если мой сюзерен завтра посчитает меня виновной за мой дар – я взойду на плаху. Не потому что согласна, а потому что, если взбунтую – взбунтуют и другие, я родилась быть оплотом монарха, а не его головной болью.

Что-то не так с этими аристократами… в каком поколении у Ракос сломалось то, что отвечает за эту всеобъемлющую преданность?

– Вы правы. Мне этого не понять. Деревенской ведьме не до высокопарной нравственности, ей нужно думать, как не умереть с голоду и не сдохнуть на дороге от кнута кучера такой вот верной, как вы, что спешить лизать монаршью задницу.

– Разговор окончен. Не знаю, как вам удаётся проходить в это помещение…

– Ну вестник же к вам не пролетает. Я бы написала, – прозвучало издевательски. – Подумайте ещё раз, до ритуала есть время. Мы дадим любые клятвы, от вас просто требуется не осилить процедуру. Король умрёт. Да здравствует король. И вся ваша дворянская чепуха, всё, как вы любите: присяга, земли, люди…

– Пойдите вон. И не приближайтесь ко мне.

Скрип стула по паркету.

– Вы пожалеете! Король умрёт. А с ним и его прихлебатели! Я лично брошу первую хворостину в ваш костёр и ваших… вашего отдела!

– Вон!

Стук каблуков. Громкий! Очень громкий шандарах двери.

– Я очень надеюсь, что у тебя была возможность это услышать. Чтобы неизвестная ведьма под сильной иллюзией рассказала мне о своём предложении, мне пришлось поклясться, что я не расскажу об этом ни одной живой душе. Клятву я сдержала,  – я услышала бойкие, нарочито храбрые нотки в её голосе. Так говоришь, когда подбадриваешь сам себя. – Сделай всё возможное, чтобы его величество узнал об этом разговоре. И, Эльташа… она очень сильна. Будьте осторожны.

Глава 27

Молчание было… тягостным и напряжённым, и недолгим.

– Несколько дней назад в нашем отделе был выявлен и отстранён шпион, – начала я скороговоркой, – девушка попалась на вранье, привлекла внимание и была изолирована. Всё проходило штатно, согласно уставу, когда она открыла сознание для ментального удара. В связке было одиннадцать ведьм, выжила одна я…

– Вот как…

– Вы успели проверить остаточный след? – министр, о котором я вовсе забыла. А он здесь, бдит.

– Его не было. Работала ведьма, – пояснил Крис.

– Меня спас артефакт герцогини. Она лично привязала мою душу к предмету, не дав ей уйти за грань, а уже позже его светлость смог вернуть меня.

– Какого порядка артефакт?

– Это нужно узнавать у герцогини. Лорд Тиотоф, я был бы вам обязан, если бы вы перестали перебивать мою жену, вопросы зададите позже!

– Лорд Эука, сейчас и здесь сидит не ваша жена, а верховная ведьма Ондолии, должностное лицо. И у нас рабочее совещание.

Он не сказал вслух, что генерал-лейтенант Эука, в отставке, здесь лишний, тем не менее мы услышали.

Мне не видно мужа, что стоит за спиной, но министр говорит так, что не придерёшься. Он радеет за дело и не выражает ничего, кроме профессионального интереса.

– Хватит! Дальше! – Оттон, который, кажется, не упускает вообще ничего.

– Я сумела оперативно допросить души ведьм. Та, чья земная сущность была завербована, рассказала о своей учительнице, некой госпоже Вайлет, ведьме, что проводит тёмные ритуалы. Госпожа не дворянка, но у неё есть сестра, я полагаю, молочная, или единокровная, в нюансы ведьму не посвящали. Но эта сестра знатна, влиятельна и богата. Мой личный вывод…

– Вы сумели взять слепок с памяти?

– Нет, к сожалению, у меня не хватило навыка для слепка с воспоминаний души.

– Как? До сих пор?! – король грохнул по столу. – Может при вашем положении и должности стоит больше времени посвящать тренировкам и учёбе? А не гоняться за репортёрами?

– Ваше величество, позвольте леди Эльташа продолжит? – в голосе Криса сталь.

– Спасибо, ваша светлость. Сестра и подруга детства магией помогла второй, у которой, даже будь она дочерью виконта, всё больше шансов пробиться. Полагаю, что, известная нам, как госпожа Вайлет, только что приходила к Айлис. Это вполне возможно допустить, учитывая, что ей хватило знаний и умений для атаки на одиннадцать обученных ведьм. Смею допустить, что она вхожа во дворец. Эти сведения необходимо передать в службу безопасности. Нам же удалось отследить госпожу в одной из дальних деревень. Несколько лет назад её след теряется именно там.

– Крэнтом в курсе?

– Да, ему я предоставила устный отчёт. Отчёт для вашего величества я подготовила по установленной форме. Он отправился бы к вам в положенный срок.

– То есть, не случись этого разговора, – Оттон зыркнул в свои бумаги, – я узнал бы о случившемся только через две недели?

– Ваше величество когда-то ясно выразились, что мой отдел не в приоритете и не стоит бежать к вам с каждым чп. Мы привыкли сами решать свои внештатные ситуации.

– Похвально. И очень удобно, – подытожил король. Я прекрасно поняла о чём он: что вообще там у тебя происходит, демон тебя дери, девка! Вы свободны. Ньюэн, останься, ты всё слышал…

Сохраняя бдительность я двинула к выходу, едва не прибавляя шагу.

– Свободны, в пределах покоев, разумеется, леди… Эука.

– Почему он не озаботился готовящимся покушением? – спросила, как только тяжёлая дверь покоев Прасгал закрылась.

– Таша, не думаешь же ты, что это первое или последнее покушение? И с чего ты взяла, что он не знает о нём, или не озаботился? Потому что не метался по кабинету, как ошпаренный?

Я остановилась. Вот только что бегала взад-вперёд и затормозила.

– Но я могла бы помочь, вместо того, чтобы сидеть здесь в ожидании, пока найдут виновного! Можно пустить фамильяра во дворец, чтобы он почуял ведьму, или…

– Почему ты сама не предложила это королю? – Крис сел на маленький диванчик, расслабленно закинул ногу на ногу.

– С его отношением? Презрением и вечными подозрениями?

– Дорогая, но что ты сама сделала, чтобы заслужить его доверие? Ты пыталась брать на себя инициативу? Или доказала делом свою верность?

– Я соблюдаю свой договор! – у меня чуть пена изо рта не пошла.

– Верно, ты просто блюдёшь договор. Прекрати метаться и послушай спокойно.

– Я слушаю! – даже не подумала остановиться. – Я не предаю корону, но и лизоблюдкой быть не собираюсь! Я Ракос!

– Ты не только Ракос, но и Эука. Ты должна быть опорой трона, но что видит Оттон? – Ты на первых полосах газет, в твоём отделе ничего невозможно проконтролировать и просчитать…

– Я не…

– Не виновата. Знаю. Ты молода, неопытна, но и сильна. Вы ведьмы – вашу магию не объяснить формулой. А ещё вы женщины и одновременно вас интересует миллион вещей: дети,