потому что понял, что мутант застрял головой в оконном проеме обломка металлической стены. В таком узком пространстве, окруженном металлом, стрелять в бронированный клюв равносильно самоубийству: урон от рикошета будет только по стрелку. Ворон визжал и трепыхался, но выбраться у него не получалось. Размахивая крыльями с острым оперением, он буквально бурил слабый металл, пролезая все глубже и глубже. Группа начала отходить к самому краю кормы теплохода. Ворон не сдавался и почти полностью залез внутрь, отступать было уже некуда.

Искатель обернулся, посмотрел на Колючку, которая испуганно пряталась за его спиной, и выхватил у нее катану со словами:

— Я одолжу?

Когда он схватился за рукоять меча, то неожиданно почувствовал мощный прилив сил. Искатель даже не понимал, каким образом он собирался справиться с огромной тушей мутанта, у которой даже кожа крепкая как кевлар, но тут ворон замер. Сэм не сразу понял, почему. Проводник, опустившись на одно колено, выставил вперед руку. Поймав взгляд Искателя, он выдавил:

— Сэм, у тебя лишь несколько секунд…

Сталкер, все еще ощущая странную бодрость, ловко подскочил к голове ворона и всадил острое лезвие точно в глаз. Не жалея сил, Искатель вогнал катану еще глубже так, что ее конец показался из другой глазницы. Ворон орал и бился в конвульсиях. Проводник, который уже не мог удерживать мутанта, повалился на палубу. Искатель вытащил меч и откинул его в сторону. Упершись руками в клюв, он попытался вытолкнуть ворона из проема в воду. Казалось, одному человеку такое не под силу, но, сам не понимая, как, Сэм могучим усилием сдвинул тяжелую тушу сразу на метр. К нему присоединился Стервятник, а затем и Николай.

— На счет… три! — выдавил сквозь зубы от натуги Медведев.

Когда крылья мутанта снова оказались за бортом, все разрешилось само собой. Все еще дергаясь в агонии, ворон привлек речных ящеров. Они по очереди набрасывались на жертву, цепляясь пастями, повисая на туше, словно елочные украшения. Ворон окончательно съехал с палубы и исчез в пучине.

— Ура, да! — радостно выкрикнул Леха, достал гранату и выдернул чеку. — Что ни день, то праздник! И последний! — он резко развернулся и кинул гранату в туман.

— Стерв, какого хрена ты… — лишь успел спросить Искатель, прежде чем граната взорвалась, и из тумана начали дождем падать ошметки тела ворона. Израненная туша свалилась в воду меньше чем в метре от теплохода.

— Откуда ты знал, что там есть еще один?

Ответить Леха не успел, его прервал Проводник:

— У меня есть две новости: хорошая – теплоход выровнял курс в верном направлении, плохая – мы не можем контролировать скорость и идем прямиком на берег. Приготовьтесь!

Каждый схватился за что мог, но пока ничего не происходило. Теплоход, тарахтя двигателем, продолжал спокойно двигаться в тумане, как вдруг визуальная преграда резко рассеялась, как будто судно преодолело какую-то незримую границу.

Крутой, почти отвесный берег, в сторону которого стремительно двигалось прогулочное судно, появился из ниоткуда за секунду. У основания берега из воды торчали портовые краны и останки грузовых кораблей – здесь раньше находился причал, от которого ничего не осталось. А вот за ним, на возвышенности, виднелись прекрасно сохранившиеся длинные судостроительные цеха и огромный танкер, стоящий на стапелях.

Теплоход сначала несло прямо к затопленному причалу. Ситуация казалась безвыходной: если дышащая на ладан посудина столкнется с портовым краном или танкером, всему конец. Но обошлось. За несколько десятков метров до неизбежного судно подхватило прибрежное течение и начало сносить в сторону.

— Фух, кажется, пронесло! — обрадовалась Колючка.

— Держимся, — скомандовал Сэм, — теплоход все еще не управляем.

Теперь судно двигалось к берегу по касательной и уже миновало затонувшую верфь. За ней, будто бы совершенно не тронутые временем, стояли ряды белых девятиэтажных зданий. Они были в настолько хорошем состоянии, что в окнах даже сохранились стекла. Пыльные от времени и почти не прозрачные, но целые. Глядя на путников с высокого крутого берега, дома казались сказочными замками.

— Держитесь! — выкрикнул Проводник.

До берега оставались считанные метры. За несколько секунд до удара Сэм затаил дыхание и на всякий случай зажмурился, чтобы стекло противогаза, если вдруг разобьется, не выкололо ему глаза. Теплоход заскреб по каменному дну.

Удар. И без того изрезанный корпус не мог держать больше никакой нагрузки: корма взмыла вверх, пол резко ушел у Искателя из-под ног. Скрежет металла. Сэма швырнуло вперед. В полете он открыл глаза, и увидел, что летит прямо в сторону носа, так же принявшего изломанные формы под прямыми углами.

— Нет-нет-нет-нет, только не это! — успел выкрикнуть Сэм, прежде чем ударился грудью, а затем и лбом о железный, задравшийся пол. В сознании резко помутнело.

Все вокруг поплыло, в ушах стоял звон, но сознание на этот раз осталось при сталкере. Пошевелиться он, правда, пока не мог. Перед глазами плясали странные синие искры, словно маленькие молнии. Сэм не понимал, иллюзия это или они настоящие. Он закрыл глаза и попробовал привести мысли в порядок. Дыхание замедлилось, а сердце билось так редко, что казалось, оно вот-вот остановится. Когда Сэм попробовал вновь открыть глаза, веки будто налились свинцом и очень тяжело поддались его воле.

Над головой висела плотная серая масса туч. Такие спокойные и безмятежные, что бы ни происходило на земле, они совершенно не менялись, лишь тихонько ползли себе по небосводу. Сэм присмотрелся. Что-то было не так. Небо изменилось с момента столкновения. Да, это не обман зрения, оттенок стал светлее.

«Что за черт, — подумал сталкер, — сколько времени я так провалялся?»

Тело наконец стало слушаться. Сэм осторожно шевельнулся, ожидая ощутить боль, но зря беспокоился. Все немного затекло, но в целом он был в порядке. Ни переломов, ни растяжений, и даже большая часть снаряжения осталась при нем. Разве что оружие и противогаз куда-то улетели. Искатель медленно поднялся на ноги. Теплоход стал похож на груду металлолома. Длинный корпус согнут «гармошкой» и сломан надвое посередине. Если бы Сэм не знал, как все выглядело до столкновения, он никогда бы не поверил, что это судно совсем недавно было на ходу.

Когда сталкер осторожно, чтобы не провалиться в многочисленные дыры в полу, подошел к краю палубы, он увидел внизу Колючку. Она сняла свой противогаз и, прислонившись к борту судна, пыталась его, по всей видимости, починить. Рядом с ней стоял Леха. Он держался за голову и что-то бубнил себе под нос. Никого больше Сэм