ее рыцарь едва сдерживается, чтобы не отругать ее, и была благодарна за то, что недовольное сопение его не переходит в слова. Дома Сергей первым делом выдал Нике стопку сухой одежды и отправил отогреваться в душ. Бурча себе под нос что-то о глупых девчонках, он пошел на кухню искать «коньяк или хотя бы фервекс», а Ника с удовольствием стянула с себя мокрое. В мужских футболке, джемпере и необъятных для нее спортивных брюках чувствовала она себя странно, но главное – тепло и уютно. Когда уже в гостиной она с ногами забралась на диван и Стефан устроил свою морду у нее на коленях, Ника почувствовала себя совсем хорошо. Правда, фервекс выпить все равно пришлось.

Вечер провели тихо и замечательно. Все втроем они вкусно поужинали и посмотрели одну из новинок фантастического кино, а потом разошлись по разным комнатам. Стефан остался с Никой, но, несмотря на это, заснуть никак не получалось. Ника долго ворочалась и в результате, испугавшись, что провалит из-за своей бессонницы план, пошла к Сергею.

Боясь разбудить его в том случае, если он уже заснул и переместился, она осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. К вечеру небо прояснилось, и теперь лунный свет освещал как раз ту часть комнаты, где стояла кровать. Едва прикрытый одеялом в белой майке, не скрывающей рельефа мышц, на ней лежал Сергей.

– Ника? – сказал он, приподнявшись на локте.

– Да, – шепнула она. – Я тебя разбудила? Прости. Никак не могу заснуть.

– Ясно. Иди сюда, там холодно, – сказал он, включая ночник.

Ника, чувствуя себя дико неловко, подошла ближе.

– Садись, – показал он на кровать и чуть отодвинулся. – Ты всегда переносишься только через сон?

– Ну… почти, – присаживаясь на краешек, сказала она. – Бывало, что получалось из переходного состояния, но чаще я просто засыпаю и осознаю себя уже во сне.

– Хорошо. Давай тогда попробуем сейчас. Сразу, может, и не выйдет, но мы все равно не спим – используем время с толком.

– Ладно. И что нужно делать?

– Ложись.

– Сергей…

– Знаешь, ты уже давно могла бы звать меня Сережей, например. – Ника насупилась. – Прости, – улыбнулся он. – У тебя такое испуганное лицо, не сдержался. Хотя по поводу имени я всерьез.

– Я, наверно, пойду, – сказала она, вставая.

– Вот болван. Ника, стой! Ты мне доверяешь?

– Да, – выдохнула она, разворачиваясь.

– Мы можем пойти в ту комнату или позвать Стефана сюда, но через стену объяснять я не смогу.

– Не надо, – сказала она, возвращаясь и ложась. Сергей присел с другого края.

– Слушай мой голос. Постарайся расслабиться и очистить мысли. Представь, как журчит ручеек, наполненный кристально чистой родниковой водой, – говорил Сергей тихо и медленно, – как шумит листва на ветру и бегут по небу облака. Попробуй увидеть лучики света, пробивающиеся сквозь кроны.

Очень быстро Ника почувствовала охватывающую ее дрему, но когда Сергей начал объяснять технику перемещения, встрепенулась.

– А если я выйду из тела и меня опять притянет не туда, куда нужно? Ты же не спишь!

– Да, ты права. Тогда вместе, – сказал он, устраиваясь рядом и осторожно беря ее за руку.

– Не бойся, я встречу тебя.

– А вот и вы! – обрадовалась Клара. – Надо начинать пока все еще здесь.

– Что это за свист? – спросила Ника, прислушиваясь к негромкому, но крайне неприятного шуму.

– Тиронги пытаются пробить щит чем-то вроде ультразвука, – сказала Луиса. – Нам стоит поторопиться. Щит колеблется. Та жижа внизу не только ползет вверх, она кое-где разъела заложенные в почву камни.

– Тогда не будем терять времени. Мы готовы, – сказала Ника. – Ведь так? – взглянула она на Сергея.

– Да. Пойдемте к карте.

Клара поколдовала с рунами, и каждый из группы на мгновение вспыхнул золотистым сиянием. Варвара помогла переместиться, подсказав записанные в прошлый раз координаты.

– То место? – первым делом спросил у Ники Сергей.

– Думаю, да. Только я не вижу луча. В видении из-под земли пробивался луч света.

Ника крутила головой, всматриваясь в горизонт. В темноте любой источник света должен быть отчетливо виден, но его нет!

– Это не проблема, – сказал Сергей, доставая из кармана небольшой камень.

– А вот это проблема, – произнес Эрик, глядя им за спины.

Послышался глухой рык. Ника развернулась и замерла. К ним приближался оскалившийся вультедорг.

– Ника, может, ты и с этим «песиком» поладишь? Нет? – съязвил Эрик.

– Боюсь, что с ним «поладить» тебе поможет огненный шар.

Парень, не мешкая, воспользовался советом и запустил в Ганга сгустком пламени.

«Пес» взвыл, а у него из-за спины полетели тиронги и еще какие-то мохнатые твари чуть крупнее. Серебристо-голубые искры потоком вырывались из ладоней Луисы, но тонули в окружающей их черной массе.

– Это их территория, – прокричал Сергей. – Их будет только больше. Ника, камень!

Он вложил светящийся осколок ей в руку, и в сознании девушки вспыхнул образ искомого места. Более того, теперь она отлично чувствовала направление.

– Туда! – указала Ника прямо на вультедорга.

– Прекрасно, – отозвался Сергей. – Эрик, Луиса, прикройте нас. Ника, летим!

– Что? – растерялась она.

– Руны, помнишь? Пока они действуют, мы более-менее в безопасности. Тиронги не заденут нас. Надеюсь.

Сергей оказался прав. Твари с шипением отскакивали от них.

– Это здесь! – прокричала Ника, и в тот же момент камень выскочил из ее руки, и, упав на землю, проехался чуть в сторону, словно притянутый магнитом. Мгновение, и из него вверх потянулся луч света.

– Отлично, нашли, – сказал Сергей. Приземлившись, он достал флакончик с эфиром. – Думаю, это поможет его поднять.

– Не стоит этого делать, – раздалось совсем рядом, и Ника увидела выходящего из клубов тьмы Кирилла.

– Не шевелись, – тихо сказал Сергей и потянулся рукой вниз.

Ника успела заметить только отброшенный в сторону флакон, а потом ослепительно яркий столп света, выходящий, казалось, прямо из ладони Сергея, озарил округу. Мужчина замахнулся, и время как будто остановилось. Искры, рассыпающиеся в стороны от огненного стержня, замерли в пространстве, и Ника поняла – еще мгновение, и Кирилла не станет. Она не бежала и не летела, Ника просто возникла перед ним, загородив собою от разрушительного света.

Пламя не достигло цели. Как только время возобновило свой ход, Делур укрыл девушку своим плащом, словно сложив на ней гигантские черные крылья. Последним, что Ника увидела перед провалом во мрак, были недоуменные и печальные глаза Сергея.

– Оу, да ты кусаешься, – возмутился Кирилл, резко отпрянув.

– Остатки защиты. Не надо было меня хватать!

Стоя посреди большого мрачного зала, Ника отчетливо видела блеклое сияние вокруг своего тела.

– Что мне было делать? Вряд ли ты согласилась бы добровольно посетить мою обитель. А я так многое хочу тебе показать.

– Ты