На звякнувший колокольчик из глубины магазинчика вышел пожилой мужчина с усиками и приветливо улыбнулся.

– Могу ли я быть полезен прелестной посетительнице?

Ника огляделась. Статуэтки, картины, украшения, книги, благовония…

– Я просто посмотрю, – сказала она растеряно и пошла к книгам.

– Я с радостью подскажу лучшие книги по интересующей тематике, – не сдавался продавец. – Что вы предпочитаете? Фэн-шуй, Таро, эзотерика, парапсихология, гипноз?

– А есть что-нибудь о Луне? – вдруг спросила Ника и едва не прикрыла рот рукой, так неожиданно прозвучал этот вопрос для нее самой.

– О Луне. Хм, хм… Нечасто теперь интересуются ночным светилом, но одна стоящая вещь у меня есть. Только обещайте сразу сказать, интересна она вам или нет, ведь такая книга должна непременно дождаться своего владельца.

– Хорошо, – тихо согласилась Ника, еще больше теряясь.

Хитро и как будто предвкушающе взглянув на девушку, мужчина удалился вглубь лавки, а Ника вместо того, чтобы сбежать из странного магазинчика, почему-то осталась.

«Что если в его книге отыщется рецепт, как спасти Луйир?» – скользнула чудная мысль и тут же исчезла. Надеяться на такое было более чем наивно, но Ника ничего не могла с собой поделать. Ответов ей катастрофически не хватало.

– Вот она, – сдувая пыль с потертой обложки, гордо произнес продавец.

Ника удивленно воззрилась на нетоварного вида фолиант.

– Тебе важна обложка или содержание? – не теряя довольного вида, спросил мужчина. – Ну же, говори, что бы ты хотела узнать.

– Эм… Ну… Что было на Луне раньше?

– Уверена, что тебя интересует именно это? – спросил мужчина, прищурившись.

Ника, давно забывшая, зачем вообще зашла в эту лавку, уставилась на книгу. А что если?..

– О богине… Богинях, – пролепетала она.

– Она твоя, – сказал продавец удовлетворенно и вложил тяжелую книгу в ее руки. А затем как ни в чем ни бывало отправился к себе за стойку.

– Но…

– Что-то еще?

– Я ничего не заплатила.

– О, если эта книга ждала здесь именно тебя, то ты еще заплатишь свою цену.

Нике совсем не понравилась эта двусмысленная фраза.

– Кхе-кхе-кхе, – рассмеялся мужчина. – Не стоит так пугаться. На самом деле я толком и не помню, что точно мой дядюшка араб об этой книге говорил. Но он уверял, что когда-нибудь придет тот, кто спросит о лунных богинях, и велел отдать ему книгу. Это все, остальное узнаешь из самой книги. Ты ведь умеешь читать? – с самым серьезным видом спросил он.

– Да, – кивнула Ника, совершенно сбитая с толку. – Я обязательно все прочту. Спасибо вам, – прошептала она и направилась к двери.

– Ох, постой! Чуть не забыл! – прокричал продавец и снова куда-то убежал. – Это тоже тебе, – сказал он, вернувшись, и протянул ей серебряную цепочку с покачивающимся на ней медальоном. Необыкновенно красивый цветок, вписанный в круг и усеянный маленькими белыми камушками, поблескивающими словно капли волшебной росы, против воли притягивал взгляд.

– Вы уверены, что хотите вот так просто отдать его мне? – спросила пораженная Ника, принимая дар. Просто не в силах не принять, настолько он манил ее.

– Да, девочка. Но помни, сила Луны для Земли и людей всегда была двоякой. Ее мертвое тело и его излучения губительны для всего живого и в то же время отраженный солнечный свет, усиленный лунной богиней света – дарует жизнь. Знать, который из процессов идет сейчас – великая мудрость.

Ника открыла рот от удивления, но так и не смогла ничего сказать. Этот продавец оказался не так прост, как Ника подумала вначале. Потрясенная она вышла из магазина и, спрятав книгу в рюкзак, быстро пошла к гостинице.

Глава 15

Дождавшись, когда Нелли пойдет в душ (их с сестрой поселили в один номер), Ника достала книгу и удивительной красоты медальон. Неожиданный подарок манил поскорее узнать его секреты, но изучать его в присутствии сестры Ника не хотела. О том, куда занесло ее во время прогулки, она, конечно, никому не сказала. Как не могла поделиться с родными и всем, что происходило с ней в последнее время.

Ника аккуратно обтерла влажной салфеткой пыль с обложки. По ее центру поблескивал большой белый круг, чуть рельефный на ощупь. Сзади располагался точно такой же, но черный, окруженный неизвестными Нике символами.

Нелли, выходя из ванной, случайно погасила в номере свет, и Ника, поспешно убирая книгу обратно в рюкзак, заметила, как засиял в темноте круг. Любопытство взыграло с новой силой, но его пришлось отложить.

Засыпая, Ника вспоминала странную лавку и удивлялась, как такое вообще могло произойти?

«Неужели неведомые силы уже тогда, во времена, когда книга попала на хранение в лавку, знали, что Оксана решит сыграть свадьбу и пригласит нас в Нижний? – спрашивала она себя, теребя так и оставшийся зажатым в руке медальон. – Знали, что именно сейчас Луйир будет остро нуждаться в помощи?.. Не бывает так! – Ника попыталась отогнать навязчивые мысли. – Может, в книге и нет ничего ценного…»

Проворочавшись с полчаса, Ника поняла, что это бесполезно. Она прислушалась к размеренному дыханию сестры и осторожно встала.

Луна, еще не успевшая пойти на убыль, ярко освещала балкон, на который с книгой подмышкой вышла Ника. Поежившись, она достала фолиант на свет и вновь поразилась вспыхнувшему сиянию. Казалось, маленькие невесомые искорки отлетают от серебристого круга и рассеиваются в пространстве.

– Удивительно, – выдохнула она и взглянула на медальон, цепочка с которым была намотана на запястье. Тот тоже как будто слегка светился.

Подчинившись внутреннему зову, Ника приложила волшебный цветок к миниатюре Луны и на мгновение забыла, как дышать. Медальон исчез, буквально распавшись на множество мельчайших песчинок, и тут же собрался воедино, ярко вспыхнув голубым светом. Цветок погас, а Ника продолжала смотреть на него, пытаясь осознать случившееся. Если бы не стоявшие в глазах всполохи, она решила бы, что ей привиделось, до того невероятным было явление.

– Я же не сплю, – проведя пальцем по мурашкам на руке, прошептала Ника. – Но как подобное возможно тут, на Земле?.. Или я банально схожу с ума?..

Стоять на балконе было холодно, к тому же дверь, ведущая на него, не закрывалась снаружи. Опасаясь простудиться самой и заморозить сестру, Ника пошла обратно в постель.

– Магия… Может ли быть? – пробурчала она, закутавшись в одеяло, и заснула.

Несмотря на новые способности и какой-никакой опыт, выбор места переноса в Луйир все еще давался Нике с трудом и чаще происходил спонтанно. Вот и сейчас она появилась не в пустынных землях, где можно было бы побыть в одиночестве и подумать, а сразу в замке Делура, в своих покоях.