Ребята разделились на команды и приступили к игре. Вся компания играла в одной команде, и целенаправленно приступила к исполнению своего плана. Ребята забрасывали шайбу в район ловушки, противники устремлялись за ней, но упрямо не желали проваливаться. И даже когда шайба оказывалась в непосредственной близости от проруби, ноги ребят проскальзывали рядом с опасным овалом. Судьба берегла детей. Время шло, а желаемого результата не было. Команда проигрывала, так как ребята были заняты другими мыслями.

— Антон, Борька, вы чего не играете? — искренне удивлялись партнёры по команде.

Оскорбительные реплики в их адрес подействовали. И они окунулись в игру, счёт медленно стал выравниваться. Теперь ребята были в игре, эмоции, страсти, борьба — всё выплеснули на площадке. Забыли о проруби и о своих коварных планах.

В какой-то момент Антон забылся и, оказавшись рядом с прорубью, о ней не вспомнил. Сашка не желал расставаться с шайбой. Харитон объехал Сашу со стороны и… неожиданно скрылся из вида. Никто даже и не понял, куда он подевался.

В первое мгновение и сам Антон не понял, что произошло, схватив ртом воздух, он рухнул в прорубь. Одежда моментально намокла и потянула на дно. Антон взмахнул руками, и его бросило вверх. В овал полыньи он не попал и ударился головой об лёд. Хорошо, что шапка во время падения не слетела, сейчас она его спасла. Глубина в этом месте достигала двух метров, и тяжесть одежды опять потянула мальчика ко дну.

Подняв расширенные от страха глаза, Антон увидел в темной толще воды над головой светлый овал проруби. Он понял, что эта темнота поглотит его навсегда, страх, отчаяние, злость, желание жить — всё слилось воедино. «Нет! Нет, нет!» кричало внутри и, оттолкнувшись ногами от дна, он рванул вверх. Неизвестная сила вытолкнула мальчика из проруби, и, почти теряя сознание, он судорожно вдохнул. Подчиняясь инстинкту, разбросил руки в стороны, и уже был готов опять сорваться вниз, как несколько пар рук схватили его. Отошедшие от испуга мальчишки бросились к полынье и успели в последний момент.

— Держись, Антошка, держись! — Колька намертво вцепился в его плечо. Казалось, он лучше сам уйдёт вместе с Антоном под воду, нежели отпустит друга.

Общими усилиями Антона вытянули. Слава Богу, лёд выдержал и не обрушился под тяжестью детских тел.

Порывы ветра хлестали по мокрой одежде, она прямо на глазах стала замерзать, и только сейчас Антон почувствовал, как ему холодно. Его трясло.

— Харитон, быстрей беги в школу, а то замёрзнешь! — орал Борька.

— Я переоденусь и вернусь! — зубы Антона стучали от холода.

— Какой вернусь! Побежали! — и Борька потянул друга по тропинке к школе.

И пока они добежали до дверей спального корпуса, вся одежда Антона покрылась льдом, а из-за рта с хрипотцой вырывался пар. Переодевшись, Антон рвался на площадку продолжить игру. Но Борис не пустил его.

— Совсем сдурел? Отогревайся, а то заболеешь! Никуда не пойдёшь!

Несмотря на сухую одежду, Антону становилось холодно, он укутался в одеяло, но и это не помогало. К вечеру стало совсем плохо. Зоя Викторовна отправила его в медкабинет к Светлане Сергеевне и та сразу определила ему место в изоляторе.

Температура у мальчика была высокой, он весь горел, и это вызвало беспокойство у школьной медсестры. За ночь сбить температуру не удалось, болезнь прогрессировала, и Светлана Сергеевна утром вызвала из районного центра скорую помощь.

Диагноз неутешительный: воспаление лёгких. В соседнем посёлке Бытень располагалась больница, туда и доставили больного. Крепкий организм мальчика медленно восстанавливался, уже через неделю он чувствовал себя лучше. Но ещё целый месяц Антон провёл в больнице.

В феврале Антон приехал в школу, он очень соскучился по друзьям, школе и урокам. С удовольствием погрузился в учёбу. И когда в классе все повально стали болеть гриппом, Антон отказался симулировать, ему хватило месяца в больнице. Но для остальной части класса, особенно для мальчишек, февраль был сродни дополнительным каникулам. Только в феврале бывает грипп, а это повод уклониться от уроков.

Когда в классе вдруг все дружно начинают кашлять, педагог поневоле обязан обратить на это внимание. Грипп есть грипп! Дети заболели. И также дружно они шли в медсанчасть. Болели не только они, вся школа кашляла.

А школьную медсестру обмануть совсем просто, столько больных, за всеми не уследишь. Подбить градусник до нужной температуры — дело техники, только не переборщить бы, а то станешь кандидатом на отправку в больницу. Светлана Сергеевна только за голову хваталась — на всех и лекарств не хватает. Места в изоляторе занимали малыши, и старшим предписывалось лежать в спальных комнатах.

Постельный режим на пару дней обеспечен. «Больным» это только и нужно, пару дней свободы от уроков! А в классе оставались самые сознательные. В этот год Антон не захотел «болеть» гриппом. Проведя месяц в больнице и устав от неё, он с удовольствием учился. Но когда на уроках присутствует шесть-восемь человек вместо тридцати шести, приходилось отвечать и за себя, и за того парня, а то и за двоих парней.

Две жизни

Весна, как всегда, в свои права вступила в середине апреля, хотя её первые признаки обозначились ещё в начале марта. Но после нескольких тёплых весенних дней снова выпал снег, завыли метели — зима не собиралась сдаваться. И чтобы выжить, стада диких кабанов двинулись на излюбленные места в низине на болотах. Ребята ходили туда, но, памятуя прошлогодние опасные приключения, особо не рисковали, наблюдая за ними издалека. Дикие звери от голода погибали, небольшие группы мёртвых тел встречались повсюду. Мальчишкам было жаль животных, но как им помочь, они не знали.

А вот браконьеры жалости не испытывали, они расстреливали бедных животных. В этих условиях они становились лёгкой добычей. Ни помочь диким кабанам, ни остановить варварское их уничтожение ребята не могли. Хотя однажды отомстили браконьерам. В один из дней группа мальчишек вышла в лес. На подходе к болоту они увидели спрятанный в кустарнике мотоцикл с коляской. Хозяев рядом видно не было, невдалеке прозвучал выстрел. Борька со злостью проговорил:

— Опять эти браконьеры кабанов бьют!

— Пацаны, а давайте и мы им устроим, будут знать, как бедных свинок убивать! — Колька всегда отличался сентиментальностью. Но в данном случае месть была справедливой.

Антон подошёл к мотоциклу.

— Давайте испортим мотоцикл, пусть потом покатаются!

Все дружно поддержали это предложение. Борька обошёл мотоцикл и с видом