Шрифт:
Закладка:
– Играет на публику и работает на репутацию! Девка создаёт себе имидж! Она сегодня рассказывала горничной, о равенстве, да та, дура, не поняла. Герцогиня предлагала поломойке выпить чаю! Рэйбин! Она будет сидеть, пока не согласится на ментальную проверку!
– