— Что это значит?

Наташа проигнорировала вопрос, снова сделала жест рукой, и тени расступились еще дальше от товарищей Сэма. Затем она продолжила:

— А этот человек со способностями, будь с ним осторожен.

Сэм посмотрел на Проводника, который решил, что теней отпугнул он, и пошел в наступление. Сэм даже не удивился предупреждению Наташи, потому что сам не очень доверял этому персонажу.

— Помоги своим друзьям, — сказала она. — Просто дотронься до них. Забирайте свою установку и убирайтесь с этого Острова. Я помогу.

— Откуда ты знаешь…

— Иди. У тебя правда мало времени. Мы еще встретимся.

— Встретимся?

Наташа снова не ответила. Внизу опять зазвучали выстрелы

Искатель посмотрел вниз. Теням не понравилось, что им помешали достать добычу, и они, слившись в одно черное облако вокруг остова машины, начали снова сжимать кольцо. Наташа в очередной раз взмахнула рукой, и черный дым замер на месте.

— Иди, — повторила она, — сдерживать их так долго я не смогу.

После этих слов Сэм, наконец, отпустил руку девушки, ожидая, что сейчас снова вернется под воздействие аномалии, но этого не произошло. Пространство вокруг осталось прежним, а товарищи внизу никуда не пропали. Искатель начал пятиться от Наташи, не отводя от нее взгляда. Нужно спешить, но Сэм не хотел уходить. Он никак не мог поверить в реальность происходящего, а в голове было множество вопросов. Искатель смотрел на девушку еще несколько секунд, после чего повернулся к распахнутой чердачной двери, ведущей в подъезд, и скрылся внутри.

Вниз сталкер спустился очень быстро, не встретив на своем пути никаких сюрпризов. Оказавшись на улице, он сразу заметил, что тени не обращали на него никакого внимания, полностью сосредоточившись на его товарищах. Первым делом Искатель бросился к Колючке, потому что от нападения теней ее спасала только неведомая сила Наташи. Колючка вжалась в стену подстанции и не шевелилась. Когда Сэм подошел ближе, тени расступились прямо перед ним. Сталкер осторожно дотронулся до девушки. Люба вздрогнула, видимо, испытав то же ощущение удара током, которое испытал Сэм на крыше.

— Сэм? — ошарашенно спросила она. — Что? Откуда?

— Тс-с… Аномалия, — спокойно сказал Искатель и указал в сторону Стервятника, который не обращал на друзей внимания. — Мы друг друга не видели.

— А… они? — Колючка кивнула в сторону теней, которые продолжали ее окружать.

— Пока не опасны.

Сэм схватил Любу за руку и повел к Стервятнику. Тени продолжали послушно расступаться. Искатель, опасаясь реакции Лехи на неожиданное пробуждение, осторожно забрался на машину со спины, пнул ногой лежавший рядом дробовик и обхватил товарища. Естественно, Стервятник тут же попытался вырваться, но Сэм его остановил:

— Леха, Леха, это я, Иск, успокойся.

Стервятник замер, покрутил головой, чтобы осмотреться, и спросил:

— Что за… откуда ты, черт возьми, появился?

— Позже объясню. Слезай. Теней не бойся.

Проводник и Медведев стояли почти рядом. Окруженные со всех сторон, они могли только покорно ждать нападения противника. Искатель уверенно направился прямо в толпу теней, но те вдруг по непонятным причинам передумали расходиться в стороны. Вместо этого они одновременно развернулись и уставились на Сэма. Простояв так совсем немного, тени начали двигаться вперед. Искатель попятился. Призрачные противники не останавливались, а теперь наступали еще и с тыла.

— Сэм, почему они снова окружают нас? — послышался вопрос Любы за спиной.

Искатель не нашел ответа и, продолжая отступать назад, посмотрел на крышу здания, но Наташи там не увидел. Обвинять девушку сталкер не стал, она и без того оказала ему большую услугу, вот только сейчас, если тени снова их зажмут, результат сведется к нулю. Хотя, возможно, и не было никакой Наташи. Здесь, внизу, разговор с давно погибшей девушкой уже не казался сталкеру таким уж реальным. Как сон, который ты вспоминаешь посреди рабочего дня и слабо веришь в его реальность, хотя утром он казался таким настоящим.

Отступать было уже некуда, сталкеры стояли спина к спине в окружении призраков, приблизившихся на расстояние вытянутой руки. Но вдруг они разлетелись в стороны и исчезли, а за ними начали растворяться и остальные, образовывая проход. Прямо посреди него стояла Наташа. Она указала рукой в сторону судоверфи.

— Уходите, — прошептала она.

— Спасибо тебе, милая, — негромко, с легкой усмешкой, произнес Искатель.

— Что? — удивленно спросил Стервятник.

— Ты… не видишь? — Сэм нахмурился.

— Что не вижу? Как тени взорвались?

Искатель посмотрел туда, где стояла Наташа. Девушка вновь исчезла.

— Ладно, неважно. Забей. Действие аномалии пропадает, — соврал Сэм, — но это ненадолго. Нужно уходить.

— Да какого, мать их за ногу, тут происходит??? — воскликнул Медведев.

Как только тени исчезли, полковник и Проводник тут же очнулись. Каково же было их удивление, когда они увидели не только друг друга, но и остальную часть группы, материализовавшуюся прямо из воздуха. Проводник потряс головой, будто пытаясь взбодриться, после чего спросил серьезным, почти грубым тоном:

— Кто смог первым выйти из влияния теней?

Искатель сначала хотел ответить честно, но решил, что это будет слишком долго и потребует много лишних объяснений. Поэтому он соврал:

— Меня выкинуло первым. Не знаю, как.

— Как ты обезвредил теней? Что ты сделал?

— Я их не обезвреживал.

— Это невозможно! — выкрикнул неожиданно для всех Проводник. — Тени просто так не сдаются!

— Не хочу мешать вашей чувственной беседе, — вмешался в диалог Стервятник, который стоял где-то в стороне, — но мне кажется, они и не сдавались.

Сэм посмотрел туда, куда указал Леха. Там, со стороны арки, через которую группа попала во двор, территорию начала медленно поглощать плотная стена черного дыма. Сэм повесил автомат на плечо и произнес:

— Колючка, впереди гаражи, говоришь? Надеюсь, туда они за нами не последуют. Уходим.

***

Гаражный комплекс уже остался позади. Группа