Звучало убедительно, только вот Ника не представляла, как это сделать!

– Кажется, тиронги не единственные наши гости, – произнес Эрик, и Ника увидела черную тучу, отделившуюся от неба и стремительно летящую к ним.

– А это кто такие? – спросила она.

– Понятия не имею! – воскликнул Эрик. – Мари, плеть!

В руке у девушки тут же появилась извивающаяся струя серебристо-голубого света. Мари направила ее в тучу, но плеть свободно прошла сквозь нее, ничего не изменив.

– Не помогает, Эрик, – с отчаянием выкрикнула она.

В этот самый момент угольно-черный тиронг со свистом пронесся, казалось, в сантиметре от нее.

– Вот черт! – простонала Мари и упала на землю.

– Нет! – закричал Томас и полетел к сестре. Но девушка исчезла из Луйира даже раньше, чем он оказался рядом.

«Надо собраться», – твердила себе Ника.

Помочь Мари она не могла, а вот маленькие гадкие твари шуршали своими крылышками совсем близко.

Ника глубоко вдохнула и представила пылающий шар. Ничего более оригинального в голову не пришло.

– Получилось! – возликовала она, увидев парящий в воздухе сгусток огня.

Сопровождая мысленный приказ движением руки, она запустила свой снаряд прямиком в насекомых. И попала! Только вот прореха тут же затянулась новыми тварями.       Пролетев над Никой, туча понеслась дальше, к барьеру. Но не вся. Небольшая стайка, отделившись, направилась прямо к безразлично сидящему на земле парню.

– Томас! – закричала Ника. Поздно. Саранча облепила его целиком и закружила мерзким копошащимся вихрем.

– Эрик! Что же делать?!

– Ему ты уже не поможешь, – сказал парень.

Вокруг него расходилось бледно-голубое сияние, а сам он один за другим пускал небольшие стремительные залпы в удаляющуюся тучу.

– Они ведь не смогут пройти барьер? Господи, Эрик, скажи, что он переместился! – воскликнула Ника, заметив, как разлетаются маленькие черные точки с того самого места, где только что сидел Томас.

– Будем надеяться. С этой саранчой мы еще не сталкивались.

Стая улетела, ветер стих, тиронги носились где-то высоко над головой, больше не пытаясь ужалить. Но вместо облегчения становилось еще тревожнее.

– Рей, поторопись… – услышала Ника слова Эрика.

– Чего мы ждем? – спросила она.

Раздалось громкое чавканье, и Эрик, схватив ее за руку, взмыл выше.

– Уж точно не этого! – воскликнул он.

Внизу вязкой булькающей жижей на поверхность просачивалась какая-то гадость.

– Эрик, тебе не кажется, что нам пора! Я признаю, урок познавательный, но я хотела бы остаться в живых!

– Ты не понимаешь, они, – он показал наверх, – не дадут переместиться. Тиронги не просто так летают туда-сюда, они держат поле. Пока не уничтожим их, мы в ловушке!

– А лететь?

– Туда? – хмыкнул он, повернувшись в сторону Александрии.

Саранча, достигнув барьера, облепила его черной подрагивающей массой. По куполу расходились тонкие серебристые молнии, твари отлетали и опять усаживались на свои места.

Послышался громкий хлопок, и Ника еле увернулась от выстрелившей вверх очередной порции черной жижи.

– У вас всегда патрули проходят так весело?

Эрик как-то странно посмотрел на нее, а потом воскликнул:

– Рей! Ника, пригнись.

Струя пламени прошлась прямо над их головами.

– Как будем выбираться? – прокричал Эрик. – Нужен экран, хотя бы слабенький. Или камни.

– Камней нет, – услышала Ника знакомый голос. Рядом с ней буквально из ниоткуда появился Сергей. – Но есть два флакончика с эфиром. Попробуем?

– Хвала Создателю, Рей! Давай быстрее, там еще какая-то дрянь летит.

