– Тянуло выйти на Сенной, – призналась она.

– Так может надо было? Заклинание сработало?

– У меня доклад, – покачала Ника головой. – Придется искать после.

Сосредоточиться на занятиях получалось плохо, Нику не оставляло ощущение, что она должна быть в совершенно другом месте. Как докладчик она тоже не блистала, но, как ни странно, профессор ничего по этому поводу не сказал. Он вообще был непривычно рассеянным, как впрочем и многие другие, включая саму Нику. Если вчера люди проявляли агрессию, то сегодня как будто впали в апатию.

Юля же, напротив, выглядела нервной и дерганной. Настолько, что ее состояние передалось Нике, заглушив даже собственное беспокойство. Но ничего спросить у подруги Ника не успела. Сразу после занятий к ним подошел Ёж и спросил неожиданное:

– Ты была в Александрии? У них есть план?

– Нет, я ничего не знаю, – ответила Ника и пискнула тихое «Здравствуйте» прошедшему мимо декану. – Я бы на их месте вообще там больше не появлялась, – добавила она.

– Они не могут. Все мы теперь связаны и будем притягиваться в Луйир, пока не исполним свою роль.

– Звучит оптимистично, – фыркнула Юля.

– Хм… – посмотрел он на нее и, переведя взгляд на Нику, сказал: – Дай-ка свой телефон.

Ника удивилась, но телефон дала, а сама, борясь с желанием немедленно покинуть здание университета, присела на скамью.

Ёж некоторое время что-то объяснял Юле, но у Ники не было сил поучаствовать в диалоге и даже просто поинтересоваться, о чем они говорят.

– Еще минутку, – притоптывая ногами, уговаривала она себя. – Нет, не могу!

Она вскочила и уткнулась носом в Ежа.

– Ну что, поехали? – усмехнулся он.

– Ника, ты промокнешь! – кричал откуда-то сзади Ёж.

Ливень хлестал по лицу, струи воды застилали глаза, но Ника не могла остановиться. Наконец дав себе волю, она отдалась во власть охватившего зова и неслась вперед. Люди, светофоры, машины – все преграды воспринимались как зло и доставляли физически ощутимую боль.

Ёж чертыхался, но бежал следом.

Заскочив в вагон, Ника немного успокоилась и виновато посмотрела на друга. Если бы он отстал, она не стала бы его ждать, просто не смогла бы.

– Ноги завтра будут болеть, – пожаловался он, улыбаясь. – Не привык я столько бегать.

– Прости. Как затмение нашло, – выдохнула Ника. – Сейчас отпустило вроде.

– Ничего. Я после больницы форму так и не набрал, а давно пора.

Что-то в этой фразе Нике не понравилось. Она насторожилась и снова ощутила нетерпение.

– Выходим? – предположил понятливый Ёж.

– Не знаю… – Ника прислушалась к себе. – Кажется, нет.

Она мазнула взглядом по соседнему вагону, и тревога забила набатом. Ника не видела того, кто находился там, но остро почувствовала исходящую от него опасность. А главное, уверилась, что Кирилла разыскивают не только они.

На следующей станции ее снова «потянуло», но к желанию спешить примешивались теперь беспокойство и страх.

Вынырнув из метро, друзья сели в маршрутный автобус, идущий куда-то на окраину. Ёж не спрашивал, да и не смогла бы Ника объяснить свой выбор.

Автобус набился битком. Ника успела занять сидячие места и, представив себя в норке, пыталась абстрагироваться от шумных, тесно прижимающихся друг к другу пассажиров. Несмотря на относительное чувство покоя, в калейдоскопе противоречивых ощущений преобладал страх. И причина его стала ясна чуть позже.

– Тут людям-то протиснуться негде, – запричитала на очередной кочке какая-то дама, – а этот еще псину приволок!

Ника повернулась на шум и в ужасе замерла. Прямо на нее, хищно улыбаясь, смотрел Марат. Облик его несколько отличался от виденного в Луйире, но не настолько, чтобы не узнать врага.

– Надо выходить, – прошептала Ника, дергая Ежа за рукав.

– А этот что тут делает? – проследив за ее взглядом, спросил он.

– Нельзя чтобы он нашел Кирилла, надо возвращаться.

Только вот как перехитрить «хвост» Ника не придумала. Не успела. Чутье, указывающее ей путь, лишило воли и позвало за собой совсем скоро.

– Остановите! – прокричала она водителю и, схватив Ежа за руку, стала протискиваться к дверям.

Марат стоял в противоположном конце, и в глубине души Ника надеялась, что он не сумеет выбраться следом. Напрасно.

Из-за низко нависших туч и сгустившихся сумерек на улице было темно. И ни одного человека вокруг.

Ветвистая молния осветила небо, ухмыляющееся лицо и оскалившуюся морду.

– Ганг? – не поверила Ника. – Откуда он у тебя?

– Неправильный вопрос, – рассмеялся мужчина и достал нож. – Неужели именно это ты хочешь узнать перед смертью?

– Что мы тебе сделали? – не столько испуганно, сколько удивленно спросила Ника.

– Лично мне ничего, но Курт считает, что вы опасны, можете помешать. Ну а Эмма, думаю, ты догадываешься, грезит с тобой разделаться. И, поверь, для тебя будет лучше, если это сделаю я, а не она.

– Не надо делать то, о чем потом пожалеешь, – сказал Еж, пятясь.

– Поздно. Я слишком глубоко увяз, чтобы отступать. Не стоило вам, ребятки, высовываться.

Прозвучавшее сразу за этим «Ника, беги!» было воспринято мозгом как приказ, и прежде, чем сообразить, что делает, Ника рванула в сторону обветшалых бараков.

– Как глупо, – рассмеялся Марат, и послышался рык.

«Действительно глупо», – усмехнулась она про себя. От добермана не убежишь.

Споткнувшись, Ника упала и рефлекторно заслонила лицо руками.

В небе опять сверкнуло. Раздался громовой раскат, от которого, казалось, содрогнулась земля. И больше ничего.

Ника медленно отвела руки. Ганг заскулил и, виновато прижав уши, попятился.

«Увидел кольцо?» – мелькнула мысль и исчезла. За спиной добермана дрались мужчины.

В очередной вспышке блеснул нож, и Марат вырвался из захвата. Оглянувшись на Нику, он нырнул в густые заросли, растущие вдоль дороги.

Ёж, проводив его взглядом, посмотрел на Нику и упал.

– Господи, пожалуйста, помоги! Если кровь алая, пульсирует – задета артерия, наложить жгут сверху кровотока; если багровая – вена, тогда – давящую повязку, – судорожно вспоминала Ника. – И чем это поможет, если он ранен в живот?!

– Выкарабкаюсь, – прошептал побледневший Ёж и прикрыл глаза.

– Ёж, держись, миленький! Сейчас!

Нику била крупная дрожь, телефон скользил в мокрых от крови руках. Она обтерла ладони об одежду и набрала 112 добавочный 3.

– Ножевое ранение, он истекает кровью, пожалуйста…

Самым трудным оказалось собраться и объяснить хотя бы приблизительное их местоположение.

Пока скорая ехала, Ника, постукивая зубами, старательно заговаривала зубы Ежу.

– Что же это за место богом забытое, где не одной машины! – бормотала она, крепко прижимая ладони к ране. – Куда-то же ехал чертов автобус! Знаешь, что? Больше никаких сомнительных заклинаний и странных магических книг! Результат мне не нравится!

Ёж слабо улыбнулся и тут же закашлялся.

– Я его убью. Найду в Луйире и убью.

Медики приехали