— А если пробегу, на что спорим?

Антон готов был принять вызов. Дымарь задумался, он представил, как это бежать сорок километров. Он только что километр пробежал — и то задохнулся. Нет, Антон хоть и бегает хорошо, но столько не пробежит!

— Ладно, Харитон, спорим! Если выиграешь, — Толик на секунду задумался, потом выпалил, — на обед спорим! Победишь — он твой!

Перспектива оставить друга без обеда Антону понравилась, он протянул руку и Андрей с удовольствием разбил. Всё, договор заключили. Марафонский забег состоится завтра. Но уроки из-за их спора никто не отменит, поэтому было принято решение бежать в течение дня, четыре раза по десять километров, что тоже устроило Толю. Чтобы честно заработать обед, Дымарь в присутствии друзей и свидетелей промерил овал стадиона и определил круг в четыреста метров.

То, что придётся наматывать круги по стадиону, Антона не устраивало. Проще и легче бежать по той же дороге или по лесу. Но как там точно отмерить расстояние?

В классе все уже знали о пари, и каждый выбрал сторону одного из ребят, мнения разделились примерно поровну.

На следующий день первую десятку километров Антон отмотал без труда, ещё до завтрака. Его личные тренеры Борька и Колька были довольны результатом — всё шло по плану.

Следующие двадцать пять кругов по стадиону Антон пробежал перед обедом, они тоже не вызвали проблем, не один раз бегал и больше. И уже через два часа отдыха вышел на старт снова. Да, устал, но терпимо. Группа поддержки дружно помогала бегуну держаться на дистанции, и Антон старался.

Толя Дымарский тщательно отсчитывал круги Антона и был уверен, что тот всю дистанцию не выдержит. «Вон, Антоха уже бежит с трудом, а впереди ещё больше десяти кругов, плюс вечером ещё десять километров!»

Рядом с Антоном пристроился Борька.

— Антон, не спеши, дыши ровно, не на время бежишь! Сбрось темп.

«Действительно, бежать ещё много, торопиться некуда!» — подумал Антон и выровнял бег. Последние круги дались с трудом, ноги уже начинали болеть.

На подготовке уроков Антон почти спал, он вытянул ноги под партой во всю длину и старался сосредоточиться над учебником географии. И хотя очень любил этот предмет, сейчас в голову ничего не лезло, он настраивался на последний забег.

Проглотив ужин и отдохнув полчаса, Антон в сопровождении своей команды направился к школьному стадиону, там уже собрались зрители. В школе многие ребята знали о споре в седьмом классе и желали увидеть, чем всё закончится. Болельщиков было много.

Антон взбодрился, на него смотрят, он почувствовал себя спортсменом и резво рванул со старта.

Уже после пяти кругов ноги стали деревянными, темп бега упал, к горлу подступила тошнота. В какой-то момент рядом оказался Борька, он видел состояние друга, что-то ему кричал, но Антон плохо его слышал. Ему хотелось просто остановиться и закончить этот спор.

Сможет ли организм четырнадцатилетнего мальчика выдержать такую нагрузку? Стоил ли лишний обед таких мучений и самоистязаний?

И когда уже стало совсем невмоготу, перед взором всплыли кадры из недавно просмотренного фильма. Там юный герой, партизанский связной, всю ночь под дождём бежал по лесу, чтобы предупредить партизан о смертельной опасности. Сколько километров пришлось бежать мальчишке, Антон не знал, но, наверное, много.

«И я тоже так смог бы поступить! Я добегу, до-бе-гу!» И Антон представил себя на месте партизанского связного, и это он уже бежал, чтобы спасти отряд! Боли не чувствовал, ноги сами бежали, а в висках пульсировала кровь, и стучало в сознании: «Бежать, бежать! Я добегу, всё равно добегу!..»

И бежал, пока Борька и ещё несколько ребят не преградили ему дорогу и заключили его в объятия.

— Антошка, всё! Ты выиграл, стой, стой!..

И только тогда Антон понял, что он победил. Сознание стало возвращаться, но вместе с ним пришла и усталость. Смертельная усталость. Никогда ещё Антон не чувствовал себя таким измученным.

Растолкав ребят, к нему приблизился Толя Дымарский, он был расстроен своим поражением, но и восхищён победой Антона.

— Антон, ты молодец! — и протянул ему руку. Пожать её у Антона сил не было, он только прикоснулся к ней.

Антон принимал поздравления. Подошла и группа одноклассниц. Только отличница Саганова со скептицизмом спросила.

— Антон, а тебе это надо было? Зачем себя так мучить! Смотреть на тебя жалко!

— На себя смотри, жалостливая! — огрызнулся Антон. Но то, что Мария, одна из самых красивых девчонок в классе, сама подошла к нему, польстило.

На следующий день Дымарский остался без обеда, а Антон ещё неделю ходил на деревянных ногах, постепенно боль отпускала.

Жених и невеста

И хоть недружелюбно поступил Антон по отношению к Маше, та стала проявлять знаки внимания. Нельзя сказать, что Антону это нравилось, но выгода в этом была.

И если до четвёртого класса Антон ходил в отличниках, то, начиная с пятого, постепенно стал съезжать по успеваемости. Память у него была великолепной, это отмечали все педагоги. Собственно, он ей и пользовался, услышанное на уроках, дословно пересказывал на следующий день, за что получал «отлично». А вот с математикой — не хотел он её учить. Со временем цикл точных наук стал для него проблемой.

А вот Маша как раз была одной из лучших в классе по математическим предметам. У кого же списывать? Не у Дымаря с Кустом, те сами мучились с алгеброй и физикой. Так что дружить с Машей нужно было.

Маша с охотой делилась своими тетрадями с Антоном. Тот ещё и друзьям успевал помогать, хотя Сагановой это и не нравилось.

Что витало в голове у девчонки, Антон особо не задумывался, списал, получил положительную оценку и хорошо. Только в классе стали замечать, что Саганова к Антону «клеится», повышенное внимание уделяет, а вот Харитон будто и не замечает этого. У того в голове только футбол, драки и приключения, где ему до чувств!

Не раз после ужина Маша предлагала Антону в парке погулять, вместе книгу почитать или телевизор посмотреть. Антон телевизор вообще не смотрел, книги о любви, что читала Маша, его не интересовали, а вместо прогулок в парке лучше в футбол с ребятами погонять.

Маша нервничала, обижалась. Подружки отговаривали её, Людка Шевцова прямо заявила.

— Что ты с хулиганом связываешься, нужен он тебе? Нашла героя! Вон к тебе Ильюхин из восьмого подкалывается.

Правду Людка говорит, зачем ей Антон, у него в голове один ветер, не дорос он ещё до неё.

Однажды