– Да уж, тут ты права. Родителям видеть тебя в таком виде не стоит.

Он вывел ее на улицу и прислонил к стене.

– Я вызову такси, – сказал он и погрузился в смартфон.

А Ника, задрав голову, увидела Луну. Ярко-желтую, огромную и полную. Она звала и манила, будто нашептывая: «Ты нужна мне. Помоги».

– Нет, не хочу, – завертела Ника головой. – Я слаба, я ничего не могу.

Но Луна смолчала, а потом начала звать еще настойчивее, пока подъехавшее такси не скрыло ее с Никиных глаз.

– И почему она решила, что я смогу помочь? Почему я? – прошептала девушка, склонив голову к плечу Ежа, и все-таки заснула.

Необъяснимое ощущение покоя, накрывшее ее уютным покрывалом, никак не вязалась с представшей взору картиной. Вокруг кружило, шипело и клокотало. Ника будто оказалась в центре бури. Черные хлопья, сгустки и свистящие твари проносились мимо. Жутко. По неведомой причине она перенеслась не в замок, а на равнину в захваченной части Луйира. В этом Ника была уверена, несмотря даже на невозможность что-либо толком разглядеть. Внутри появился своего рода навигатор, точно указывающий местоположение.

Порождения тьмы не проявляли к ней интереса, но и без этого стоять в окружающем хаосе – занятие малоприятное. Не зная, что предпринять и как сквозь такое можно двигаться, Ника закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. Все тоже чувство иррационального покоя и больше ничего. Еще через мгновение Ника поняла, то ветер стих. Круговерть замерла, существа лениво облетали ее по большому радиусу. Поразмыслить над этой странностью девушка не успела. Рядом из ниоткуда возник Стефан, встречи с которым она обрадовалась так сильно, что забыла обо всем остальном.

Правда, долго пообщаться с другом ей не дали. Нику потянуло и буквально вынесло невидимой волной в замок Делура.

Огромный зал с темно-синими поблескивающими стенами как две капли напоминал уже виденный ею ранее, но здесь по центру возвышался высокий ониксово-черный трон, на котором в расслабленной позе восседал Кирилл.

– Ты, – выдохнула Ника, уставившись на мужчину.

– Ожидала увидеть кого-то другого? – усмехнулся он. – И да, я тоже тебе рад.

– Что это такое?! – спросила она грозно, указывая на кольцо.

– Плод многочасовых усилий.

– Сними.

– Нет.

Ника бессильно опустилась на появившееся рядом кресло. И резко вскочила, осознав, что лишь смутного желания оказалось достаточно, чтобы этот предмет возник.

Кирилл ухмыльнулся и, встав со своего трона, подошел к ней.

– Так будет лучше, малыш.

– Что ты сделал? Это кресло, как оно появилось?! Я чувствую себя странно. Боже, – схватившись за голову, вспомнила она. – Я лезла целоваться к Ежу!

Кирилл рассмеялся, а потом сказал:

– Признаюсь, такой эффект в мои планы не входил.

– Тебе в самом деле смешно?!

– Не кипятись. Тьма понемногу влияет на тебя, освобождая и открывая истинные желания. Но целоваться с Ежом все-таки не стоит, – приподняв ее лицо за подбородок, сказал он. – Оставь эту прерогативу мне.

– Не вздумай! – оттолкнув его, прорычала она. – Я против подобного «освобождения», но меня как всегда забыли спросить. Что ты задумал, Кирилл?

– Твоя несговорчивость чуть было не стоила тебе здоровья, пришлось срочно решать эту проблему. Впрочем, эта идея еще в тот день в деканате пришлась мне по вкусу, – сказал он.

– О чем ты? – нахмурилась Ника.

– Воздействие этого места опасно для тебя, пока ты сопротивляешься. Пойми, Тьма ждет только потому, что привлечь тебя для нее интереснее, чем просто испить, но терпение ее небезгранично. С кольцом будет безопаснее. Кроме того, с ним ты можешь бывать в любом уголке Луйира. Правда, с условием навещать меня хотя бы раз за ночь. В противном случае мне придется выдергивать тебя, как я сделал это сегодня. Полагаю, это не очень-то приятно, – произнес он, вновь прикоснувшись к ее лицу. – Не вынуждай меня.

– Значит, поводок.

– Защита, – повторил Кирилл. – И еще. Я должен представить тебя остальным.

– Зачем?! Я не часть твоей свиты.

– Нет. Ты моя невеста.

– Любопытно. А тебе не кажется, что нельзя сделать девушку невестой, не спросив ее?! Если ты осознал, что мне плохо в Суре, мог бы просто отпустить! В общем-то еще не поздно, – протянула она руку. – Сними.

– Не могу, – ответил Кирилл, взяв ее ладонь и поцеловав пальцы. – И не хочу, – добавил, заглядывая в глаза. – К тому же ты не учла одну вещь. Надеть кольцо без твоего согласия у меня не получилось бы. Ты приняла его. Отрицание этого факта ничего не изменит. Так ли ты хочешь уйти, Ника? – наклонившись к самому уху, прошептал он.

– Я тебе не верю, – тихо, но твердо сказала она, отстраняясь. – И все же… Что бы ты делал, если бы я, как ты говоришь, не приняла его? Дал мне раствориться где-то между мирами и нашел другую игрушку? Ну, знаешь, хотелось бы знать истинное отношение жениха к невесте.

– К счастью, мне не пришлось решать еще и эту проблему. Или ты хотела услышать что-то другое? – прищурился он.

– Клятв в вечной любви от тебя я точно не ждала, – буркнула Ника.

– Повелитель, – шутливо поклонился появившийся в зале мужчина. Курт, как запомнила Ника.

Рядом с ним возникли еще двое. Второй мужчина, Марат, и та самая гадина, что являлась в покои к Нике.

– Делур, – мурлыкнула женщина, томно взглянув на Кирилла и проигнорировав Нику.

Марат скупо склонил голову и с интересом уставился на девушку.

– Это Ника, – притянув ее к себе за талию, сказал Кирилл. – Отныне она моя невеста. Со всеми вытекающими. Надеюсь, это ясно?

Кирилл обвел собравшихся взглядом, в котором Нике почудился вызов. Он боится их неодобрения?

– Невеста? – прошипела гадина. – Делур, она же… Ты в своем уме?! – выкрикнула она и захрипела. Едва заметный пас рукой, и ее горло обвила тугая полоса густой тьмы.

– Эта неучтивая особа – Эмма, не думаю, что вы подружитесь, – обратился Кирилл к Нике, все еще сдавливая горло женщины.

– Отпусти… – прошептала Ника в ужасе.

Кирилл усмехнулся и отозвал тьму. Так, что брюнетка отлетела в сторону и упала на пол.

Злобно сверкнув глазами, она исчезла.

– Мы уже имели честь, – холодно произнес Курт, глядя на Нику. – Если ты уверен в своем решении, то нам не остается ничего, кроме как принять его.

Он поклонился и тоже исчез. А вслед за ним и молчаливый Марат.

– Не особо-то они довольны, – заметила Ника.

– Это их проблемы. Ника, – он взял ее за плечи, – если кто-то посмеет обидеть тебя – я развею их в пыль. Не сомневайся.

– Кирилл… Зачем все это? Почему ты не хочешь услышать меня? С кольцом или без – это не мой выбор остаться здесь.