– Ника, я все тот же.

– Зачем? Зачем надо было обманывать?! Я ведь теперь даже не знаю, как тебя называть.

– Называй, как хочешь. Я знаю, что сделал тебе больно, но, поверь, это совсем не то, чего я хотел.

– И чего ты хотел? – вспылила она, вспомнив тот поцелуй в его доме.

– Тогда, в метро, мне показалось, что мы уже встречались. Не здесь, в Луйире, но я не был уверен. А потом в клинике, когда ты увидела Стефана, я убедился, что обмороки твои не случайны.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Ника, пойми, я боялся сделать хуже. Ты была растеряна и напугана, но при этом связана с настоящим вультедоргом! Я хотел разобраться сам и дать время разобраться тебе. Ты ведь не помнила своих прежних полетов, верно? – Ника зло глянула, давая понять, что откровенничать с ним пока не готова. Сергей вздохнул и понуро продолжил: – Я не хотел мешать постепенному, естественному процессу восстановления твоей памяти. Разве мог я взвалить на тебя все сразу? Когда ты была совсем не готова?

– А разве можно быть к такому готовой?! – воскликнула Ника. Она ненадолго замолчала, а потом уже тише добавила: – Ты сказал, тебе показалось, что мы были знакомы… Мы были?

– Я думал, ты все вспомнила.

– Я тоже так думала, – сказала она растерянно и вопросительно посмотрела на Сергея.

– Я действительно видел тебя прежде, Ника, но знакомы мы не были, – ответил он, и она вздохнула с облегчением. Крайне неприятно осознавать, что не знаешь чего-то о самой себе.

– Видел издалека? – уточнила Ника, стараясь до конца разобраться.

– Вроде того. Судя по всему, это случилось в тот самый день, после которого ты уже не появлялась в Луйире, – начал Сергей и с опаской взглянул на Нику.

– Продолжай.

– Я тогда много часов проводил в верхнем зале Готена, исследуя возможности карты. Нам необходимо было до конца понять, что именно происходит и в чем первопричина изменений. Я глубоко погрузился в проекцию захваченных земель и увидел там тебя. Точнее, лишь смутно почувствовал твое присутствие и… твою боль. А еще голодную тьму, готовую вот-вот вцепиться в тебя. Не знаю точно, как это вышло, переместился я тогда или смотрел на все с карты. Не уверен даже, что ты слышала мой окрик. Как бы там ни было, ты переместилась. И да, ты, конечно, права, невозможно к подобному быть готовой… И возвращение твое в Луйир было не из приятных.

– Ты знаешь?

– Да, Ника. Я хотел бы быть рядом тогда, помочь, поддержать и уберечь, но ты слишком быстро угодила в клетку. Она блокирует излучения, и мы не чувствовали тебя. Стефан оказался сообразительнее и расторопнее, он смог отследить тебя, когда ты спонтанно перенеслась из клиники.

– Значит, это он позвал вас? Мне казалось, все видели его впервые.

– Так и есть, Стефан не появлялся раньше в Александрии. Просто мы ждали тебя, и когда ты освободилась из клетки – сразу же засекли.

– Ты же сказал, что не был уверен…

– Не был, – кивнул Сергей, – но подозревал. А потому предупредил всех, чтобы внимательнее отслеживали вновь прибывших.

– Спасибо, – шепнула Ника. – Но… Как же они оказались рядом так быстро?

– Так же, как и ты прошлой ночью. Переместились с карты.

– Вот как… Рисковали ради незнакомого человека. Почему я вообще тогда упала в этот дурацкий обморок? Перенеслась так резко? Я ведь просто посмотрела на… тебя.

Ника подняла на Сергея растерянные глаза.

– Возможно, ты почувствовала мою связь с Луйиром, и для тебя одного этого оказалось достаточно, – пожал он плечами. – Скорее всего, ты и так находилась на грани.

– То есть?

– Принцип магнита: тебя тянет туда, где ты должна быть, где нужна. Это неизбежно. Рано или поздно ты все равно перенеслась бы… Тебе снилось что-то необычное накануне?

– Ничего. Я не видела снов с тех пор, как… – Ника запнулась. – Возможно, просто не запоминала? Но точно не летала. Хотя в последние дни перед нашей встречей мне с огромным трудом удавалось проснуться. Я потому и опаздывала тогда так сильно.

– Все это очень опасно, Ника. Мы до сих пор не знаем всего, на что он способен. Сомневались даже, живой он человек или бесплотный дух, еще одно порождение тьмы. – Сергей помолчал немного, а потом спросил прямо: – Значит, ты и Делур?

– Кирилл – мой бывший парень, – ответила Ника, понимая, что признаться все равно придется. – Он же – Делур. Я узнала только недавно. Точнее, вспомнила.

– Тот мужчина, что смотрел на тебя сегодня?

– Да. А ведь он всегда любил черный, – усмехнулась Ника и отвернулась. – Ты сказал ему? – спросила она Стефана. – А, впрочем, он, наверное, догадался и сам, чей ты пес. Сергей, ты сказал, что читаешь его мысли. А мысли других?

– Нет, Ника. Я хорошо чувствую животных, мысли людей мне недоступны.

– Ясно… И понятно тогда, почему твои пациенты так любят тебя, – невольно улыбнулась она.

– Ну да, не без этого. Ника, я знаю, что тактичность моя граничит с тактичностью слона, но… Ты виделась с ним в Луйире?

– Да.

Сергей хмурился и был очень серьезен.

– Он сказал, чего хочет? – Ника помотала головой. – Пойми, это крайне рискованно. Ты часто видишься с ним в реале?

– Господи, нет! Он появился из ниоткуда сегодня! Впервые после того, как исчез! Я не видела его более полугода! Его даже в городе, скорее всего, не было. Я искала…

– Тш-ш… – прошептал Сергей и обнял. – Прости. Мы не будем говорить о нем, пока ты сама не захочешь, ладно? Просто будь осторожнее. Он что-то задумал.

«Задумал, – усмехнулась про себя Ника. – И даже озвучил свою мысль, только вот тебе об этом я не скажу. Не смогу».

– Я устала, отвези меня домой, пожалуйста.

– Конечно, – сказал Сергей и, отпустив ее, завел двигатель.

– Увидимся в Луйире? – спросила Ника, прощаясь.

– Да. Теперь да, – улыбнулся Сергей.

Глава 10

– Сам не ожидал, насколько я скучал, – шептал он, целуя шею и прижимая к себе.       Он гладил ее спину, плечи, чуть сдавливал и целовал грудь, оставляя огненные следы на тех местах, к которым прикасался. И все ее существо откликалось на его близость. Мысли теряли четкость, хотелось просто отрешиться от всего и не думать.

Не выдержав распаляющей ласки, Ника сама отыскала его рот и впилась в губы требовательным поцелуем.

Низ живота свело напряжением, по телу растекался жар.

Как хорошо и… как мучительно.

Он запустил руку ей в волосы и чуть потянул назад,