Ника проследила за его взглядом. Клубы пепла, заполняющие собой почти все пространство от земли до неба, стремительно приближались к ним.

– Где Томас и Мари? – спросил Сергей, откупоривая флакон.

– Мари – тиронг, Томас – эта дрянная саранча, – сдержанно ответил Эрик и поджал губы.

Сергей хмуро кивнул и сосредоточился на эфире. Неведомым образом капли не падали, а как в невесомости удерживались в воздухе. Вылив все, Сергей собрал искристую субстанцию в сферу и резким пасом разбил буквально в пыль.

– Поможет? – спросил Эрик.

– Надеюсь, – ответил он и направил радужный туман к поверхности под ними.

В первый момент ничего не произошло. Ника успела подосадовать на зря потраченную ценную жидкость и крепко зажмурилась, ослепленная ярким сиянием.

Крепкая рука Сергея сжала ее ладонь, и уже в следующее мгновение Ника оказалась в главном зале Готена.

– Они вернулись? – первым делом спросил Сергей.

– Да. Я здесь, – отозвалась Луиса. – Только… Стефан пропал.

– Я потеряла его из виду буквально на мгновение, и он просто исчез!

– А Алексис тут? Она может его услышать? – спросила Ника.

– Нет, она сегодня не появлялась. Рей, а ты его слышишь? – спросила с надеждой Луиса.

– Нет… Странно.

– Что же с ним случилось?

– Не переживай. Я все узнаю уже утром. И если он попал в передрягу – мы его вызволим. Сейчас надо понять, насколько опасна та саранча для барьера. Луиса, ты их видела?

– Нет, когда возвращалась, все было чисто. Правда, я летела с другой стороны.

– Сейчас они уже со всех сторон, – сказал Эрик, неожиданно возникнув рядом с Никой. Она даже не успела заметить, что он отлучался! – Я посмотрел.

– Что думаешь? – спросил его Сергей.

– Долго они не продержатся, сгорят. Но вот та жижа внизу…

– Да, мне она тоже не нравится. Не просто же так она там сочится. Патрулирование снаружи придется отменить и следить за щитом изнутри.

– Хорошо, Рей.

– Если атаки продолжатся, барьер ослабнет, – тихо сказала Клара, до того внимательно слушавшая мужчин.

– Да, Клара, боюсь, что так. Есть предложения, как его усилить? – спросил Сергей, обведя взглядом собравшихся.

– Мы использовали почти все камни в округе. Я пойду к Фонтану, спрошу совета, – сказала Клара.

Ника не вполне понимала, о чем речь, но твердо знала другое.

– Не надо. Совет уже был. Нужно достать тот камень, что я видела.

– Камень? – заинтересовалась Клара.

– Нет, Ника. Выходить сейчас слишком опасно.

– Разве есть другие варианты? Опасно – значит, надо как-то обезопаситься! И идти!

– Я все-таки схожу к храму, помощь нам не помешает, – растягивая слова, сказала явно погруженная в себя Клара и ушла.

– То место, где ты восстанавливала силы, – пояснил Сергей. – Мы называем его Фонтаном. Из-за льющихся из него сил, сооружения внутри, напоминающего фонтан, и явлений, которые иногда возникают внутри. Поймешь, когда увидишь.

– И как нам это поможет? Нужно раздобыть камень! – Сергей рассмеялся, а Ника насупилась. – Маленькая и упрямая, – сказал он, подойдя и взяв ее за плечи. – Не обижайся, мы что-нибудь придумаем. Только не улетай одна.

– Не буду. Но и не отстану, – пробурчала Ника.

– Это я уже понял, – усмехнулся Сергей.

– Я позвоню тебе сразу как проснусь – узнать, что со Стефом.

– Конечно, Ника. Если не позвонишь ты – я позвоню сам.

К счастью, со Стефаном в земном его