– Конечно, Ёж.

– Ржавый гвоздь мне в ногу! – взглянув на часы, выругался парень и запихнул недоеденный кусок в рот. – С прискорбием заявляю, что к началу первой пары мы уже не успеем, но ехать все равно надо. Пошли!

– Смирнова, появившаяся тенденция опаздывать вас не красит. Ни как студента, ни как человека, – заявил преподаватель, когда на перерыве в середине пары Ника заскочила в аудиторию.

– Простите, Игорь Борисович, – пискнула она и, отыскав глазами Юлю, поспешила занять место рядом с ней.

– Ты успела вчера подготовиться? – шепнула Юля, косясь на преподавателя, а потом, просияв глазами, воскликнула: – До сих пор не могу поверить, что все это правда! Это ведь правда?!

– Правда, Юль.

– Ник, ты как? – сменив настрой на противоположный, спросила она. – В порядке?

– Буду его искать, – ответила Ника, не задумываясь, и приободрилась, осознав смысл сказанного. Что бы с Кириллом не случилось, на этот раз она отыщет его.

– Кирилла? – уточнила подруга.

– Да.

– И что теперь будет? Там, в Луийре, и вообще?

– Не знаю, Юль.

Учебный день не принес ничего хорошего. На семинаре Ника, потерянная и то и дело погружающаяся в безрадостные мысли, познаниями не блистала, а Игорь Борисович будто нарочно задавал ей вопросы куда чаще, чем остальным.

– Он просто придирался, – попыталась подбодрить ее Юля и в который уже раз нажала отбой на мобильном.

– Ай, – махнула рукой Ника. С некоторых пор успехи в учебе волновали ее мало. – Что-то случилось?

– Да пока не знаю, но достал он меня изрядно.

– Кто?

– Димка. Я встречалась с ним месяца два назад. Ведет себя странно. Я бы сказала, неадекватно. Названивает, требует встречи, в любви даже клянется и грозится вернуть меня.

– О-о-о… Прости, Юль. Я так много пропустила.

– Я все понимаю, Ник. Тем более теперь… Получается, ты тогда была в таком состоянии не только из-за разрыва с Кириллом, но и из-за событий в Луйире?

– Тогда он сделал выбор не в мою пользу. И здесь, и в Луйире. Сейчас все наоборот. Но давай не будем об этом, ладно?

– Да, конечно. Прости.

– Это ты прости. У тебя наверняка миллион вопросов, а я…

– Все в порядке, Ник. Вопросов и правда громадье, но я найду, кого спросить, – улыбнулась она. – Только вот… Один маленький. С Сергеем у вас что-то есть?

– Что? Нет, Юль. Подождешь меня? Хочу зайти в деканат, у меня ведь даже его телефона нет.

Номер Кирилла ей, конечно, не дали, заявив, что такие сведения студентам не разглашают, и предложили все вопросы с преподавателем обсудить завтра на занятии.

– Он не придет, – буркнула Ника и ушла.

– Не дали?

– Нет. Завтра приду снова. Потеряю целый день. Ты домой?

– Он смс написал, что у подъезда меня будет ждать, – сказала Юля, вглядываясь в телефон. – Знаешь, я его боюсь, заеду лучше к брату, попрошу вечером до дома подвезти.

– Может, мне тебя проводить?

– Нет, что ты, что-нибудь придумаю, не переживай. Хочешь, просто прогуляемся вместе?

– Нет, Юль, нет настроения, поеду к себе.

По дороге до дома Ника постоянно ощущала чей-то взгляд в спину, часто оглядывалась, но так и не смогла никого заметить. Заскочив в подъезд, она с колотящимся сердцем бегом поднялась на третий этаж и успокоилась только, защелкнув за собой дверь.

– Похоже, у меня паранойя, что в принципе неудивительно, – сказала она Мусе и нахмурилась. – Кому могло понадобиться за мной следить? Кириллу? Незачем, да и не похоже на него. Ощущение какое-то гадкое .

Вечером позвонил Ёж.

– Я тебя прошу только об одном, – сказал он. – Не летай одна к воронке. Вообще туда не летай.

Ника и не собиралась. Она вообще предпочла бы не появляться в Луйире, но даже несмотря на старательно создаваемую установку во время засыпания – не вышло. Луна тянула к себе не хуже магнита и противиться этому притяжению не получалось.

Стремясь найти спокойный уголок, Ника перемещалась из точки в точку, но пространство повсюду гудело от напряжения и гнева. Ветер налетал порывами, поднимая в воздух тучи пепла, принося с собой черные клочья и маленьких мерзких созданий. Более крупные твари прилетали, прибегали и даже приползали сами. Тошнотворные, гадкие и уродливые. Почти никого из них Ника прежде не видела, но все они, подобно своим сородичам, обходили Нику стороной. Кольцо, так и оставшееся на ее пальце, делало Нику для них своей. Как бы странно это ни было.

Страшнее порождений Тьмы оказалось солнце. Его искаженные, неправильные лучи превращались в ядовитые столпы и уничтожали на своем пути всех без разбора. И зазевавшихся монстров, и летунов вроде Ники. Она по-прежнему ощущала местоположение всего в Луйире, но предугадать дыру в облаках, все же не могла. Зато умела молниеносно перемещаться в темных землях.

– Знал ли ты, что оно окажется таким подарком? – спросила Ника в пространство, глядя на кусочек мрака у себя на пальце.

За эту ночь она успела почувствовать присутствие в Луйире почти всех знакомых путешествующих, включая Ежа, Сергея и даже Юлю. Но не Кирилла.

Днем, дождавшись времени начала факультатива, Ника снова пошла в деканат. На этот раз она даже не просила дать ей номер – просто позвонить Кириллу в ее присутствии. Неприятная ночь и все предшествующее события изрядно истрепали ей нервы, а работники деканата, как и многие другие сейчас, не отличались сдержанностью, а потому эта невинная просьба перетекла в настоящий скандал, завершившийся «на ковре» у декана.

Вениамин Афанасьевич, доведенный кем-то «до ручки» еще до прихода Ники, пребывал в ярости. Он накричал на нее уже с порога и, не дав возможности высказаться, недвусмысленно пригрозил отчислением.

– Я буду внимательно следить и за вашей успеваемостью, и за вашим поведением, имейте в виду, – заявил он и жестом велел покинуть кабинет.

– Ну как? – спросила дожидавшаяся ее Юля.

– Грозился отчислить.

– А ты домой к нему ездила?

– Что? – изумилась Ника.

– Да не к декану, к Кириллу, – улыбнулась Юля.

– Он снимал раньше, родители у него в Москве живут. С той квартиры он съехал еще тогда, а где остановился сейчас – понятия не имею.

– Ясно. Ладно, подожди тут, попробую уладить, – сказала Юля и решительно пошла к дверям в кабинет декана.

– Люди ведут себя агрессивно, я заметила, – сказала она, появившись рядом с Никой минут через пятнадцать. – Уф… Держи, – и протянула листочек.

На клочке бумаги неровным почерком был выписан номер телефона и адрес.

– Но как?!

– Надо было сразу к нему идти, не сообразила. Не привыкла я так делать.

– Как «так»? – спросила в конец растерявшаяся