– Положением пользоваться, – усмехнулась Юля и серьезно добавила: – Стыдно мне признаться было, что поступила я не сама. Я себе тогда пообещала, что никто никогда не усомнится, что я достойна тут учиться.

– То есть ты с деканом знакома?

– Да не то что бы. Он – друг моего дяди, мне в общем-то никто. Дал нужное и ладно.

– Спасибо, Юль.

Ника набрала указанный номер и некоторое время вслушивалась в длинные гудки, которые неожиданно сменились короткими.

– Сбросил, – пораженно выдохнула она.

Последующие попытки дозвониться результата не принесли, абонент стал недоступен.

Неприятное чувство дежавю кольнуло, но Ника упрямо отбросила его.

«В этот раз все иначе!»

– Сейчас поедем? – спросила Юля.

– Ты со мной?

– Ага. Я домой не тороплюсь.

Пока ехали в метро Нику преследовало знакомое уже ощущение чьего-то взгляда. Однажды ей даже показалось, что она видит женщину в черном, смотрящую на нее. Но та быстро скрылась в толпе, а ощущение взгляда не исчезло до тех самых пор, пока они не зашли в подъезд.

Дом старого фонда не имел ни домофона, ни кодового замка, и девушки беспрепятственно зашли внутрь и отыскали нужную квартиру. Перед блестящей, явно новой дверью Ника замерла в нерешительности.

«Что если он просто не хочет видеть меня? Он ведь хотел снять кольцо, значит, я больше не нужна ему? Не интересна?» – накручивала она себя.

– Ну? – поторопила Юля, и, взглянув на подругу, Ника нажала на кнопку звонка.

А через минуту раздался щелчок, и дверь отворилась.

Глава 18

Дверь открылась, явив рослого парня в спортивных брюках и футболке.

– Это не Кирилл, – констатировала очевидное Юля.

– Я лучше! – усмехнулся парень, выходя вперед. – И сегодня вечером, кстати, абсолютно свободен.

– А Кирилл здесь живет? – без особой надежды спросила Ника.

– Нет его, – приуныл незнакомец. – Нет бы моей скромной персоной кто поинтересовался.

– В каком смысле? – уточнила Юля.

– Так спрашивали его уже, вчера еще.

– Спрашивали? – насторожилась Ника. – А кто спрашивал?

– Да парень какой-то, я его не разглядывал. Так как насчет потусить? – подмигнув Юле, спросил он.

– А давно Кирилл ушел? – пленительно улыбнулась Юля. – Нам он ну очень нужен.

– Утром вчера. Хмурый еще такой был. С тех пор не возвращался.

– Спасибо! – воскликнула Ника и потянула подругу. – Вы нам очень помогли.

– Если придет, скажи ему, пусть девушке своей позвонит, – уже на ходу бросила Юля.

Радость от понимания, что рассерженная Тьма не убила Кирилла, быстро прошла. Куда он пропал, Ника так и не узнала. И чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось на душе.

– Значит, все хорошо? – спросила Юля.

– Я не почувствовала его в Луйире этой ночью, и дома он не ночевал.

– Надо было поинтересоваться, может, это обычное для него дело. Ну знаешь… – начала она и осеклась.

– Пропускать занятия – тоже обычное дело? И проигрывать сражения от рук своей же свиты? Нет, Юль, что-то тут не так. Только как теперь его найти?

Когда Ника добралась до дома, мама буквально с порога огорошила ее:

– Ухажер твой заждался тебя. Где так долго пропадала?

Ничего не ответив, Ника понеслась в комнату и, только распахнув дверь, сообразила, что Кирилла ее мама в дом вряд ли бы пустила.

– Ну и заставила ты меня понервничать, подруга, – произнес Ёж, поднимаясь с кресла. – Что с телефоном?

– Не знаю, сел, может быть. Прости. Что-то случилось?

– Вот, принес, – сказал он и достал из рюкзака лунную книгу. – Не спрашивай, как она у меня оказалась. Я ее не брал! Честно.

– Я и не думала, – пробормотала Ника озадаченно. – Ты говорил, там важная легенда, да?

– Это да, но она подождет. В общем, я думаю, ее появление у меня означает, что я должен тебе помочь, – сказал он и открыл перед Никой книгу.

– Поиск? – подняла Ника глаза на друга.

– Ага, – широко улыбнулся тот. – Раньше здесь этого точно не было. Попробуем?

– Тут ерунда какая-то написана. «Лунной дорожкой веди меня в тень. Искрами злата узор нарисуй. В место, где тьма облекается в свет, путь мне, молю, указуй», – прочитала она. – Это о чем вообще?

– Думаю, это что-то вроде заклинания, так что скоро узнаем, – ухмыльнулся он.

– В смысле? Ты думаешь, я его уже запустила?!

– А ты ниже там глянь. Про «прочти вслух и следуй по знакам к искомому».

– О-о-о… Я пока ничего не чувствую. Да и что искомое-то? Я ни о чем таком не подумала.

– А у тебя много вариантов, чего ты хочешь отыскать? Эта вещица успела заслужить доверие. Если написано, значит, эффект будет. Возможно, не так быстро, но будет. Что-нибудь почувствуешь – сразу звони. Завтра с утра за тобой заеду.

– Хорошо, – растерянно ответила Ника. – Спасибо, Ёж.

Уже ложась спать, она вспомнила о неподготовленном докладе и угрозе декана и нехотя поплелась за компьютер. Просидев пару часов, Ника сделала нечто похожее на презентацию и едва не заснула прямо за столом. Этой ночью впервые за долгое время она не попала в Луйир. Ника видела лунный мир, но не могла управлять происходящим. Ей снился сон.

Светло и солнечно. Сияющая изнутри белая, местами кремовая поверхность. В небе мириады звезд. Камни и скалы, возвышенности и кратеры. И все вокруг излучает накопленный за миллионы лет солнечный свет. Это несомненно Луйир, но совсем не такой, каким сделало его вторжение Тьмы. Он светлый и лучезарный. Неподалеку от места, откуда смотрит Ника, древняя постройка, уцелевшая с тех незапамятных времен, когда здесь жили и творили лунные люди. По центру ее маленький свод со статуей женщины безупречной красоты. Та ласково улыбается и смотрит Нике как будто в самое сердце. От ее взгляда внутри разливаются тепло, радость и блаженство…

Ника знала, что спит, и изо всех сил старалась продлить чудесные мгновения, но они истаяли, и ей пришлось вернуться к серой действительности.

– Опять дождь, – пробурчала она, подходя к окну.

С минуту посмотрев на пасмурные небеса, Ника поняла, что ее внутренний дискомфорт никак не связан с погодой. Ей нестерпимо хотелось поскорее оказаться вне дома.

Наспех собравшись, она вылетела из квартиры и уже внизу, у подъезда, столкнулась с Ежом.

– Ты чего? – удивился парень.

– Все хорошо. Пешком?

– Ага. Зря ты не взяла зонт.

– Не сахарная. Ты же знаешь, я не люблю зонты, – сказала Ника, беря Ежа под руку и поудобнее размещаясь под его зонтом.

Ёж усмехнулся, но промолчал.

В метро с Никой творилось неладное. Проезжая одну из пересадочных станций, она буквально боролась с собой, чтобы не выйти. Когда же платформа осталась позади, навалилось беспокойство.

– Все хорошо? –