подходили к Медведеву. Только Николай не знал, что на самом деле их сдерживал Проводник, который по счастливому стечению обстоятельств стоял всего в паре метров от него.

Чуть дальше, забравшись на ржавую легковушку, находился Стервятник. Он не стрелял, а сидел в позе лотоса, видимо, поняв, что отбиваться бесполезно, и отрешенно ожидая своей участи. По поведению товарищей Искатель понял, что никто из них не видит друг друга, и каждый находится в своем мире, созданном аномалией. Колючку Сэм заметил последней: она уже почти вышла из двора и находилась в самом дальнем его конце. Тени зажимали ее у стены небольшой подстанции. Они уже приблизились к ней вплотную и готовились напасть, но Наташа вдруг взмахнула рукой. Призраки сначала замерли, а потом и вовсе расступились.