– Какого черта?! – шепнула она и замерла. Со всех сторон раздавалось противное шуршание. Светильники оказались выключены, и разглядеть что-либо в почти кромешной тьме было нереально. Однако чувство самосохранения требовало убедиться в отсутствии опасности, а потому Ника как могла напрягала зрение.

Когда ее ноги что-то коснулось, она взвизгнула и подскочила на месте, а потом в откуда-то появившемся лучике света увидела полчища красноглазых отвратительных пауков.

Ника не закричала и не попыталась бежать, взгляд ее опустился на грудь, от которой во все стороны расходилось мерное сияние. Медальон. Он появился и здесь! Более того, он светился! Пусть неярко, но освещая все вокруг. Даже здесь, в Суре. Это придало уверенности.

– Свет все еще со мной, – сказала Ника убежденно и зажала лунный цветок в ладони. Не укрыв, а проведя лучи сквозь кулак так, что тот засветился. И тут же отбила второй рукой прыгнувшего на нее паука.

Следом за первым пришли в движение остальные. Но Ника больше не боялась. Отпустив медальон, она взмахнула рукой и волной света отбросила тварей к стене.

Накопленного в ладони сияния хватило только на это. Свет в руке потух, а Ника вдруг разозлилась.

– На кого?! – прогремела она. – Прочь!

И пауки исчезли! Комнате вернулся прежний вид, и Ника обессиленно опустилась на пол. Медальон блекло мерцал.

– Только не гасни, – прошептала она. – Во мне теперь слишком много тьмы. Как уместить в себе и то, и другое?

– Гилмор! – немного придя в себя, позвала она.

– Да, моя Госпожа.

– Госпожа, говоришь? Почему же в покоях твоей Госпожи снуют посторонние? Я не люблю неприятных сюрпризов, Гилмор, и терпеть не могу пауков. А также гадин в корсетах, их насылающих. Так ему и передай: сервис у вас поганый. А я ухожу.

Успокоившись, Ника поняла, что может перенестись даже из этих покоев, чего раньше ей не удавалось. Посчитав свой долг пребывания в замке на сегодня выполненным (пусть попробует возразить!), она переместилась на относительно свободное от последствий тьмы плато и просто летала над ним.

Отправиться в Александрию возможным для себя Ника не видела. Что бы они ни говорили, для путешествующих она стала предательницей, и реакция Сергея показала это весьма красноречиво. Реакция, которая так злила Нику. Не пожелал поговорить, не соизволил выслушать!

«Ну и пусть катится к черту! – зло подумала она. И испугалась собственных мыслей. Ника остановилась и сжала медальон, несомненно хранивший в себе частички света. – Удержи!»

Никто не побеспокоил ее, даже Стефан. И последнее удручало, по четвероногому другу она успела соскучиться.

На свадьбе Ника чувствовала себя потерянной и невольно поглядывала на кольцо. Ёж увидел его сразу, но остальные как будто не замечали кусочка мрака у нее на пальце. С одной стороны, это избавляло от ненужных вопросов, с другой – настораживало. Нике совсем не нравились чудеса, ворвавшиеся в реальную жизнь. Даже светлые. Мир вокруг начинал казаться зыбким как песок в пустыне. Где и в чем искать теперь опору, она не знала.

Праздник, шумный и веселый для других, оставил ее равнодушной. Сидя в стороне и лишь изредка по необходимости улыбаясь, Ника думала о своем.

– Невеста… – прошептала она, вспоминая слова Кирилла и глядя на белоснежное платье невесты настоящей. – Понимаешь ли ты, что предложил?

***

– Она опять ушла? – устало опускаясь на трон, спросил Делур.

– Да, Господин. Посидела немного в своих покоях и перенеслась. Я просил ее дождаться вас, но она…

– Я понял. Что с Эммой?

– Она не появлялась в замке.

– И это спасло ей жизнь, – усмехнулся мужчина. – Эмма далеко не глупа. Не спускай с нее глаз, когда она появится. Можешь передать, что я остыл, но не спускай глаз. И с остальных тоже. Кто-то был внизу.

– Да, Господин.

– Не забывай об этом, Гилмор. Помни, кто твой хозяин.

***

Родители взяли на понедельник отгулы и, прилетев в середине дня в родной город, поехали домой. Ника же, сославшись на возможность успеть на последние лекции, прямо из аэропорта отправилась в университет. Учеба в этот момент интересовала ее мало, но увидеться с единственным, кто мог понять и поддержать ее, хотелось.

Погода стояла прохладная и пасмурная, но по дороге беспокоил Нику не холод. На протяжении всего пути она непроизвольно ежилась, явственно ощущая чей-то взгляд на спине. Неприятное чувство оставило ее только в стенах альма-матер.

Ёж, выслушав сбивчивый рассказ, живо заинтересовался волшебной книгой и предложил почитать ее вместе, на что Ника с радостью согласилась.

Он, как они и условились, пришел вечером, но тотчас приступить к задуманному им не дали. Мама, по всей видимости, решившая, что выдержала достаточную паузу невмешательства, сначала настояла на ужине для гостя, а после оного устроила парню настоящий допрос. Она поинтересовалась и планами на будущее, и квартирным вопросом, и наличием родственников и разве что не попросила показать медицинскую карту. Ника краснела, бледнела и пыталась маму остановить, но удалось ей это не сразу. Благо, Ёж с достоинством и изрядной долей юмора испытание прошел. Во всяком случае, доступ в комнату дочери для него Маргарита Олеговна не закрыла.

Книга Игоря поразила. Ника усмехнулась, глядя в его загоревшиеся жадным исследовательским интересом глаза. Впрочем, впервые открыв фолиант при свете и как следует рассмотрев его, поразилась и она сама. Книга дышала древностью. Неизвестные символы на обложке интриговали и завораживали, ветхие на вид, пожелтевшие страницы указывали на немалый возраст, но при этом сам текст совершенно неуместно и неожиданно оказался написанным на вполне современном русском языке. Конечно, никак иначе прочитать книгу они не смогли бы, но такое несоответствие потрясло сильнее всего. Кроме того, ни года выпуска, ни издательства, ни даже автора нигде указано не было.

Ёж взялся читать вслух и поприветствовал от лица неизвестного автора «путника, вставшего на путь познания давно забытых истин». Предисловие гласило, что каждому «удостоенному чтения сей книги» пониманием откроется лишь та ее часть, которая ему необходима. И поняли они, о чем шла речь, довольно быстро…

Начало книги повествовало о Луне, Земле и их связи. «Луна – наша матерь, – гласила первая строка. – Из сущности ее тела построен наш дом и сами мы вышли с нее».

– И что это значит? В каком смысле «матерь»?

– В прямом, – сказал Ёж, не на шутку удивив. – Жизнь была на ней задолго до ее зарождения на Земле.

– И ты в это веришь? – изумилась Ника.

– А ты нет?

– Ну… – смутилась она. – Я слышала разные теории происхождения спутника: притянутое тело,