Их покрывала густая дымка тьмы.

– Что же я творю?.. – в ужасе прошептала она.

Марат исчез. Ника отпустила его, зная, что в Луйир он сможет вернуться нескоро, да и на Земле долго будет приходить в себя.

Гнев схлынул, оставив после себя стыд и опустошенность.

– Так я никому не помогу…

Утром Нику охватили отчаяние и бессилие. Она так неистово желала покарать Марата, что забыла о главном. Ей нужно найти и освободить Кирилла. Но не использовать же для этого темную силу!

– Она уже влияет на меня?! – ужаснулась Ника. – Господи, я чуть не убила мерзавца! И мне так хотелось убить. Боже…

На душе было горько, безудержно хотелось увидеть Кирилла, убедиться, что он жив. Но как?

Прохладный душ не взбодрил и не придал ясности мыслям, только заморозил вдобавок к озябшей душе еще и тело.

– Никуля, надо сообщить его родителям, – мягко сказала мама, встретив дочь в коридоре. – Ты знаешь их номер?

– Да, наверное. Нет, не знаю… Я возьму у него ключи и все сделаю. Если меня пустят…

– И в больнице наверняка попросят все медицинские документы, – добавила она.

– Хорошо…

Как всегда по субботам Маргарита Олеговна нажарила ароматных, таящих во рту блинчиков. Только любимый вкус не был способен отвлечь Нику от безрадостных мыслей. Те, повторяясь одна за другой, замыкались в круг. Выхода она просто не видела.

Собираясь в больницу, Ника перекладывала вещи из сумки в рюкзак, и взгляд ее упал на магическую книгу.

– Мне надо иметь возможность навещать Кирилла, – прошептала она, приложив ладонь к изображению Луны в центре. – Ты поможешь?

Убирая руку, Нике показалось, что между пальцами и книгой пробежал слабый электрический разряд. Она провела по белому рельефному кругу еще раз, посмотрела на ладонь – ничего.

– Это уже патология – разговаривать с книгой, – пробурчала она и, вооружившись оптимальным маршрутом, найденным в интернете, поехала к больницу.

К Ежу ее не пустили. Друг все еще находился в реанимации, и хотя его обещали перевести в обычную палату уже сегодня, посетить пока не позволили.

– Что за дурацкие порядки в этих больницах?! – злилась Ника. – Почему категорически нельзя увидеть человека в реанимации?! А если он при смерти, близким нельзя даже попрощаться? А если это маленький ребенок, которому жутко страшно без мамы? Ненавижу эту систему!

Не сдерживаясь, Ника говорила в голос. Благо, люди проходили мимо крайне редко. Ника вышагивала по длинному коридору на первом этаже и, каждый раз натыкаясь взглядом на табличку «Реанимация», злилась еще сильнее. За Ежа в целом она была спокойна. Жизненно важные органы, как ей сказали, не задеты, и палата в отделении интенсивной терапии в его случае – дань послеоперационному периоду и не более. Но вот невозможность увидеть Кирилла вызывала отчаяние.

– Курт не станет церемониться, если найдет его. А если уже нашел?

Ника поднялась на этаж выше и неторопливо прошлась до конца коридора. Из двери с надписью «Сестринская», посмеиваясь, вышли две девушки в белых халатах. Дождавшись пока они уйдут достаточно далеко, Ника осторожно заглянула внутрь. Желаемое даже не пришлось искать, белоснежный медицинский халат обнаружился висящим сразу у входа. Облачившись в оный, Ника спустилась обратно и отправилась на штурм реанимационного отделения.

Несмотря на то, что вчера она не отдавала себе отчет, куда идет, сегодня каким-то чудом вспомнила не только направление, но и точное расположение палаты. Быстро и решительно, она добралась до нужной двери и застыла, глядя на дверную ручку с электронным замком.

– Приехали… И как же я зашла в прошлый раз?

Услышав приближающиеся шаги, Ника сделала то, чего хотелось с самого начала – попытала счастье, повернув ручку. Пальцы дернулись от прошедшего через них импульса, в замке что-то щелкнуло, и дверь легко открылась. Ника удивленно взглянула на свою ладонь и, услышав голоса, заскочила в палату.

Кирилл, все такой же бледный, неподвижно лежал на прежнем месте. Приборы, с подключенными к нему трубками и датчиками, мерно пищали. Ника так и не понявшая, что вывело из строя замок, на всякий случай, постаралась не подходить к ним. Осторожно приблизившись к Кириллу, она присела рядом и дотронулась до его руки.

– Совсем не язвишь… Непривычно, – усмехнулась она и шмыгнула носом. – А ведь мы с тобой так ни разу нормально и не поговорили. Да, да, знаю, ты никогда не любил долгих разговоров, выяснения отношений на дух не переносил, но сейчас ты превзошел сам себя. И знаешь что? Так легко тебе от меня не отделаться!

Она погладила ребром ладони его щеку, наклонилась и поцеловала в губы.

И ничего не произошло.

Конечно, Ника не рассчитывала на чудо, но… несработавший сказочный прием что-то сломил внутри, и отчаяние затопило с новой силой. Она не знала, как вернуть его, и это сводило с ума.

Уходить не хотелось. Наплевав на разумность, Ника обошла койку и прилегла с краю. Положив голову Кириллу на плечо, она прошептала:

– Все получится. Только вернись.

Дверь распахнулась и в палату, покачивая туго обтянутыми пышными формами, вошла знойная брюнетка.

– Какое жалкое зрелище, – бросила она и направила на Кирилла неизвестно откуда взявшийся пистолет.

Ника вздрогнула и открыла глаза. Сердце гулко колотилось в груди, ладони вспотели, яркий свет резал глаза. Зажмурившись и открыв их снова, Ника оглядела палату. Никого. Привиделось?

Постепенно мерный писк приборов и едва слышное дыхание лежащего рядом Кирилла немного успокоили ее, но хищный оскал Эммы продолжал стоять перед внутренним взором.

– Выходит, зря я пришла? – тихо спросила она, коснувшись бледной щеки Кирилла. – Не хочу привести за собой «хвост»… И не знаю, как уберечь тебя. Но я что-нибудь придумаю. Обещаю, – невесомо поцеловав любимого, она встала и направилась к двери. – Что-нибудь придумаю…

По дороге домой Ника собиралась позвонить Юле и узнать подробнее об ее умении видеть перемещения между мирами, но у нее ничего не вышло. После первой же попытки набрать номер телефон «заглючил», а потом выключился вовсе.

Уже позже со стационарного телефона дозвониться тоже не удалось. Дома Юли не было, а на мобильный она почему-то не отвечала.

Невозможность поговорить с подругой не прибавила радости, и, отправляясь спать, Ника уже ни на что не надеялась. Однако в Луйире ее ожидал сюрприз.

На серое ветреное плато, где она появилась, почти сразу прибежал большой полупес. Шерсть его серебрилась, и выглядел он непривычно.

– Стеф? Где же ты был, дружок? – обнимая вультедорга за мощную переднюю лапу, спросила Ника. – Мне так тебя не хватало!

– В том моя вина, – услышала она и, повернувшись, увидела Джамаля. – Я посылал его с поручением.

– С