– Хорошо, – вздохнул он.

– Вот и отлично. А теперь расскажи, что вы придумали.

– Мы переместимся прямо туда, – сказал Сергей, хитро улыбнувшись. – Возьмем камень и переместимся обратно.

– Как же?

– Камни гармонизируют пространство вокруг себя. Мы уже делали нечто подобное, только тот камень был намного ближе к Александрии, но думаю, сработает и здесь. В любом случае, мы возьмем с собой пару флаконов с радужным эфиром, с его помощью обратно можно перенестись и без камня.

– Думаешь, это понадобится?

– Мы можем столкнуться там с чем угодно, Ника.

– Но мы постараемся этого избежать, ведь так? – сказала подошедшая к ним Варвара. – Рей, я лечу с вами или остаюсь здесь?

– Хороший вопрос. Томас и Мари выбыли. Эрик, ты с нами?

– Еще бы!

– А Луисы еще не было?

– Я тут! – забегая в зал, выкрикнула девушка. – Если на заварушку, то только со мной! Вы видели, что там творится? Эта жижа лезет вверх прямо по щиту!

– Я вернулся только недавно, – сказал Эрик. – Такого не видел.

– Если это только начало, то вопрос в том, как быстро она будет продвигаться. Тут уже и так темнее, чем было, из-за этих мошек, а без света…

– Без света щит долго не простоит, как и сама Александрия, – продолжил за нее Сергей. – А сами мы окажемся здесь в ловушке. До тех пор пока тьма не завладеет Луйиром окончательно.

– Но мы этого не допустим, – сказала Варвара.

– Не допустим. Варя, раз Луиса летит с нами, тебе лучше остаться. В тылу ты нам пригодишься больше.

– Есть, генерал! Мог бы и признать разок, что не хочешь рисковать ценным кадром.

– Совсем не хочу, Варь, ни одним из вас.

– Если вы определились с составом группы, то пойдемте к Фонтану, – позвала Клара.

– Я не полечу с вами, – сказала она уже на месте. – Но я нашла способ на время передать вам мою способность к созданию щита. И даже больше. Рей, подойди сюда.

Сергей подошел на указанное место, и Клара, водя рукой на уровне его груди, стала вырисовывать в воздухе какие-то символы.

– Это защитная руна. Не думаю, что она будет действовать долго, поэтому сейчас я сделаю только набросок по образцу, который вижу здесь. – Ника огляделась, но ничего нового на голых стенах домика не нашла. – Активировать я ее смогу в любой момент и в любом месте. Я постараюсь прийти завтра пораньше. Дождитесь меня! – попросила она, переходя на Нику.

– Мне пора, – сказал Эрик, когда они, получив свои наброски рун, вышли. – Я тоже постараюсь быть раньше, – добавил он и исчез.

– В идеале нам нужно появиться здесь одновременно, – сказал Сергей. – И никаких попыток выйти за барьер до перемещения к камню! Чем позже он почувствует наше появление в Луйире, тем лучше. Да и вообще, вблизи барьера сейчас опаснее, чем вдали от него.

– С этим могут возникнуть сложности, – тихо сказала Ника, не зная, куда деть глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Последнее время я переношусь не в Александрию, а где-то поблизости. Но с той стороны.

– Что случилось? Я думал, перенос дается тебе без проблем.

– Как видно, научилась я еще не всему, – не желая вдаваться в подробности, сказала она.

– Хорошо, думаю, этот вопрос мы сможем решить. Но тебе придется остаться у меня на ночь.

***

Ника проснулась в растерянности. Остаться на ночь у Сергея звучало очень неловко. Ника никогда не ночевала вне дома. Даже когда в ее жизни был Кирилл, на ночь она всегда возвращалась к себе. Ей никогда не приходилось обманывать родителей, прикрываясь подругами, у которых она тоже никогда не оставалась. А теперь придется.

«И Юле рассказывать? – хватаясь за голову, думала Ника. – Что? Что я ей скажу?! Ну почему именно в эти выходные они решили не ехать на дачу…»

Встав, первым делом Ника пошла в комнату к сестре. Давно проснувшаяся Нелли читала очередной приключенческий роман.

«Интересно, Алексис тоже любит читать?» – подумала Ника и, присев рядом с сестренкой на кровать, крепко обняла ее.

– Я тоже тебя люблю, – сказала девочка и, отложив книгу, обняла ее в ответ. – Чего встала так рано? Выходной же.

– Выспалась, – пробурчала Ника, не расцепляя объятий. – К тому же у меня на сегодня планы, еду на пикник. А ты как день проведешь?

– Дочитаю и, может, тоже вытащу родителей погулять.

Ника провела рукой по каштановым волосам сестры и встала.

– Тогда хорошего вам дня, зайчик.

– И тебе, лучик.

Когда-то они выдумывали целые истории о жителях солнечной страны на потолке, и с тех пор иногда называли друг друга взятыми из этой игры именами. Особенно в моменты, когда солнечно было на душе.

Ника вышла от сестры и услышала сигнал мобильного.

– Привет, – сонным голосом поздоровался Сергей.

– Привет.

– Я смутил тебя своим приглашением?

– Есть немного.

– Если это недопустимо для тебя, мы можем попытаться придумать что-то еще. Но… Ника, тебе не о чем волноваться. Да и Стефан, сама знаешь, не отойдет от тебя ни на шаг.

– Не в этом дело, я не боюсь. И спасибо тебе за предложение. Не думаю, что можно придумать что-то другое. Я приеду.

– Уверена?

– Да. В конце концов я уже вздремнула разок у тебя на диване, – добавила она шепотом и улыбнулась.

Сергей рассмеялся и спросил:

– Мне заехать за тобой?

– Нет, я еду с друзьями на природу и не знаю, во сколько вернусь. Я тебе позвоню.

– Хорошо, тогда жду звонка. И тебя. Мы со Стефом ждем.

Ёж позвонил в дверь ровно в одиннадцать.

– Это тот самый ветеринар? – шепнула мама Нике на ухо.

– Нет, мама! Это Ёж, точнее Игорь, мы учимся на параллельных потоках.

– А-а-а… Гулять собираетесь? Сегодня солнечно, – улыбнулась мама.

– Да, мамуль, – ответила Ника, хватая Игоря под локоть и ужасаясь тому, что вечером ей предстоит объяснять маме, почему она не будет ночевать дома.

– Эм… Что это? – спросила она, когда они вышли из подъезда.

– Чертовски давно не катался, ты не против?

– Ну… А у меня есть выбор? – усмехнулась она, рассматривая мотоцикл.

– Не-а, держи шлем. У Макса микроавтобус, он все привезет, а мы с тобой прокатимся налегке.

Лететь по шоссе на мотоцикле Нике очень понравилось. Ветер выдул из головы ненужные мысли и украсил губы улыбкой. Место, выбранное Ежом для пикника тоже порадовало. Ни мусора, ни обилия кострищ и сверх всякой меры вытоптанной травы. Рядом с поляной небольшое озеро и лес. Идеально.

Когда они подъехали, на обочине грунтовой дороги уже стоял припаркованным микроавтобус, а ребята активно перетаскивали