Кусочек мозаики встает на место.

– Она была тогда на пляже! Когда сгорел пирс. Зойи – через и краткое.

Я с трудом могу вспомнить ее. Наркоманка: тощая, болезненная и разбитая. Не такую мать вы бы пожелали ребенку, как бы сочувственно ни относились к причинам употребления наркотиков.

– Сколько ему лет?

Джоэл не поднимает взгляд.

– Ребенок родился три дня назад.

– Серьезно?

Я хочу нажать на перемотку, потому что прямо сейчас жизнь, кажется, настигает меня.

– У нас с Зойи это длилось всего пару месяцев. Я тогда был чист, и она тоже, и мне показалось, что мы можем попробовать наслаждаться жизнью. Мы всегда предохранялись, но… Я не знаю, сделала ли она что-то с презервативом или…

– Ты имеешь в виду, подстроила тебе банальную ловушку?

Он выдыхает.

– Я ее не виню. Она была действительно взволнована, когда сообщила мне. Словно мы и впрямь собирались жить долго и счастливо. Никто из моих друзей-наркоманов не знал о моем ИКД или остановках сердца.

Я делаю глоток вина, и у него неприятный привкус, как у тухлого яйца.

– Как она могла не знать? Ты занимался с ней сексом!

– Всего несколько раз. И всегда был в футболке. Я не хотел, чтобы она знала обо мне все. Это должно было стать просто веселым времяпрепровождением… – он смотрит на меня, его глаза умоляют о понимании, на которое я не способна. – Когда она сказала мне, что беременна, я рассказал ей о риске, о том, что у меня генетическое заболевание.

– Ты не знаешь, что было причиной.

– Нет, но даже малейший шанс передать его дальше – это слишком много. Ты понимаешь это, не так ли, Керри? Я отвез ее на аборт, дал ей денег, но, видимо, она передумала.

Я делаю расчеты в своей голове.

– Так когда это было? В марте? Но если ты был чист, как получилось, что я нашла тебя в притоне два месяца спустя?

– Потому что мне было хреново из-за Зойи. Она была уязвима, а я позволил ей влюбиться в меня, хотя никогда не испытывал к ней чувств. Она хотела ребенка, и я чувствовал себя полным дерьмом из-за того, что заставил ее сделать аборт.

– Вот только она не сделала, – тихо говорю я. Мне нужно время, чтобы обдумать это.

Во мне тут же пробуждается желание все исправить. Я не планировала становиться мачехой, но если дело лишь в этом – я слишком сильно люблю Джоэла, чтобы отвергнуть его за то, о чем он даже не подозревал.

– Когда ты узнал?

– Она позвонила мне вчера днем. Сообщила, что ребенок родился на пять недель раньше срока, но они посчитали, что, вероятно, все будет в порядке. Он, я имею в виду. Это мальчик.

Мне уже интересно, как выглядит малыш.

– Ты его уже видел?

Он качает головой.

– Нет. Зойи не хочет, и я думаю, так будет проще для всех нас. Это вообще не должно влиять на наши отношения.

– Ты ведь не серьезно?

– Произошедшее ничего не меняет, Керри. Это был выбор Зойи, а не мой, так что я не понимаю, зачем мне вмешиваться. Мы должны сосредоточиться на наших планах, верно? – он достает свой телефон. – Я присматривался к съемным квартирам, думаю, последнее, что нам нужно – это жить в берлоге…

Я отшатываюсь.

– У тебя есть ребенок, Джоэл. Сын. Разве ты не хочешь знать, какой он, как он?

Джоэл пожимает плечами.

– Послушай, я сказал тебе только для того, чтобы между нами не было секретов. На самом деле в этом нет ничего особенного. Дети часто растут без своих отцов. Посмотри на Тима…

– Не надо втягивать Тима.

– Извини. Оплошал. Я просто думаю, что мы должны сосредоточиться на нашем будущем. Ты и я, вместе, после всего, что было.

Я совсем не так представляла наше будущее.

Джоэл не тот, за кого я его принимала.

– Ты и я… – повторяю я.

– Да ладно тебе, это я должен быть в шоке, Керри. Я вообще не представляю, где она родила ребенка. Насколько я ее знаю, это могло быть и в Тимбукту. Я даже не в курсе, как зовут пацана, – он подносит колу к губам, затем снова ставит ее на стол. – Черт, мне это не нужно, мне нужна нормальная выпивка.

