Острые когти ворона пронеслись над головами, впились в металлическую дверь, вырвав ее с корнем.

На палубе появился Николай и начал прицельно стрелять в головы птицам, пытаясь попасть им в глаза. На удивление, у него даже получилось: один из воронов дернулся и начал терять высоту. Пытаясь в последний момент выровнять свой полет, он сильно взмахнул крыльями, но одно из крыльев ударило по воде, и, потеряв контроль, ворон рухнул в объятья ящеров.

— Еще один готов! — выкрикнул Медведев, будто сам не ожидавший такого результата.

Потеря двух собратьев никак не отразилась на поведении мутантов, что было для их вида совсем не характерно. Хотя их сложно отнести к пугливым, в отличие от дворовых псов, обычно вороны оценивают степень опасности любого противника. И если безобидная на вид жертва дает неожиданно отчаянный отпор, они предпочитают улетать в поисках другой добычи. Сейчас же мутанты будто потеряли инстинкт самосохранения. Они продолжали низко кружить над теплоходом, не боясь серьезного противника и рискуя в любой момент быть схваченными ящерами, которые не прекращали попыток поймать летающую добычу. Сэм догадывался, что причиной такого поведения являлся контроль Эпицентра, который нашел способ подчинить себе и воронов тоже.

Развернувшись, ворон, пару минут назад выдравший дверь, снова направился на теплоход. Приготовив клюв для удара, мутант стал похож на истребитель камикадзе, идущий на таран. Сэм прицелился и нажал на спуск в надежде повторить удачное попадание Медведева, но болт воткнулся в крепкий, бронированный череп. Урона это не нанесло, но немного сбило траекторию мутанта. Ворон тряхнул головой и поднялся выше, лишь зацепив когтями металлическую палубу и оставив в ней три глубоких пореза. Отлетев метров на сто, мутант пошел на второй заход.

Николай открыл огонь с другого борта. Автоматная очередь в голову не дала ворону точно навестись и протаранить теплоход, поэтому мутант ушел в сторону, зацепил кусок корпуса и бросил его в Медведева. Полковник успел пригнуться и тут же выпустил обойму вслед противнику. Мутанта это не убило, но попадание в самую незащищенную заднюю часть сделало свое дело: тварь заверещала, потеряла контроль и последовала за павшими товарищами в речную пучину.

— Есть! Осталось двое! Юра, врубай двигатели, — Николай перезарядился, — иначе они корабль на части разорвут!

— Есть! — непонятно откуда взявшийся Механик ловко забрался на крышу теплохода, двигаясь к капитанскому мостику.

— Что там на корме?

— Проводник отпугивает их от движков. Колючка прикрывает, — донесся ответ уже сверху.

Механик почти добрался до рубки, когда ворон вцепился в ее крышу и попытался оторвать. Силы ему не хватало, но судно начало разворачиваться. Юра едва не свалился за борт, лишь в последний момент успел схватиться за выступ. Прозвучало два выстрела из обреза. Ворон вскрикнул и отцепился, оставив глубокие вмятины и порезы на металле. Николай мгновенно подскочил к Механику, схватил его за руку и затащил на палубу.

— Живой? — спросил Николай.

— В порядке. Сейчас заведу!

— Быстрее!

Стервятник, который все это время палил, не жалея патронов, радостно взревел: еще один ворон свалился в воду. Сэм так и не понял, как ему вообще удалось эффективно вести огонь из дробовика на таком расстоянии, но оно только к лучшему. Остался последний летающий мутант, который кружил в паре сотен метров от судна, периодически скрываясь из виду. Легкий туман, которого путники не замечали в пылу схватки, начал сгущаться прямо на глазах. Искатель понадеялся, что их последний противник предпочтет бросить добычу, оказавшись во мгле.

— Механик, чтоб тебя, нас боком тащит на мель! — выругался Медведев.

— Завожу уже!

Николай был прав. Ворон, пытаясь оторвать рубку, сильно изменил траекторию движения теплохода, отчего тот двигался бортом в сторону болотистого берега.

— Готово! — крикнул Механик, и двигатель, тарахтя, завелся.

В этот момент из густых клубов тумана впереди вынырнул ворон. Он снова предпринял попытку сорвать капитанскую рубку на крыше. На большой скорости спикировав над теплоходом, мутант вцепился в искореженную конструкцию.

— Твою ж в сраку, а ну свали отсюда! — послышалась ругань Семецкого.

Искатель поймал тварь в прицел и выстрелил, но болт прошел выше. Ворон все-таки вырвал рубку и, не выпуская ее из когтей, резко взмыл вверх. Юра в этот момент все еще находился внутри, не успев выпрыгнуть. Послышались крики и несколько выстрелов из обреза – Механик отстреливался, но все было тщетно.

— А-а-а-а! — только и успел прокричать Юра, прежде чем мутант вместе с рубкой скрылся в тумане.

— Сука! — выругался Сэм, виня себя, что не смог ничего сделать.

Туман вокруг стал абсолютно непроглядным. Откуда-то слева послышался всплеск воды и бурление ящеров, которые накинулись на новую добычу.

— Черт! — так же выругался Николай. — Проводник, какая ситуация?

— Остался один ворон. Юру не чувствую.

— Херовая ситуация, — пробубнил Сэм.

Ему ответила Колючка, материализовавшаяся рядом:

— Не такая херовая как тот факт, что у нас совершенно неуправляемый теплоход без рубки.

Сэм осмотрелся. Теплоход изменился до неузнаваемости. Это уже было не прогулочное судно, а транспортная баржа – половина внутренних и наружных стенок и перегородок просто исчезли. На их месте осталось голое пространство с торчащими из пола кусками рваного металла. И эта баржа на всех парах шла в абсолютное ничто.

Из темноты вновь послышался визг летающего мутанта.

— На пол, быстро! —выкрикнул Сэм.

Отряд дружно выполнил команду. В этот раз ворону никто не помешал, и он наконец смог зайти на таран. Удар пришелся в левый борт. Раздался скрежет металла и по полу поползла глубокая трещина. Леха, который в этот момент находился на носу, подбежал к отряду в кормовой части и несколько раз выстрелил, отпугивая мутанта.

— Вы как? — спросил он, подав руку Колючке, а затем Сэму.

— Нормально, но в таком тумане нам не отбиться, — ответила Колючка.

Она была права. Ворон выскакивал из мглы буквально на несколько секунд и тут же врезался в корпус судна, а в следующее мгновение скрывался из виду. Да и сам теплоход долго не протянет – весь корпус был разодран, судно медленно тонуло. Вода вскоре зальет моторный отсек, двигатель схватит гидроудар и заглохнет навсегда.

— Сэм, что теперь делать? — обратилась к сталкеру Люба.

Ответить он не успел. Еще один удар, сопровождавшийся диким ревом летающего мутанта, пришелся уже на правый борт. Сэма отбросило в сторону. Он рефлекторно схватился за автомат, но стрелять не стал,