Ладно, Арделл всё равно говорила нам разобраться — что там не так с этим улыбающимся окороком.

Основной поток людей, рвущихся с площади, ослабел. Теперь этот поток струился по улицам. И не так-то просто было отыскать нужное заведение. И не то чтобы нам кто-то стремился помогать. Надо полагать, зеермашцам мои расспросы казались малость неуместными.

— Мяс…мясная лавка⁈

— Да вот, думаю ветчинки перехватить после такого-то!

В конце концов посчастливилось набрести на флегматичного старикана, который прогундел: «Через квартал, налево, увидите». И оказалось, что лавка-то недалеко от площади, просто мы взяли слишком уж вправо.

За блестящими витринами пряталось мясное царство: спелые гроздья сосисок, копчёные окорока в родинках перчинок, поленницы из колбас и дворцы из розововетчинного мрамора. Надпись «Лавка Олдренов» была изукрашена золотистой вязью. Рядом с надписью притулился золотистый улыбающийся окорок, который вежливо делал вам ручкой.

Добивающим служила надпись над входом: «Мы вас ждём!».

— Поищем чёрный ход? — предложил я.

От лавки несло далеко не только сытным обедом. Я мог бы Печать поставить на то, что на нас глядят через стекло — и делают это нехорошо.

— Нет смысла, — обронил устранитель. — Наверняка блокирован.

Ну да, а ещё после чёрных входов бывают узкие коридоры. А во внутренних дворах встречаются отличные места для засады.

— Оптимист, — пробормотал я, доставая из кармана шарик со снотворным.

Подёргал дверь с видом покупателя, которому срочно понадобился бекон к яичнице. Дверь была закрыта на непростой и наверняка артефакторный замок — на голодных покупателей в ярмарочный день здесь всем было начхать.

Хотя довольно глупо закрывать двери, когда есть стеклянные витрины.

— А где бы тут поискать хороший каме…

В ответ прозвучало «Тюк-тюк-тюк, з-з-зынь», — и одна из витрин под крики изумлённых прохожих ссыпалась на мостовую. Пока Нэйш возвращал палладарт в ладонь, я наобум запустил снотворным внутрь. Хлопок. Быстро оседающая дымка и шорох двух тел — кто-то упал перед дверью, кто-то левее.

Потом изнутри ударили — воздухом, мощно и широким, веерным ударом, так, что сосисочные гроздья на витрине разметались, а два окорока сорвались с креплений. Один прилетел просто на улицу, второй прямиком в меня, сшибая с ног. Нэйша удар не задел. Устранитель бросил нам с окороком: «Не задерживайтесь» — и преспокойно шагнул в витрину.

И почти сразу же фигуру в сером костюмчике изнутри подсветило пламенем.

— Что ж вас, скоты, и сонное не берёт, — прошипел я. Сдвинул с себя пуд отборного мяска, встряхнул ладонь, наводя Щит Холода, и рванул вслед за напарничком. Вернее, попытался, потому что витрина оказалось высоковатой. Чтобы не упасть, пришлось вцепиться в третий окорок — и понадеяться, что он не грохнется на меня.

Ещё одна огненная вспышка — и бирюзовый отсвет Дара Щита, а потом грохнуло, и окорок дёрнулся в руках, срываясь с верёвки, и тут уже я сам упал как подкошенный — потому что знал, что это за грохот и почему в лавке запахло едко-палёным.

Вторая пуля свистнула над головой, я перекатился внутрь лавки, хрустнуло битое стекло и где-то вверху и слева вскрикнул огненный маг, которым занялся Нэйш. Это за малым, боковым прилавком. Бахнул третий выстрел — били неумело, но от души, из-за основной стойки продавца в глубине помещения, где была тень. Наобум я метнул в ту сторону палку колбасы, палка от четвёртого выстрела брызнула ошмётками — ого, не такой плохой стрелок. Или свезло? Дослал за колбасой веерный с Печати, но удар рассеяли ответным. Ветром били от двери во внутренние помещения, из-за шкафа с копчёностями.

Я схоронился за столом, на котором громоздилась башня из твёрдых вяленных колбас. Грянуло ещё раз, раздался вскрик и звук падающего тела — выглянул и удостоверился, что с огненным магом худо. Сперва Нэйш таки достал его дартом, а потом маг вывалился из-за прилавка — и попал под дружественный огонь. Сам Нэйш расположился сбоку от прилавка и в прорыв не совался, помня уязвимости своего Дара. Да и смысл бить палладартом, пока воздушный маг на прикрытии… Ладно, посмотрим.

Я подтянул к себе многострадальный окорок — к слову, довольно-таки вкуснопахнущий, даже жаль такой красоты. Мимоходом потрогал дырку — точно, «ворон» — семизарядное пустошное оружие. Пять выстрелов было, на перезарядку нужно время, особенно если стрелок не с Пустошей и тамошним оружием обзавёлся недавно.

Резко высунул окорок из-за шкафа — и был вознаграждён шестым «бах» и приличной дырой в мясном изделии. Указал Нэйшу в сторону двери — берёшь прикрывающего. Потом как следует подморозил мясцо. Ладно, свин попался изрядный, габариты, вроде, позволяют… мои б собственные ещё поскромнее были. Стрелок нервный, нужно пробовать, всё равно снотворным его под воздушными щитами не взять.

И, помнится, на весенних ярмарках я обещал Гриз Арделл бежать и орать.

Едва ли бедолага за прилавком ожидал, что на него побежит окорок. Вопя при этом что-то вроде: «Твоювтримантикорыдушумать!!» Маг в дверях тоже замешкался, попробовал бахнуть воздухом, но мимо меня безмолвно шастнул Нэйш — и воздушный удар «стёк» по его Щиту, задело только лёгкой отдачей, и уже влетая за прилавок, я услышал последний испуганный «бах» — не знаю, куда, мы-то с окороком целы оказались.

Парниша-стрелок отбросил тяжёлый «ворон», вскочил и попытался улепетнуть. Но мороженый окорок — ещё и очень хороший снаряд для метания.

А я отлично играл в «вышибалу» в детстве.

Ударенный деликатесом парниша грохнулся, проехал животом по полу и застонал.

— Кошмар вегетарианца, — выдохнул я и вытер лоб рукавом. Осмотрелся.

Повсюду битое стекло, малость подпаленных колбас, куча неподпаленных. Два тела вблизи входной двери — похоже, что стрелок и маг. Хорошо, что успели их отключить снотворным. С огненным покончено совсем — единственный точный выстрел, надо же.

— Всё-таки недостаток практики, — шепнул я больше серому грызуну внутри.

До этого я что-то редко натыкался на оружие Пустошей — а за последних три месяца вот уже четвёртый раз. Какие удивительные совпадения.

— Вше шдохниче, — напророчил парень из-под окорока. — Вше до оджного… прошичь о шмерчи…

Похоже, он как следует приложился зубами в падении. Я подошёл, привычным жестом зафиксировал шею, нацелил ладонь в затылок и посоветовал дружески:

— Не рыпайся.

Первым делом проверил Печать — надо же, правда Стрелок. Вроде как, это должно обеспечивать меткость, только вот нормальных Стрелков больше сотни лет не рождается, а кто родился — по гвардиям и армиям. Так. Одет с претензией — жилеточка с искрой.