Мы почти закончили трапезу, когда к нашему столику подошла женщина.

– Ну точно, Макс! – воскликнула она. – Я сразу сказала, что это ты! А мы вон там сидели. Уже уходим!

Она махнула рукой в сторону дверей: там ее поджидал мужчина с пальто в руках. Все в ее облике было идеально подогнано, словно у человечка из конструктора Playmobil, чья пластиковая одежда плотно защелкивается на теле. Идеально сидящее белое платье и темный пиджак свободного покроя. Примерно одного возраста с Максом.

– Здравствуй. А я вас не заметил.

– Ну что, как ты? Сто лет не виделись! Как у тебя дела?

Она бросила взгляд на меня, и я улыбнулась, но он меня не представил.

– Идут, – сказал он. – Все хорошо. А вы как?

– Отлично! Мы, кстати, переезжаем. Из Лондона. В Хитчин.

– Приятное место. Легкого вам переезда.

– А ты как? – снова спросила она, поняв, что сам он больше ничего не скажет.

Его лицо приняло выражение, которое я хорошо знала: губы складываются в жесткую линию, и дальше в ответ на свои вопросы слышишь лишь холодные обрубки фраз, словно стучишься в ледяную стену и не можешь ее пробить.

– Да особо не о чем рассказывать, – ответил он.

Она снова покосилась на меня, но он только улыбнулся.

– Что ж, рада была повидаться, – сказала она.

Уходя, они через стекло глянули на меня.

– Кто это? – спросила я.

– Хелен. Давно с ней не виделись.

Он расплатился и сказал:

– Пойдем еще куда-нибудь выпьем.

Мне не хотелось. Хотелось вернуться к нему домой, а там лежать, крепко прижавшись друг к другу, и слушать его голос – тот, которым он говорил, только когда мы оставались наедине. Все из-за этой женщины, подумалось мне. Я чуяла смутную угрозу. Но он так напряженно молчал, что я не решилась сказать «нет», и мы потащились в паб за углом. Весь день шел дождь, и в воздухе по-прежнему висела серость.

– Боже, какое же Лондон депрессивное место, – сказал он.

– Это все из-за дождя. Ничего, скоро весна.

– Из-за квартиры тоже. Она производит на меня угнетающее впечатление.

– А мне твоя квартира нравится.

– Да она ничего, – сказал он. – Просто ненастоящая.

Я представила себе, как он вставляет ключ в замок, открывает дверь, а за дверью – ничего. Карниз. Обрыв. Девятнадцатью этажами ниже – улица.

Мы как раз подошли к пабу, когда в кармане у него завибрировал телефон. Он достал его и бросил взгляд на экран.

– Придется ответить, – сказал он.

И протянул мне свой бумажник:

– Закажи нам выпить.

Паб находился в окружении офисов, и там было полно мужчин. Один тут же подкатил ко мне у барной стойки. Он был молод, и костюм сидел на нем кое-как, словно с отцовского плеча. Праздная болтовня. Он хотел угостить меня, я сказала: спасибо, не надо, я не одна, мой спутник скоро вернется. Он сказал что-то на удивление остроумное, я засмеялась, и тут подошел бармен с моими напитками, и я увидела Макса у двери: он стоял и смотрел на меня. Я сказала незнакомцу: «Ну, приятно было познакомиться», он ответил: «И мне», и я ретировалась.

– Это кто такой был? – спросил Макс.

– Понятия не имею. Привязался с разговорами. Все в порядке?

– В смысле?

– Ну, тебе же звонили.

– А, да. Порядок. Это по работе.

Макс сказал, что займет нам столик, а я отправилась на поиски туалета. Когда я вернулась, он улыбнулся мне так, словно знал что-то такое, чего не знаю я.

– А он на тебя пялился, – сказал он.

– Кто?

– Парень, с которым ты разговаривала у бара. Пялился на твой зад, когда ты проходила мимо. Откровенно пялился.

– Как мило. А я и не заметила.

Макс смотрел на меня взглядом, которого я не могла понять. Вроде и улыбается, но в глазах жесткое выражение.

– Тебе нравится, что он на тебя смотрит? – спросил он.

– Нравится? Не знаю. Наверное, скорее нейтрально к этому отношусь.

– Какое удовольствие ты в этом находишь?

– Я сказала, что отношусь нейтрально.

– Ну да, конечно. Тогда почему ты усмехаешься?

– Я усмехаюсь?

– Усмехаешься.

Я рассмеялась:

– Ну, наверное, всегда приятно чувствовать себя желанной, нет? Когда я вижу, что другие люди испытывают к тебе влечение, мне это тоже нравится. Когда на тебя смотрят другие женщины. Словно это комплимент моему вкусу.

– И ты совсем не ревнуешь?

Сколько ночей я мучилась, представляя себе его жену, самую совершенную женщину из ныне живущих, мелкие детали их общей жизни – той, которую я не могла воссоздать даже в воображении, не то что в реальности.

– Тебя? – уточнила я. – Да нет, в общем-то.

– Но почему?

– Наверное, я по натуре вообще не ревнивая.

– У меня когда-то была такая девушка, – сказал он. – Ей нравилось, когда мы флиртовали с посторонними. Мы шли в клуб или в бар, знакомились, танцевали, иногда даже целовались с другими людьми – она легко к этому относилась. А потом, в последнюю минуту, находили друг друга. И шли домой вместе. Секс потом был… – Он засмеялся: – Наверное, ради этого все и затевалось.

Я сумела сохранить равнодушный вид.

– Это она так хотела? – спросила я.

– Ну, я тоже свое удовольствие получал. В то время.

Макс прикрыл своей ладонью мою и спросил: «Он еще смотрит на тебя?» – таким вкрадчивым голосом, словно предлагал пойти и заняться сексом в туалете.

Я подняла глаза. Мой новый знакомый сидел в паре столиков от нас, с компанией мужиков в костюмах. Наши взгляды встретились. Непонятно: то ли он все это время на меня смотрел, то ли так случайно совпало.

– Есть такое, – сказала я.

Макс пробежался ногтями по костяшкам моих пальцев.

– Хочешь? – спросил он.

– С ним?

– Да.

Я опять бросила на парня взгляд, и тот его поймал.

– Теоретически? – уточнила я. – Или практически?

– Ну, так или эдак. Или и так и эдак.

Я не понимала, какого ответа он ждет.

– Разве что теоретически. Ну, он вполне симпатичный. А практически… Ну, с моей стороны это было бы хамство. Я же с тобой сюда пришла.

– Тогда садись ко мне поближе.

– Что?

– Двигай стул.

– Ты серьезно?

– Серьезно, – сказал он. – Я не могу расслабиться, зная, что какой-то тип разглядывает тебя у меня за спиной. Садись рядом.

Он улыбался. Я ничего не понимала.

– Ты это серьезно?

– А ты думаешь, я шучу?

Я уставилась на него.

– Да что с тобой, Анна? – спросил он. – Разве я не уделяю тебе достаточно внимания?

Я перевела взгляд, и мой новый знакомый опять поймал его. Сконфуженно улыбнулся, и я отвернулась. Макс поднял