Часть 4. «По следам пропавших.»

Прошло четыре месяца с событий прошлой части. Молодой гвардеец сидел в пабе «Пожилая Химера», размышляя о некоторых событиях, которые произошли за последние несколько дней. В Лейдене – и не только – начали пропадать люди. Если посмотреть на дело поверхностно, то дело вполне обыкновенное – пропажа людей. Королевство ведь не идеально, преступников всегда хватает. Но в голове Даевина цепко уселась мысль о том, что пропажи не случайны. Он не смотрел на проблему поверхностно, оттого и казалась она ему ужасающей. Пропадали люди самых разных классов – кроме, пожалуй, самых высокопоставленных и богатых людей, – уровня достатка, возраста, происхождения, взглядов, поэтому в голову он никак не мог уложить причинно-следственную связь между всеми пропажами. Чувствуя свое бессилие в этом деле, имея великое желание вмешаться, он впадал в уныние. Он обратил на это внимание после того, как за наступивший Месяц Основания – прошло две недели – исчезло без следа семь человек: пятеро из них были взрослыми, двое – дети в возрасте до десяти лет. Такого раньше никогда не было. Это потрясло не только Даевина, но и некоторых людей из его окружения, людей с улиц, которых он подслушивал, – страх веял в воздухе. Страх – это то чувство, которого не должно быть у простых людей, считал Даевин, иначе как можно гордиться за свою родину, если ты можешь пропасть в любой день? Размышляя об этом за бутылкой грушевой газировки, Даевин и не заметил, как к нему подошел Клинт Майер старший, хозяин заведения, друг семьи.

– Чего уселся с таким грустным лицом, королевский защитник? – он подошел к бару и посмотрел на Даевина своим заинтересованным лицом. – Девушка отказывается за тебя выходить замуж? Заболел?

– Э-э, нет, – он отвлекся на хозяина заведения и улыбнулся, повертев головой в знак отрицания. – Это посерьезнее. Кое-что меня беспокоит последние дни…

– Что? Проблемы какие-то маячат на горизонте? – спрашивает его Клинт, облокотившись на стойку.

– Можно и так сказать, – соглашается он, допив напиток. – Я про пропадающих людей. И взрослые, и дети, – это слишком подозрительно, даже пугает. В таком большом количестве люди раньше не пропадали, да и если куда-то девались, то их можно было найти, либо они сами возвращались.

– Да, есть такое, пропадающие люди… – Клинт задумался, почесывая свою бороду. – В последнее время народу много пропадает, ведь и в самом деле! Сколько тебе известно пропавших за прошлый месяц?

– Двадцать с небольшим, в общем. Дети из них – где-то четверть.

– И это в самой столице! Той самой, – жалуется Клинт, – которую основал князь Лейд. Эх, – он протирает пальцами лоб, вертя головой, – позор для нации… Проблема, Даевин, в том, что двадцать людей – это лишь официально.

– Официально? – он нахмурил брови. – Вы о чем?

– Начался Месяц Основания, великий месяц-праздник. Именно в это время полторы тысячи лет назад было основано Лейденское княжество, которое затем возросло до великого Королевства Лейд. Историческая справка, на случай, если ты не знал или забыл, Даевин. Так вот, прошло две недели с начала месяца, и сколько, по-твоему, людей пропало?

– На прошлой вроде четыре человека, на этой – трое…

– На прошлой, – в ответ повторяет Клинт, – пятеро, на этой – уже шестеро.

– Шестеро? – Даевин резко поднял голову, посмотрев прямо хозяину паба в глаза. – Я буквально утром проверял, трое же было, и среди них один ребенок.

– У тебя информация старая, Даевин, двое взрослых и один ребенок пропали сегодняшней ночью.

– Да чтоб их, – говорит Даевин, посмотрев в сторону. – Что за напасть такая?.. И да, – он повернулся в сторону Клинта старшего, – откуда у вас информация по новым жертвам?

– Я это узнаю у мальчика с газетами, мы с ним «в договоре», можно сказать, поэтому эксклюзивную и самую свежую информацию доносит мне он. Не единственный, конечно, но довольно ценный человечек.

– Можете мне сказать, где он находится?

– Не-ет, – открещивается он, – договор запрещает мне говорить о нем…

– Хм, – Даевин вспомнил эпизод, связанный с тем, что ему нельзя было никому говорить о чертеже своего меча, – а написать же можно? Тот ребенок не будет хитрее меня.

– Да, ты хитрый… Хитрее, чем этот мальчик, с которым мы и договорились не разбалтывать никому, – говорит он, улыбаясь гвардейцу. – Вот, – Клинт старший достает ручку и сверток бумаги и пишет на нем местоположение мальчика, это оказался рынок, располагающийся рядом с гвардейским университетом. – Думаю, место тебе знакомо.

– Да, знакомо, мы с парнями обычно в нем и покупали продукты, когда еще учились в университете.

– Итак, наводку по мальчику я тебе дал. Надеюсь, ты не собираешься закончить как другие пропавшие, если в это вмешаешься, а? Отца подведешь, если такое случится.

– Нет, конечно, – с уверенностью отвечает Даевин, оторвав взгляд с листочка, на котором было написано про рынок. – По крайней мере, ситуацию проконтролирую, если такое случится.

– Эх вы, Лоосты, что ты, что отец, – любите контролировать все вокруг!

– Хе, – Даевин улыбнулся и пожал плечами. – Какие есть.

– Кстати, да, если мальчик не захочет говорить, уговори его деньгами, он на них падок, – он улыбается, – молодой предприниматель!

– Да, благодаря службе у меня теперь с деньгами проблем нет. Кстати, – внезапно добавляет Даевин, осматриваясь в пабе, – а где Клинт? Я помню, мне он намекал, что продолжит ваше дело, но я его почти ни разу не видел со дня выпуска.

– Ах, мой сынок, – хозяин паба улыбается и смотрит в окно. – Так как он решил продолжить мое дело, и даже, как сам выразился, улучшить, что я, конечно, одобряю, то и начинать ему придется с самых низов! Пусть научится работе на полях! Сейчас хороший сезон для хмеля и ржи, за которыми он и смотрит.

– На полях? Не слишком ли жестоко?

– Не смеши меня, – он смеется и машет рукой, – Клинт с гордостью эту работу принял, да и ненадолго она у него будет. Просто не хочу, чтобы он вырос толстячком, как я, – сообщает он, шлепая свой большой живот, – а хочу, чтобы сохранял свою форму, поэтому иногда ему надо будет работать физически.

– Хм, – Даевин кивает, – в принципе, честно. Да и если сам он рад, то почему бы и нет. И еще, я не понял, к чему вы так заострили внимание на Месяце Основания?

– Контраст. Королевство теряет былое величие. С какими великими амбициями было создано княжество, превратившись затем в королевство, а что сейчас? То насильники, то сумасшедшие, то инфляция с ростом бедности, то люди пропадают, даже дети. Не хочу себе представлять, для чего кому бы то ни