– Прости, – смутился Ёж. – Ты кричала, побледнела, на лбу у тебя испарина. Я испугался.

– Я тоже. Ёж, со мной что-то не так.

– Еще бы!

– Нет, я никогда еще не была так зла. Ярость переполняла меня, и мне это нравилось! Сергей прав, мне нужно выбираться оттуда.

Но она не успела не только выбраться, но и подумать о том, как это сделать. Уже скоро ее не просто выбрасывало – вышвыривало в Луйир. Интервал между провалами стремительно сокращался, пока не исчез вовсе, погрузив девушку в мутное пограничное состояние между мирами.

***

Третий час Ёж безуспешно пытался разбудить подругу и уже всерьез ударился в панику. Окончательно отчаявшись, он отыскал номер Сергея и позвонил ему. Мужчина был вне себя от того, что они ничего не сказали ему раньше, но не смог предложить иного, кроме как отправить Нику в больницу. Сам же он, судя по всему, вознамерился перевернуть Луйир в поисках Ники. Роскошь, пока недоступная Игорю.

Время близилось к десяти. Деликатные родители Ники не заглядывали к ней в комнату, каждый вечер оставляя их наедине. Если раньше это было весьма кстати и избавляло от лишней неловкости, то теперь Ёж не представлял, как объяснить им состояние их дочери и как смотреть после этого в глаза.

Он уже потянул дверную ручку вниз, когда Ника вдруг воскликнула:

– Это что еще такое?!

***

Настолько отвратительно она, пожалуй, не чувствовала себя ни разу в жизни. Если, конечно, это состоянии вообще имело какое-то отношение к жизни. Ника появлялась в Луйире на долю секунды и тут же исчезала. Не просыпаясь, а попадая в своего рода небытие. Мелькать так было мучительно и очень страшно.

Она не смогла бы сказать, сколько времени продолжалась эта пытка до того, как она впервые увидела рядом чью-то тень. Спустя несколько черно-белых вспышек она поняла, что это Кирилл. А чуть позже почувствовала, как он взял ее за руку. И вот теперь Ника сидела на кровати у себя в комнате и ошарашенно смотрела на неизвестно как оказавшееся на безымянном пальце кольцо.

– Как это вообще возможно?! – громко прошептала она, не отрывая взгляд от руки.

– Ника! Слава богу! Я уже собирался идти с повинной к твоим родителям!

– Не кричи так, а то они сами сейчас прибегут.

– Ты не приходила в себя весь вечер!

– И это было ужасно, поверь. Спасибо, что был рядом, Ёж, – сказала она, наконец отвлекшись от созерцания своей руки.

– Теперь бы еще понять, что это было? Ты как?

– Прекрасно. Нет, правда, чувствую себя замечательно. Как будто меня долго тошнило и наконец отпустило.

– Отпустило. А что держало? И что ты там рассматриваешь с таким выражением?

– Кольцо. Раньше его здесь не было, – продемонстрировав приобретение, сказала Ника. – Не снимается.

– Не было? – нахмурился Ёж. – Не нравится мне это… Почему оно такое черное? Даже смотреть неприятно.

– Догадайся, кто надел его мне.

Глава 14

– Ёж, я боюсь засыпать.

– Человек не может без сна, – откликнулся тот, зевая. – После трех-пяти суток начнут разрушаться клетки твоего мозга. Необратимо.

– Останься со мной.

– Позвони своему ветеринару.

– Ёж…

– Что не так?

– Он не мой. И он поднимет горстку людей, назвав ее армией, и пойдет на штурм Сура.

– Если не твой, зачем ему это? – подмигнул парень. – Кстати, он, возможно, уже сделал это. Я звонил ему.

– Ёж!

– Ты другие слова знаешь? Что мне оставалось? Ника, ты играешь в опасные игры.

– Играю… Меня никто не спрашивал, желаю ли я вступать в игру. Впрочем, Кирилл не спросил не только меня. Что мне делать? Господи, почему это чертово кольцо не снимается?! – дергая палец, прокричала Ника. – Я боюсь.

– Тебе все равно придется узнать это. Одной или с помощью Сергея. Я все еще не могу перемещаться, – развел он руками.

– Знаю. Ты и так делаешь намного больше, чем кто бы то ни было, возишься со мной как с младенцем. Спасибо тебе, Ёж! Но… останься со мной этой ночью.

– Ника, мы, конечно, очень близки, – усмехнулся он, – но я собираюсь подарить свою невинность той, в которой буду уверен на все сто.

– Ёж, оставь свои шуточки! – одернула его Ника и насупилась.

– Не спать? – примирительно спросил он.

– Не спать, – утвердила Ника.

– Ладно, – сдался друг. – У тебя или у меня?

– Пойдем в клуб! – поколебавшись, воскликнула она.

Ёж выкатил глаза.

– Ты в клуб? Ника, ты же ненавидишь ночные клубы! Тебе и надеть наверняка нечего, – ухмыльнулся он.

– Не издевайся, а? Постараюсь не ударить в грязь лицом.

– Ну ладно, по рукам! Оторвемся, – приплясывая, провозгласил он.

Ну они и оторвались. Ника обычно не только не ходила в клубы, но и не пила. Вообще. Даже в лечебных целях у Сергея дома она предпочла фервекс чаю с коньяком, но сегодня она чувствовала себя необычно и раскованно. Нике хотелось попробовать то, в чем она отказывала себе раньше. И начала она с наряда.

– Не спишь? – вместо приветствия сказала она по телефону. – Юль, выручай!

– Только не говори, что ты беременна от этого прохвоста, – выдала Юля. – Ваше феноменальное желание быть вместе я еще смогла пережить, но вот маленьких ежат с дредами – вряд ли.

– У него нет дредов.

– Ника, не пугай меня.

– Одолжи мне свое красное платье.

– О-о-о… Теперь я по-настоящему напугана.

– Кончай прикалываться и готовь платье. Мы сейчас заедем.

Переоделась Ника прямо у Юли и впечатлила итогом не только присвистнувшую подругу, но и Ежа, ждущего внизу.

– Ты в этом поедешь на мотоцикле?

– Ага.

– Может, на метро? Или лучше вообще дома останемся?

– Не-а, – улыбнулась Ника коварно и села на мотоцикл, оголив ноги до… В общем, полностью.

Кровь бурлила в венах в такт музыке, и Ника качалась на ее беспокойных волнах. Ей было все равно, смотрит на нее кто-то или нет. Она отрешилась от окружающего и плыла по течению своих желаний. Двигаясь так, как ей нравилось. Плавно, пластично и сексуально.

– Не узнаю тебя, – шепнул Ёж, когда Ника обвила его шею руками, вынуждая танцевать вместе с ней.

– И я, – улыбнулась она. – Но мне все равно.

Она провела пальцем по его щеке и добавила:

– Смущенный Ёж – это нечто запредельное.

– Еще немного и я решу, что ты со мной заигрываешь, детка.

Ника рассмеялась.

– А что, если так? – сказала она и потянулась к его губам.

Ёж отстранил ее и пристально посмотрел.

– Пойдем-ка на воздух, дорогая. Как я тебя такую домой повезу?

– Кто тебе сказал, что я собираюсь