Нике захотелось уткнуться лбом в его грудь и просто ни о чем не думать, отрешиться от всего навалившегося, непонятного и разрывающего душу на части. Но в кухню, громко цокая когтями, забежал Стефан и, радостно размахивая хвостом, вклинился между ними.

– Кажется, кто-то проголодался, – сказал Сергей, хлопая того по голове. – Да, а еще, кажется, кому-то стоит одеться, – добавил он и побрел к себе в комнату. – Я скоро.

– И что нам теперь делать, а, Стефи?

Пес, конечно, не ответил, но посмотрел серьезно и печально.

– Как-нибудь выкрутимся…

После завтрака они отправились выгуливать Стефана. Погода стояла отличная, и Ника с радостью шла за мастифом в сторону залива. В какой-то момент Стефан скрылся из виду, а на тропинку из кустов неожиданно выскочил доберман, как две капли воды похожий на Ганга в его земном обличье. Руки похолодели, в нос ударил запах гари, а в глазах потемнело.

Уже в следующее мгновение Ника обнаружила себя в просторном зале с высоким потолком и темно-синими, почти черными неровными стенами, напоминающими поверхность скалы, только блестящую. Впереди располагалось возвышение в несколько ступеней и, судя по всему, большой стол. Рядом с ним спиной к ней стояло двое мужчин.

– Кто это у нас тут? – разворачиваясь, спросил один из них. – Маленькая пташка попала в силки. Очаровательно.

Ника непроизвольно отступила на шаг.

– Зачем же ты пугаешь милашку, – сказал второй. – Гостья Делура – наша гостья. Добро пожаловать!

– Как ты неучтив! – обратился к нему первый. – А представиться? Позвольте, – чуть поклонился он к Нике. – Курт к вашим услугам.

– Марат, – шутливо склонил голову второй.

– Странно, – протянул тот, что назвался Куртом. – Даже та девчушка была разговорчивее.

Ника почувствовала, что вскипает. Эти двое посмели приближаться к Алексис!?

Нечто, весьма похожее на рык, сорвалось с ее губ. Перед глазами все поплыло, и она услышала голос Сергея.

– Ника! Ника! Что случилось? Испугалась?

– Да. Нет. Похоже, меня опять выбросило в Луйир помимо воли, – ответила она, поднимаясь.

– Тогда в клетку тебя тоже выбрасывало? – нахмурился Сергей.

– Нет, только, когда видела тебя или Стефана… Может, дело в эмоциях. Тот пес, что выбежал на дорогу. Мне показалось, это Ганг.

– Мы освободим тебя, как только соберем достаточно сил, – сказал Сергей, будто и не слыша ее. – Нам нужно больше людей.

– Нет, нет, это слишком опасно. Сергей, он не один! У него в замке еще люди!

– Вот как… Мы ничего не знали об этом. В любом случае, тебе там не место. Руны, наложенные Кларой, работают, мы попытаемся.

Ника задумалась. Рисковать путешествующими она не хотела.

– Дайте мне время, я попробую выбраться сама. Я так и не спросила тебя, что со щитом? Вы смогли забрать камень?

– Да, – кивнул Сергей. – И не только. Там был не один камень, а целых два. Один мы забрали и укрепили им щит. Второй остался глубоко под землей. Он позволит перемещаться прямо к нему. Нам остается только спланировать операцию и распределить людей.

– Сергей, ты меня слышишь? Не надо! Мне не угрожает никакая опасность. Во всяком случае прямо сейчас, дай мне разобраться, – повторила она.

– Ника, тебя не хватит надолго. Или ты перейдешь на их сторону, или тьма опустошит тебя. Свету там не выжить.

Сказанное Сергеем Нике не понравилось, но она упорно осталась при своем мнении. У нее пока не было возможности поразмыслить над всем произошедшим, а без этого невозможно что-то решить.

– Я поеду домой. Мне надо побыть одной, – сказала она.

– Это плохая идея, Ника, – глухо ответил Сергей. – Что если это повторится? Я отвезу тебя. Или… Ника, останься, – сказал он, заглянув ей в глаза.

Ника замерла, не в силах подобрать слова. Как это останься?! В качестве кого?

– Нет, что ты, – наконец нашлась она. – Отвези меня, пожалуйста. Если это случится снова – я дам тебе знать, но остаться я не могу.

– Хорошо, – кивнул Сергей неохотно. – Но будь осторожна!

Однако ни осторожность, ни даже присутствие Сергея не помогли.

Безо всяких внешних причин ее выбросило в Луйир прямо в машине по дороге домой. На этот раз в те самые выделенные ей покои.

– Госпожа, – удивился Гилмор, появившись рядом через мгновение.

– Его здесь нет, верно?

– В этот час Господин бывает редко.

– Гилмор, выведи меня, – попытала Ника счастье. – Я же вижу, ты не желаешь мне зла. Мне плохо здесь, это место вытягивает силы много сильнее его окрестностей. Долго ли я протяну?

– Сожалею, – сказал призрак и исчез.

Ника, чувствуя себя по-настоящему скверно, опустилась на огромную кровать и подумала о Кирилле.

«Зачем ты так со мной?»

На душе было горько и пасмурно. Кошмарные сны вернулись в ее жизнь, вновь затягивая в себя и лишая свободы. Хуже того – в этот раз ей никак не удавалось проснуться.

– И что теперь? – прокричала она, желая, чтобы ее тюремщик услышал ее даже на Земле.

Словно нарочно дверь скрипнула, и на пороге появился Гилмор, а вслед за ним громадина вультедорга. Ника пригляделась и не поверила глазам.

– Стефан!? Как же…

«Пес» подошел вплотную и выплюнул на пол небольшой ярко светящийся в окружающем мраке камень. Ника не медля подняла драгоценный подарок, понимая, что надолго в таком месте его света не хватит.

– Чем же он мне поможет, Стефи?

Вультедорг ткнулся носом ей в грудь, и она поняла. Руны. Крепко зажав камень в ладонях, Ника закрыла глаза и представила, как свет наполняет волшебные очертания, нарисованные Кларой. Стефан засопел рядом и коснулся щеки влажным языком. От неожиданности Ника завертелась, а когда открыла глаза, поняла, что уже не вультедорг, а большой добродушный пес лижет ее щеку.

А еще через мгновение Нику оглушил громкий свист, и ее резко дернуло вперед.

Глава 13

– Безумцы. Ника, ты как? Надо скорее выбираться отсюда.

– Что случилось? – пытаясь прийти в себя, спросила она. Вокруг гудели и мигали стоп-сигналами вплотную стоящие друг к другу машины.

– Чуть было не попали в аварию, – сказал Сергей, съезжая с дороги. – Я знаю тут объезд. Сейчас…

Он заехал во двор с трехэтажными старенькими домиками и повернулся к Нике.

– Прости, я не смог остановиться, когда увидел, что ты потеряла сознание. Кто-то поджег припаркованный на обочине грузовик. И, судя по всему, не его один. Это опять был провал?

– Да, – вздохнула Ника. – Но Гилмор привел Стефана! Он принес мне камень, и я не переместилась в Александрию, как хотела, но хотя бы проснулась. Спасибо, дружок! – добавила она и погладила пса по голове.