– Поосторожней, – погрозил пальцем преуспевающий коммерсант своему подчиненному. – Не направляй в мою сторону! А то не дай Бог!.. Палка – и та раз в год стреляет.

– Они не заряжены.

– Все равно. Оружие есть оружие и требует осторожного обращения. В действии проверял?

– Проверял, но на суше.

– А сейчас проверишь под водой. Напяливайте на себя резину и полезайте в воду. Поплывете туда, где вы видели девку. Эти парни – ее дружки. Всех убрать. Выполните задание, и уж потом можно будет спокойно приступать к операции „Дзинтарс“. И чтоб на этот раз как в аптеке!

Покончив с наставлениями, Задонский направил луч фонаря на вход, а сам сел поодаль на вынесенный из вагончика табурет. В правой руке он сжимал ручку пистолета „Макарова“, вытребованного у Константина, который предварительно объяснил, как с ним обращаться. Теперь бизнесмен был готов встретить непрошеных гостей, посмей только они сунуться на его территорию. И появись сейчас в дверном проеме рослые фигуры парней, заставивших его пережить не самые приятные минуты в жизни, он бы не промахнулся.

Не думали о промахе и новоявленные гарпунеры. Держа пальцы на спусковых крючках подводных ружей, телохранители Задонского вплыли в тот зал, где, по их предположениям, должен был находиться тот самый плот, на котором они обнаружили девушку. Память их не подвела. Это было то самое место. Но площадка оказалась пустой. Однако привязанная к помосту резиновая лодка говорила о том, что ее хозяева находились где-то поблизости.

Игорь и Константин, уйдя под воду, повернули назад, решив перехватить своих обидчиков на их обратном пути. Шаря лучами фонарей по сторонам, они обнаружили на стенах стрелки и, посовещавшись меж собой посредством несложных жестов, поплыли в указанном направлении. Вскоре телохранители оказались в просторном зале, в глубине которого бродили лучи электрического света. Игорь и Константин погасили фонари, стали сильнее работать ластами и предприняли обходный маневр, почти прижавшись телами ко дну. Следить за объектами наблюдения мешала поднятая муть и куча каких-то предметов в центре помещения.

Туда и направились аквалангисты едва не натолкнувшись в темноте на груду деревянных ящиков. Выглянув из-за них, посланцы Задонского, к своей великой досаде, не обнаружили ничего. Недавно замеченные ими отблески света казались теперь плодами больной фантазии. „Неужели показалось? – мелькнуло в головах вооруженных пловцов, когда они до рези в глазах вглядывались в черноту. – Неужели почудилось?“ Но нет. Вот подводную толщу проткнул луч света, потом второй, третий… „Здесь, – зазвенело в головах затаившихся в засаде охотников. – Не упустили!“

Огни двигались прямо на них. Подводное сафари разогрело кровь в жилах бывших борцов. Они спрятались за ящиками и стали ждать приближения тех, на отстрел которых им была выдана патроном устная лицензия. Над головами появились световые дорожки, то пересекающиеся, то расходящиеся веером, и наконец появились сами живые мишени. Засевшие в засаде телохранители прицелились и нажали на спусковые крючки. Стрелы с навинченными наконечниками из нержавеющей стали понеслись, разрезая толщу воды с необычайной легкостью, с какой обычно обрушивается на человека смерть.

Послышалось бульканье резко выталкиваемых пузырей углекислого газа и слабый стук упавшего на пол выроненного фонаря. По глазам стрелявших ударил свет, на какое-то время ослепив их. Затем с них сорвали маски. Завязалась рукопашная схватка, в которой превосходство, казалось, было на стороне бывших борцов. И они бы одержали верх над своими соперниками, если бы схватка происходила в привычных для них условиях. Но драться под водой – совсем другое дело. Здесь их реакция была более замедленной, а неуловимые соперники ускользали словно скользкие угри. Без масок охранники Задонского были совершенно дезориентированы и барахтались, как слепые котята. Через несколько минут бестолкового метания они вдруг поняли, что их куда-то волокут.

Сопротивляться было бесполезно. И чтобы сохранить жизнь, оставалось только подчиниться.

Глава тридцать вторая. Немецкая расчётливость

– Герр Штютер! – в кабинетик патрона вошел встревоженный Фрибус.

– Слушаю вас.

– У нас неприятности! В зале с ящиками наши парни обнаружили неизвестных людей. Завязалась схватка. Нам удалось захватить их и доставить в шлюзовой отсек.

– Кто эти люди? – Штютер поднялся, сохраняя самообладание.

– Пока не выяснили. Я сразу бросился к вам.

– Идемте, Александр! – Баварец подался вперед.

– Да, еще вот что, – остановил шефа погасшим голосом Фрибус.

– Что? – Штютер оперся рукой о стену.

– Неизвестные были вооружены, они ранили Ноймана.

– Как он? – спросил Штютер и плотно сжал губы.

– Состояние тяжелое.

Управляющий одного из отделов „БМВ“ кивнул белокурой головой и, выйдя в коридор, быстро зашагал к шлюзовому залу. В просторном помещении, куда почти влетел Штютер, царила суматоха. Сгрудившиеся люди о чем-то громко говорили и на кого-то покрикивали. В небольшом отдалении от основной группы на полу лежал человек в водолазном облачении, над которым склонились двое. Первым делом руководитель экспедиции подошел к ним.

Распростертое на земле тело принадлежало Нойману. Бледный как мел раненый дышал тяжело. Врач (и его предусмотрел при подборе команды Альберт Матеус Штютер) полоснул прорезиненную ткань, чтобы добраться до кровоточащей раны. Ему помогал молодой мужчина во влажном, плотно облегающем крепкое тело гидрокостюме.

– Вы были рядом с ним? – тронул его за плечо ведущий специалист баварского автогиганта.

– Да, герр Штютер, – последовал ответ.

– Расскажите, как это произошло.

– Сегодня мы поздно приступили к работе, – начал повествование участник разыгравшейся под водой трагедии, – неожиданно сели аккумуляторы, а без них шлюзы не открыть. На их замену ушло много времени, чуть ли не полдня, и вот как только мы оказались в воде, Клаус (он был старшим в нашей тройке) решил начать сбор ценностей с дальнего ряда ящиков. Не знаю, почему именно так… Его будто магнитом туда тянуло. Мы поплыли, и вдруг я чувствую, как из моих рук сильнейшим ударом выбивают фонарь. Сначала я даже не понял, что происходит. Оказывается, за ящиками прятались аквалангисты с подводными ружьями. Они поджидали нас и, как только мы приблизились, выстрелили. Одна стрела попала в Клауса, а вторая пробила мой фонарь, который спас мне жизнь. Бог был на нашей стороне и не дал нам растеряться. Ленцу и мне удалось сорвать с них маски, а затем нам помогли ребята из второй тройки. На наше счастье, они появились в зале раньше намеченного срока, потому что хотели наверстать свой график. Нас это здорово выручило.

Выслушав молодого мужчину, Штютер обратился к врачу:

– Доктор, ваши прогнозы.

– Рана тяжелая, но не смертельная. Сейчас он в бессознательном состоянии, однако за его жизнь я спокоен, он выкарабкается. И все же, как врач, я настаиваю на госпитализации. Его нужно отправить в больницу.

– Исключено!

– Может начаться осложнение.