Роман Алексеевич собрал кресты и поднялся.

— Вот и крестов должно быть четыре, мой один да отца три! Как те партизаны пришли, так один их этих вояк кресты забрал, свои его потом и устыдили. Так он кресты за забор выбросил, только потом одного креста я так и не досчитался, не нашёл, а может, он его и припрятал. Только зачем он ему нужон был, на грудь себе не повесишь, крест-то царский! Те кресты большевики не жаловали!

Потом долгим взглядом посмотрел на внука, словно рассуждая, говорить или промолчать, но продолжил.

— Уничтожили большевики веру народа в Господа нашего, царя-батюшку расстреляли, землю отобрали, которую нам с отцом за кресты дали. А крестом горжусь, стыда в том не вижу, кровью за него плачено!

Роман положил руку на плечо внуку.

— Засиделись мы с тобой, внучок! Пора отдыхать, пошли в дом!

Антон поднялся и медленно побрёл вслед за дедом. Много интересного он узнал в этот вечер. Услышанное не укладывалось в сознании, в школе информация о войне и партизанах преподносилась в героическом виде. Не могли партизаны обидеть крестьянина, тем более забрать у него корову, но дед не будет обманывать, ему-то зачем? Деду он верил.

Первая зарплата

Целую неделю Антон пробыл в городе. Дядя Валерий давно обещал взять его с собой, но только сейчас это сделал. Мальчику в этом огромном муравейнике совсем не понравилось. Нет, первые несколько дней он на всё смотрел широко раскрытыми глазами. Всё впервые кажется огромным, красивым и потрясающим, но знакомить его с городом было некому, взрослые с утра уходили на работу. Антон привыкал к новой обстановке, но легко путался в городских улицах — в лесу он ориентировался намного лучше, там для него всё было знакомо. И потом, в городе у него не было друзей, соседские ребята смотрели на него свысока. А после того как он отлупил одного из них за насмешки в свой адрес, уличная компания пообещала устроить взбучку новичку. Харитон старался не попадаться им на глаза, пока это получалось, но везти долго не будет. И он попросил крёстного отвезти его в деревню, в ближайшую субботу вместе и выехали.

Антонина сына встретила с радостью — работник приехал, работы по хозяйству невпроворот. А вот на внука со злобой смотрела, невзлюбила его за историю с яйцами, хотя вроде и год прошёл, а простить не могла. Да и Антон в любви не нуждался, у бабушки снега зимой не выпросишь. Просить прощения у неё не стал, виновным себя не считал.

Прошёл почти месяц летних каникул, а он только сейчас к друзьям собрался. Заждались они, потому у бабушки на хуторе Антон не задержался. Утром, перекусив, напрямик через лес в «свою» деревню направился, а через два часа был на месте.

Как только Антон вышел из-за поворота, увидел своих друзей, те как будто его ждали. Первым к нему подбежал Сашка.

— Антон, где ты так долго был?

— По родственникам шлялся, там день, там два — месяц и прошёл! А как тут у вас, Саня? — Антон был рад встрече с друзьями.

И пока они подходили к дому Антона, Сашка поделился деревенскими новостями. Договорились встретиться вечером.

Отца дома не было, встречал его Петька, он и доложил, что тот на заработках и приедет через два дня, на выходные. Мачеха от встречи с пасынком в восторге не была, ещё бы неделю-две проболтался, а лучше и вовсе не приезжал.

Приближались народные гулянья — Купалье. Деревенская молодёжь активно готовилась к празднику, собирали для костра автомобильные шины. Достать их была редкая удача. Уже днём 6 июля у леса стали сооружать костёр. Деревенские мужики настраивались, ночь не поспишь, ворота охранять придётся. Такова традиция: снимали ворота и складывали их в одном месте, а наутро вся деревня, беззлобно ругая ночное гулянье, разбирала и уносила свои ворота.

Отгуляв на кострище, молодёжь разбрелась по лесу в поисках папарать-кветки. Естественно, никто цветок не нашёл. Было уже далеко за полночь, когда Антон с друзьями направился в деревню.

У первого дома, где проживал Шурка, у ворот дежурила тётка Агафья, бабушка Шурика. Она быстро спровадила компанию. Хорошо, что в толпе не заметила внука. Шурка сразу заявил.

— Бабка всю ночь спать не будет, ворота у неё не утащим!

Ребята двинулась дальше. Через несколько дворов, внимание привлёк трактор дядьки Михася. Полевой труженик производства харьковского тракторного завода стоял на улице у забора, во дворе для него не было места. Сейчас это обстоятельство было на руку мальчишкам.

У этого типа тракторов кабины нет, потому угнать его просто.

— Покатаемся? — предложил Антон, его поддержали. Он ловко и быстро уселся на сиденье водителя и переключил ручку скоростей на «нейтралку». Мальчишки облепили колёса трактора, и он бесшумно тронулся по улице. Во дворе Михася было тихо. Он сладко спал и даже представить не мог, что его трактор сейчас выезжает на околицу деревни. Натешившись техникой, ребята отогнали трактор к лесу и там оставили, а сами вернулись в деревню. По их убеждению, все сторожа уже улеглись спать и можно безнаказанно снимать ворота и лакомиться клубникой в огородах.

Несколько ворот сняли благополучно и сложили посреди улицы. Подошли к дому деда Никиты, его ребята недолюбливали, и сейчас был момент проявить это. Ванька воскликнул.

— Пацаны, я знаю, что сделать, подождите! — и он нырнул за калитку своего дома, стоявшего напротив двора деда Никиты. Через минуту он вернулся.

— Осторожно, не порежьтесь! — Ванька держал в руках кусок стекла.

— А это зачем? — удивился Сашка.

— Так мы это стекло положим на трубу, утром старики печку зажгут, а дым в дом, во смеху будет!

Идея показалось интересной, оставалось стекло уложить на дымоход. Шурка и Антон, как самые ловкие, вызвались акцию осуществить. Для них это было делом нескольких минут. Помогая друг другу, они по краю фронтона крыши взобрались наверх. Осторожно балансируя на коньке крыши, Антон уложил стекло на трубу. Шурка страховал его. Через минуту они уже были в кругу своих друзей. Компания продолжила шествие по деревне…

Утром дед Никита выглянул в окно, ворота стояли на месте: «До трёх ночи не спал, вот и ворота на месте! Этим сорванцам, лишь бы гадость какую сотворить!» И, осмотрев двор, пошёл в сарай