– Да, точно. Это действительно поможет. Знаешь, ты не заслуживаешь ребенка, ты жалок, – я отодвигаю свой стул, не в силах больше находиться с ним в одном помещении. – Я думала, ты изменился. Я действительно думала, что ты повзрослел, начал понимать, что в мире есть трагедии посерьезнее, чем твое больное сердце и потерянная карьера. Но нет, ты стал еще хуже.

– Керри, подожди!

Мои ноги словно налиты свинцом, когда я направляюсь к двери, но я сознаю, что хочу сказать еще кое-что напоследок, и возвращаюсь к нашему столику.

– На всякий случай, если у тебя есть какие-то сомнения: я больше не хочу о тебе слышать, хорошо?!

На этот раз я поворачиваюсь и ухожу, не оглядываясь. Я вздрагиваю от холода и бегу вверх по улице, чтобы поймать такси и вернуться в бунгало к той жизни, которая у меня уже есть. И притворяюсь, что это порыв ветра заставил мои глаза наполниться слезами.

Тим раскошелился в канун Нового года. Он ведет меня на ужин с танцами в Metropol. Он действительно красив в своем смокинге, и когда часы бьют полночь, я целую его, потому что по-своему люблю, а он по-своему любит меня. Я усвоила урок. Снова. Страсть – отстой. Дружба победила.

Еще один год. Время начать сначала.

Руководство по цепочке выживания: Часть третья

Остановка сердца обычно является электрической проблемой, и для ее устранения требуется электричество.

Искусственное дыхание помогает сохранить мозг и другие органы живыми. НО следующий шаг – нанести сердцу удар электрическим током. Это останавливает его – как нажатие кнопки сброса, – чтобы попытаться снова заставить его биться нормально.

Вы наверняка видели это по телевизору, обычно в сериалах про больницы. Разряды продолжаются, все СТОЯТ НА МЕСТЕ, а пациент дергается, и все ждут этого звука на мониторе, означающего возвращение сердцебиения. Это называется дефибрилляцией.

Но вам необязательно быть медиком или находиться в больнице, чтобы пользоваться дефибриллятором. Эти спасательные машины теперь можно найти в тысячах общественных мест: на вокзалах, в магазинах, школах и даже в пабах. И они работают автоматически. Они делают всю работу за вас, вычисляя, нужен ли разряд, и доставляя его. Опять же, чем раньше вы это сделаете, тем выше шансы человека.

Оператор 999 сообщит вам, где находится ближайшее устройство. Но не прекращайте искусственное дыхание.

Ссылка 3 означает «Как можно скорее доставить к пациенту дефибриллятор» – независимо от того, сами ли вы его используете, или бригада «Скорой помощи» привезет свой.

Каждая минута по-прежнему на счету.

1 января 2005 года

38. Джоэл

Сегодня мне пять лет.

Прошло пять лет с тех пор, как меня выдернули обратно после восемнадцатиминутной смерти. Пять лет с тех пор, как единственная женщина, которую я когда-либо любил, вдохнула воздух в мои мертвые легкие.

А еще это десятый день пребывания на планете моего сына.

Почему я не чувствую того, что должен чувствовать к этому новому человеку, моей плоти и крови? Керри посмотрела на меня, как на зомби, когда я сказал ей, что не хочу этого ребенка.

Возможно, я такой и есть – бесчувственный монстр, который не заслуживает ничего хорошего.

Я встаю с дивана, чтобы пойти к мини-холодильнику за пивом. К черту все! Я не пил с тех пор, как прошел летом детоксикацию, но сейчас я намерен напиться…

Я ловлю свое отражение в зеркале. «Ты действительно хочешь это сделать?» – кажется, говорит оно. Я отворачиваюсь.

Через окно кабинета я вижу маму у двустворчатых дверей, ведущих из кухни. Она смотрит на меня, ее лицо искажено беспокойством. Вот что значит быть родителем. Мне двадцать два года, а она все еще боится того, что я сделаю дальше.

Неудивительно, что я этого не хочу.

Мое отражение все еще там, в зеркале над холодильником. Я подхожу ближе, смотрю в свои собственные глаза. Есть ли у меня вообще душа?

Интересно, у него действительно мои глаза, как сказала Зойи?

Бутылка холодит мне ладонь. Крышка отскакивает