Стефан принюхался и уверенно направился к входной двери. Однако Сергея внутри не обнаружилось.

– Приветствую, – чуть поклонившись, сказал Джамаль.

Варвара, не отрываясь от карты, махнула им рукой.

– Здравствуйте. Больше никого нет? Какие новости?

– Клара не возвращалась из храма. Мы не ходили туда, чтобы не беспокоить ее. Она придет, когда будет готова. Рей в верхнем зале, он беспокоится об Алексис. Ее нет уже второй день.

– И что это может означать?

– Алексис появляется в Луйире не каждую ночь. Эта удивительная девочка крайне любознательна и летает так далеко, куда такие старики, как я, отправляться побаиваются. Не зря твой четвероногий друг назвал ее бесстрашной.

Ника улыбнулась и неожиданно вспомнила, что тоже не всегда путешествовала к Луне. Поначалу она парила во дворе своего дома или отправлялась в знакомые по дневной жизни места, но однажды улетела высоко к звездам. Оказавшись наедине с мириадами мерцающих точек, она испугалась, но, взглянув вниз, на сияющую голубым Землю, почувствовала крепкую нерушимую связь с ней. «Я всегда смогу вернуться», – поняла она и больше не боялась. Правда, выбрасывало в межзвездное пространство ее недолго. Луна, всегда манящая Нику своей таинственностью и красотой, очень быстро покорила ее сердце, и Луйир стал местом действия почти всех ее «снов».

– Почему же Сергей, то есть Рей, тревожится за Алексис?

– Больше одного дня она обычно не пропускает, – задумчиво ответил Джамаль. – Но если она попала в беду где-то за пределами Луйира, то почувствовать ее через карту вряд ли удастся. Мы даже не знаем, куда она могла полететь.

– Мне очень жаль.

– Будем надеяться на лучшее.

– А Томас и Мари? Они появлялись?

– Томас – да, но он очень слаб и надолго не остался. Мари тоже в порядке, но ее ужалили тиронги и летать она пока не может. Впрочем, все могло быть куда хуже.

– Хуже?..

– Да, Ника, если истощение окажется чрезмерным, человек не сумеет вернуться в тело и попросту умрет. В Луйире теперь небезопасно.

– Я не знала… Как думаете, я не помешаю Рею наверху?

– Сходи, – улыбнулся Джамаль и, еще раз по-восточному поклонившись, пошел к Варваре.

Развалившись посреди зала лежал Стефан. Он даже не шелохнулся, когда мимо проходил Джамаль, и показался Нике неожиданно печальным. Она потрепала его между ушей, но задерживаться не стала. Без Сергея или Алексис, узнать, в чем дело, она все равно не могла.

– Привет, – негромко поздоровалась она, ступая на карту. – Что-нибудь почувствовал?

– Привет, Ника, – повернулся к ней Сергей. – Ничего. Кто знает, может, это и неплохо, сейчас в Луйире безрадостно и опасно. Если Алексис нашла место для путешествий получше, все мы будем только рады.

– Не сомневаюсь, что она легко переплюнет по способностям многих, – улыбнулась Ника. – Она очень необычная и одаренная.

– Это да, – усмехнулся Сергей. – Но есть еще кое-что. Мы особенно бережем ее не только потому, что она подросток. Алексис страстно любит путешествия. Здесь она умеет летать, в реале – не может даже ходить.

– Вот как… Она всегда выглядит такой жизнерадостной…

– Состояние души не связано с недостатками тела, она действительно очень светлый, благодарный и жизнерадостный человечек.

– Да, это я заметила, – улыбнулась Ника грустно. – Спасибо, что рассказал. Я никогда не думала о путешествиях в этом ключе. И… мы должны все исправить!

– Мы постараемся. Пойдем вниз, Варвара с Джамалем хотят кое-что попробовать.

– Сергей… – начала она, спускаясь по лестнице.

– Да, Ника?

– Стефан. Ты смог узнать, где он пропадал?

– Боюсь, он был в Суре и не хочет об этом говорить.

– В Суре… – эхом отозвалась Ника. – Стефи, ты в порядке?

Ника подошла и погладила продолжающего безразлично лежать вультедорга.

– О, все уже в сборе, отлично! – воскликнул стремительно вошедший в зал Эрик. – Я закончил осмотр. Главная хорошая новость на сегодня – щит на месте. Остальное радует меньше.

– Что случилось?

– Собственно, пока ничего, но у меня создается впечатление, что эта черная жижа, сочащаяся из земли вокруг щита, подпитывает мошкару.

– Так и есть, – услышала Ника. – Барьер слабеет.

Незаметно подошедшая Клара выглядела уставшей и печальной.

– Если он рухнет, это будет катастрофой, – сказал Сергей. – И потому как бы мне не нравилась эта идея, лететь за тем камнем придется, – добавил он и посмотрел на Нику.

– Да, только я не знаю, как его отыскать. В прошлый раз у меня не вышло.

– Мы поможем, – сказала Клара. – В Готене осталось немного камней. Маленьких, но по подобию они откликаются друг на друга. Пойдемте в зал с картой и попробуем для начала там. А потом обсудим состав группы и вашу защиту.

Варвара как главный знаток карт руководила процессом, но искать пришлось Нике. Держа в руке маленький светящийся камушек, принесенный Джамалем, она представляла место из своего видения.

– Ника, возьми, пожалуйста, меня за руку, – вдруг попросил Сергей.

– Зачем? – удивилась она.

– Не хочу, чтобы ты случайно переместилась туда.

– Ладно, – согласилась она, сжимая его ладонь. – И что теперь?

– Продолжай, – сказала Варвара. – Когда почувствуешь отклик, сравни ощущения от места, из которого он исходит, с тем, что ты видела. При совпадении – перемещайся. Но только по карте!

– Не бойся. Я слежу и не дам тебе перенестись по-настоящему.

– Хорошо, – кивнула Ника и закрыла глаза. Но почти сразу открыла снова. – А что мы будем делать, когда найдем? Вдруг опять не получится?

– Получится. У нас есть план. Не сомневайся, просто позови его. Нам нужно знать место.

Ника заставила себя успокоиться и сосредоточилась на ощущениях. Не сразу, но камень откликнулся.

– Отлично! Ника, ты молодец! Варя, зафиксировала?

– Да, можно спускаться. Остальное обсудим у малой карты.

– Ника, – отведя ее в сторону, начал Сергей. – Ты уверена, что хочешь лететь? Теперь, когда мы знаем место, мы сможем сделать это сами.

Ника насупилась.

– Я благодарна тебе за заботу, но не надо так со мной, – сказала она и заглянула ему в глаза. – Мне не нужна нянька. Я ничему не научусь, если буду безвылазно сидеть в Готене. Это моя битва так же, как и ваша, и я сделаю все от меня зависящее.

– Нянька, значит… А может, все дело в том, что ты не привыкла, чтобы о тебе заботились?

– А может, все дело в том, что ты боишься, что я вернусь к нему?! Предам свои убеждения, предам вас и оставлю Луйир и Землю на растерзание тьмы? Так ты обо мне думаешь?! – выкрикнула она и отвернулась.

– Вот и поговорили, – тихо сказал Сергей и невесомо коснулся ее плеч. – Я так не думаю. Прости.

– И ты прости, – помолчав, сказала Ника. – Я действительно не привыкла, чтобы обо