— Как вы себя чувствуете? — спросил Сэм и осторожно начал спускаться на землю.

— О… А? Что? Сэм? — удивился Стервятник. — Ты жив?

— Эм… ну да, вроде в порядке.

— Нихрена себе новости!

— В смысле?

— Ну… я видел, как тебя в полете шваркнуло о палубу, думал, ты уже все.

— Я цел, даже синяков не осталось. Вы как?

— В норме, — ответил Стервятник, поднимаясь, — головой разве что треснулся, но уже пришел в себя.

— А я противогаз покоцала.

Искатель подошел к Колючке и спросил:

— Помочь починить?

— Да, было бы неплохо. Стекло уцелело, но защелка, похоже, сломалась.

Она протянула ему противогаз. Сэм спрыгнул вниз и начал рассматривать его. Повреждение оказалось не серьезным, так что это легко можно было починить.

— А где твой? — спросила Люба.

— Улетел куда-то. Ничего, найдем, надо в себя прийти сначала. Кстати, где мы?

Он посмотрел вокруг. Те девятиэтажные дома располагались немного выше по течению. Теплоход снесло слишком далеко от верфи. В какой-то степени это было даже хорошо: группа значительно легче перенесла столкновение, берег тут не такой крутой. С другой же это означало, что теперь придется идти через половину района в обратном направлении. Сэм взглянул в другую сторону. Перед теплоходом на высоком берегу проросла густая зелень. Отсюда, с берега, Сэм смог лишь приблизительно понять, в какой части района они находились.

— Тут же где-то памятник Ленину должен стоять, самый большой памятник реально существовавшего человека, — вспомнил Леха, — и этот… как его…

— Шлюз, — пришла на помощь Колючка.

— Да, точно, он. Мы же на набережной, верно? Вроде бы отсюда должно быть все видно.

— Он ниже должен быть, за теплоходом.

— Пойду погляжу на него, заодно осмотрюсь. Может быть, найду остальных, да и ствол тоже где-то просрал при столкновении.

Леха подобрал с земли кусок арматуры, ударил им по корпусу теплохода и скрылся за судном.

— Пожалуй, это точно будет моим последним делом. Слишком много приключений на старости лет, — буркнул Сэм себе под нос.

Он сел на землю и начал чинить противогаз Колючки, которая ходила кругами – видимо, пыталась понять, есть у нее какие-то телесные повреждения или нет. Походив так минуту, она довольно хмыкнула, подошла к Сэму и уселась рядом. Подул легкий ветер, растрепав ее волосы. Искатель вдруг почувствовал сильный, сладковатый запах, будто от шампуня, хотя это казалось совершенно невозможным. Большинство шампуней давно потеряли свои свойства, а те, что варили мыловары на станции «Профсоюзная», почти не имели запаха. Искатель пододвинулся ближе и глубоко вдохнул. Аромат сразу навеял приятные воспоминания.

— Что такое? — слегка удивленно спросила Колючка.

— Запах. Приятный запах… шампуня? Откуда он?

— Сама приготовила. Нравится?

— Ты еще и шампунь умеешь готовить, удивительная женщина! Нравится, — Сэм осторожно дотронулся до ее волос. Те были непривычно мягкие и ухоженные.

Рука будто сама скользнула вниз и оказалась на щеке Любы. Взгляд у Колючки в этот момент буквально вспыхнул. Искатель медленно потянул ее к себе, но тут послышался голос Стервятника, который появился из-за корпуса теплохода:

— Я нашел Проводника, Николая и «сайгу»!

— Кто такая Сайга? — удивилась Колючка такой формулировке. — Она сейчас здесь, с нами?

— Так, давай вот без этого. Идите сюда, короче.

Леха уже забежал обратно за теплоход, Сэм как раз завершил ремонт противогаза и отдал его Колючке. После чего помог встать, и они направились за товарищем.

С той стороны открывался совершенно невообразимый вид. Когда-то в этом месте из реки выходил водоканал, но после Катастрофы потоп сохранил лишь левый его берег. Правый превратился в бесконечное болото, почти такое же, что и со стороны Кировского района, с той лишь разницей, что воды тут было значительно больше. И из этого самого болота, будто непотопляемый, торчал памятник Ленину. Статуя сильно накренилась, основание разрушилось, но фигура вождя осталась невредима. Как только он не рассыпался за столько лет от высоких нагрузок и влажности, оставалось загадкой.

Проводник и Медведев находились у самой воды. Проводник сидел с закрытыми глазами в позе лотоса, а Николай, наклонившись почти вплотную, о чем-то его спрашивал, но Сэм не смог разобрать ни слова. Когда сталкер подошел ближе, он спросил:

— Что тут происходит?

— У Семецкого в разгрузке ключ и дешифратор, — ответил Медведев. — Туда, куда мы направляемся, не попасть без этого устройства.

— И что мы будем теперь делать? — спросила Колючка.

— Проводник пытается понять, не уцелела ли хотя бы его разгрузка.

— Звучит как бесполезное занятие, — ответил Сэм, — искать какую-то разгрузку в воде с тела, которое сожрали ящеры.

Проводник встал и ответил:

— Да, ты прав, но я должен был попытаться.

Николай выругался и отошел в сторону, обдумывая план. Сэм посмотрел на Проводника, потом на отряд, который ждал какого-то плана действий. Ситуация неприятная, но вариантов было немного, поэтому сталкер сказал:

— Пути у нас всего два: стоять здесь и ждать, пока Семецкий воскреснет, или двигаться к судоверфи. Не думаю, что мы дождемся воскрешения, а еще не думаю, что за столько лет не образовалось каких-либо дополнительных входов. Меня больше волнует, как мы будем отсюда выбираться. Насколько я вижу, теплоход уже никуда не поплывет.

Ему ответил Проводник:

— Мы сможем пройти по болотам. Именно поэтому я пошел с вами.

— Ты знал, что так и будет?

— Догадывался. У меня есть решение, которое может нам помочь. Но сначала нужно найти устройство. Поэтому предложение двигаться дальше вполне разумное.

Николай немного задумался, после чего согласился:

— Хорошо, ты прав. Давайте только почтим Юру минутой молчания.

Наступила тишина. Искатель подумал о том, что это еще одна причина, почему он предпочитал работать один: рассчитывая только на себя, ты и потерять можешь только себя. С другой стороны, один бы он точно не добрался до острова.

Медведев перехватил автомат, повернулся в сторону берега и спросил:

— Готовы? Скоро начнет темнеть, пора идти дальше.

— Выдвигаемся, — согласился Сэм.

— Сэм, думаю, это твое, — Проводник протянул противогаз сталкеру. — Нашел неподалеку. А твой арбалет лежит вон в тех кустах, — он указал правее.

— Как ты… А впрочем, это глупый вопрос. Спасибо!

Группа начала подниматься по крутому берегу. При подъеме Сэм приметил