обличье все оказалось в порядке. Что произошло с ним в Луйире, доходчиво объяснить он не смог, и Сергей отложил разбирательства до встречи во сне. А еще настоял на том, чтобы встретить Нику после занятий.

В университет Ника приехала вовремя и перед закрытыми дверьми аудитории увидела Юлю.

– Ты уже поправилась? – удивилась она.

– И тебе, подруга, привет! Спасибо, что поинтересовалась.

– Не обижайся, Юль. Привет и доброго тебе утра!

– Да ладно, не обижаюсь я, понимаю прекрасно, что тебе не до меня было, но требую объяснений и подробного рассказа обо всем! – заявила она и громко высморкалась в бумажный носовой платок.

– Похоже, не поправилась, – заключила Ника.

– Да нормально. Температуры нет, голова уже не болит. Что мне теперь из-за дурацкого насморка дома сидеть? – сказала она и в подтверждение своих слов смачно чихнула. – Ты лучше расскажи, что там у тебя с… Сергеем?

Подошел преподаватель, и необходимость заходить в аудиторию прервала их, но так просто переключаться с животрепещущей темы Юля не собиралась.

– Ну? – шепнула она, когда они сели.

– Ну, – передразнила Ника. – Мы ездили в парк погулять с псом, – начала она и запнулась, понимая, что всего произошедшего после никогда рассказать не сможет.

– У него пес? – заинтересовалась Юля.

– Ну… у него Стефан.

– Подожди… Тот самый Стефан? Пес Кирилла? – Ника кивнула. – Это как?! – изумилась Юля.

– Если честно, я и сама пока толком не понимаю, – шепнула Ника и принялась записывать. Лекция уже началась.

В перерывах до обеда Ника успела вкратце и не вдаваясь в детали рассказать о прогулке в парке и поездке к Сергею в гости.

– Нет, ну это надо же! – не могла успокоиться Юля. – Угораздило тебя упасть в обморок в метро ни к кому-нибудь в объятия, а к парню, который вылечил и приютил того самого пса. С ума сойти.

– Да уж.

– Ну и что теперь? Хочешь меня убедить, что вы встречаетесь только из-за песика?

– Юля, я же тебе все рассказала!

– Ага, меня и еще себя, значит, обманываешь, – Ника строго посмотрела на подругу. – А что? Хочешь сказать, он тебе совсем не нравится?

– Мы знакомы-то всего несколько дней, – пробормотала Ника нерешительно.       Упоминать о том легком поцелуе, что произошел в доме Сергея, она не хотела. Юля и без того едва не поженила их. А рассказать о том, как все было на самом деле, она вообще никогда не сможет. Ни о встречах во снах, ни о вернувшемся весьма странным образом в ее жизнь Кирилле. Хотя о последнем Юля так или иначе все равно скоро узнает. Но не сегодня и не от нее.

После обеда в коридоре они столкнулись с Игорем.

– Привет, Ёжик, – улыбнулась Ника. – Где ты был?

– Не поверишь, учился! У меня столько хвостов, что я медленно превращаюсь в ботаника.

– Ты всегда им был, – съязвила Юля. – А любителем тусовок только прикидывался!

– А вот и нет! Забыли, какой день на носу? Не напрягайтесь: тот самый!

– Точно! Игорь, у тебя же скоро день рождения!

– Вот! А возвращение в альма-матер? К тому же синоптики клятвенно обещают, что осень в самое ближайшее время вступит в свои права. Последние теплые денечки! Ты как, Ника? Приглашаю всех на пикник!

– Ой, нет. Я пас, – чихнув, сказала Юля и отвлеклась на спросившую что-то одногруппницу.

– Игорь, сейчас такое творится, – шепнула Ника другу на ухо. – И здесь, и в Луйире. Мне кажется, не самое подходящее время для веселья.

– Как раз самое подходящее, Ника, – серьезно ответил Ёж. – В мире постоянно что-то случается, это не повод переставать жить. Тебе не помешает развеяться. И если захочешь – поговорить. Ведь так? – Ника нерешительно кивнула. – Заеду за тобой в одиннадцать, – подмигнул он.

– Ты куда-то спешишь? – прищурилась Юля, когда после занятий они вышли из корпуса. – Опять свидание?

– Это не свидание.

– Ну да, – хмыкнула Юля и пошла в сторону главного входа вместе с подругой, хотя ближе к метро было идти с другой стороны.

Сергей в светло-серой спортивной куртке, синих джинсах и кроссовках стоял у ограды и улыбался. Обычный парень.

– Юль, мне надо идти, – сказала Ника, повернувшись к подруге.

– Это он? Симпатичный. Даже очень.

– Я пойду, ладно?

– Иди-иди, познакомишь в другой раз, – усмехнулась она.

– Спасибо, Юль, – сказала Ника и неожиданно для самой себя обняла ее. – Хорошо, что ты у меня есть.

Оставив Юлю удивляться, она быстро пошла вперед.

Глава 11

Весь остаток дня, проведенный с Сергеем и Стефаном, Ника не вспоминала о Кирилле и тем более не хотела думать о нем, засыпая, когда своевольное подсознание вступало в свои права.

Она пыталась отогнать наваждение, но перед глазами упорно вставало его лицо, а предатели-губы ждали поцелуев.

– Безумие, – прошептала она, не в силах сопротивляться этому желанию.

Тело не слушалось, томясь в мучительной неге. Ника ворочалась и горела изнутри, вспоминая, как это было и представляя, как могло бы быть. Она сама не заметила, как перешла границу сна и целовала Кирилла уже не в воображении, а в Луйире. Руки зарывались в шелковистые волосы, язык исследовал его рот, кровь кипела в жилах, заставляя плавиться тело.

– Как я скучала, – вырвалось у нее.

И тут же навалилось осознание.

– Господи… опять, – простонала она, резко отстранившись и тяжело дыша.

– Так меня еще не называли. Ты немного перегнула. Впрочем…

– Ненавижу тебя! – выкрикнула Ника.

– А мне так не показалось, – усмехнулся Кирилл.

– Не приходи ко мне больше! – почти взмолилась она, признаваясь самой себе, что по неведомой причине не может устоять перед желанием близости с ним.

– Уверена, что это я к тебе прихожу? – подмигнул он.

Возмущенная, Ника открыла рот, чтобы ответить, но Кирилл растаял в воздухе.

– Я больше тебе не верю, – прошептала она и огляделась. Пепельная равнина, хмурое небо. – Все-таки не сон… И как теперь попасть в Александрию?

Вокруг было относительно тихо и светло, значит, барьер не слишком далеко. Но как после случившегося сквозь него пройти?

Помощь пришла неожиданно. Прибежал куда-то запропастившийся вчера Стефан и лег рядом, призывая забраться к нему на спину.

– Не лететь? Ну хорошо, Стефи.

Очень скоро показался барьер. Из-за покрывавших его черных мошек он был отчетливо виден. Внизу по-прежнему булькала жижа.

Подумать о том, как быть, Ника не успела. Вультедорг, не сбавляя скорости, приблизился к краю «мазутного» болота и, оттолкнувшись мощными лапами, буквально перелетел его, попутно минуя барьер. Те мошки, что, возможно, облепили их в прыжке, проникнуть через защиту не смогли, и Ника, целая и невредимая, добралась до Готена.

– Спасибо, дружок. Где же ты был вчера? Интересно,