– Будь уверена, я накажу ее.

– Я не могу быть уверена, что это она.

– Зато я могу, – хищно улыбнулся Кирилл. – Больше никаких пауков в моем замке. Никогда.

И он снова подошел, склонился к волосам, вдохнул запах.

– Зачем ты остригла их?

– Не смей спрашивать! – неожиданно зло ответила Ника и отвернулась.

– Малыш… – прошептал он и обнял ее со спины. – Я совершил ошибку и пытаюсь ее исправить.

– Слишком поздно.

– Разве? – шепнул он на ухо, и мурашки побежали по всему телу. – Скажи, что тебе все равно, скажи, что безразличен, – говорил он, поглаживая плечи и спину. Потом осторожно развернул лицом к себе и поцеловал. Она не пыталась оттолкнуть его, вырваться. Больше всего на свете она хотела понять, прав ли он? А Кирилл… не торопил, касаясь нежно и бережно, словно боясь спугнуть. Так не похожий на самого себя.

– Красивое платье, – выдохнул он, чуть отстранившись.

– Была недавно на свадьбе, – шепнула Ника, смутившись. Не желая, чтобы он подумал, что она старалась для него.

– Тебе идет, – сказал он тихо. – Значит, на свадьбе? Еще двое устроили свою судьбу?

– Им повезло.

– Не поздно все изменить. Согласись…

– Нет.

– Тогда просто потанцуй со мной, – шепнул он и притянул к себе.

Взгляд серебристо-серых глаз затягивал, Нике хотелось коснуться его волос, провести рукой по лицу, прижаться сильнее, но она училась сдерживать неуместные порывы, не поддаваться очарованию… Только вот получалось плохо.

Из ниоткуда раздалась негромкая музыка, и мужчина закружил ее в танце, больше похожем на полет. Она следовала за ним, чувствуя странное единение и неожиданный покой. Она позволила себе отпустить не желания, а чувства. Чувства, в которых так тяжело, но необходимо было признаться самой себе.

Шум, словно шелест тысячи крыльев, заглушил собою мелодию, и Кирилл резко остановился.

– Что это? – спросила Ника встревоженно.

– Господин, вы нужны снаружи, – поклонился появившийся в зале Гилмор.

– Похоже, у нас гости, – сказал Кирилл, глядя Нике в глаза. – Тебе лучше уйти, малыш. Увидимся на Земле. – И, поцеловав ее в макушку, он испарился.

Ника, предчувствуя надвигающуюся беду, подошла к стене. Та тут же прорезалась узким окном-бойницей. Снаружи обнаружились Сергей, Эрик и Борис. Трое безумцев в средоточии тьмы, неуязвимой в месте своей силы.

Стоя на одинаковом расстоянии друг от друга, мужчины сначала бросали в сторону замка шары голубого пламени, а потом каждый из них достал по маленькому ярко светящемуся камню и небольшому флакону.

«Эфир, – догадалась Ника и с ужасом осознала: – Хотят пробить защиту замка».

Глава 16

– Ник, Ника…

Девушка открыла глаза и от неожиданности вздрогнула.

– Ёж?!

Она непонимающе огляделась. Ее комната. Но что тут делает Игорь?

– Не стал тебя вчера будить, – объяснил друг. – Мне пора. Выпустишь?

– Да, сейчас, конечно, – пробормотала Ника, вставая. – Блин, что родители подумают?

– Думаешь, они еще не все успели о нас подумать? – ухмыльнулся он. – Особенно после твоей ночевки у меня.

– Да, ситуация… – протянула Ника и вдруг отчетливо вспомнила произошедшее в Луйире.

Перед пробуждением она успела почувствовать, как содрогнулся замок, но не под ударами путешествующих, а от недовольства потревоженной Тьмы. Темные струи понеслись из основания замка вверх. Проходя через стены и перекрытия, они сливались над замком в непроглядные свирепые тучи, стремительно разрастающиеся и затягивающие собою все вокруг.

– Что же они натворили? – прошептала Ника и сдавила пальцами пульсирующие виски.

– Что случилось?

– Они напали на Сур. На замок!

– Напали? – не поверил Ёж. – Кто? Как им удалось?

– Нужно найти Сергея, – пробормотала Ника. – Если он еще жив.

Провожая ошарашенного друга, она схватила телефон и набрала номер ветеринара.

– Не отвечает, – сказала уже у дверей.

– Что будешь делать?

– Попытаюсь найти и образумить.

– Сергея или Кирилла?

– Сомневаюсь, что хотя бы один из них станет меня слушать, но мне нужно понять, зачем они сделали это. Я позвоню, если что-то узнаю.

Наспех выпив кофе и собравшись, Ника вылетела из квартиры, продолжая настойчиво дозваниваться до Сергея. Он не отвечал. Спустившись на первый этаж, Ника изменила своему решению ехать прямиком к нему. До его дома путь неблизкий, да и не была она уверена, что найдет его там. В голову ей пришла другая идея.

– Где же эта визитка, – бормотала она, вернувшись и забежав в гостиную прямо в обуви. – Бинго!

– Добрый день, подскажите, пожалуйста, доктор Сергей Решетов принимает сегодня? – почти пропела она в трубку.

– Да, но боюсь, у него все расписано на сегодня, – протянула девушка-секретарь. – Может быть, записать вас к другому специалисту. Что у вас случилось?

– Нет, нет, к другому не надо. Мы не так давно были на приеме именно у этого доктора.

– М-м-м… Если хотите, я могу вас соединить с Сергеем Николаевичем, возможно, он проконсультирует вас по телефону.

– То есть он на месте? Нет, нет, не стоит. Спасибо, я позвоню позже.

Ника почти увидела, как девушка пожала плечами, и нажала отбой.

– Жив… – выдохнула она. – А раз так, тебе все-таки придется со мной поговорить.

Ника улыбнулась себе в зеркале и поехала в ветеринарную клинику.

Попасть в кабинет к Сергею, однако, оказалось не так просто. Марина (именно так значилось на ее бейдже), не успевшая остановить Нику в приемной, догнала ее в коридоре и решительно перегородила дорогу.

– Пустите, – вяло попросила Ника. – Я все равно не уйду. Зачем пугать клиентов некрасивым скандалом?

– Подождите в приемной. Я сообщу Сергею Николаевичу, что к нему пришли, – заявила секретарь, давай тем самым понять, что без труда догадалась, куда Ника направляется.

Пока Ника раздумывала, согласиться или ворваться, объект разговора сам соизволил появиться ей на глаза.

– Ника? – вполне искренне удивился он.

– Именно, – сухо ответила она, отпихивая секретаря. – Нам нужно поговорить.

– Хорошо. Подожди меня здесь, – шире распахивая дверь за своей спиной, сказал он. – Я скоро закончу.

Ника нахмурилась, но все-таки шагнула вперед.

– Надеюсь, тебе не придет в голову сбежать, потому что в противном случае она, – Ника показала на растерянную девушку, – вряд ли сумеет меня отсюда выставить.

– Я скоро приду, – усмехнулся Сергей и ушел в другой кабинет.

Вернулся хозяин клиники насупленный и серьезный. Прошел мимо Ники, сел в свое кресло и потер пальцами глаза.

– Чего ты хочешь? – спросил он устало.

Ника нахмурилась и уперла руки в бока.

– Чего я хочу? – выделив интонацией «я», проговорила она. – Всего лишь узнать, что вы задумали и какого черта?! Не понимаю, как вообще вам удалось выбраться из Сура после такого.

– Эфир творит чудеса, Ника. А вот время подвело. Завтра мы не будем терять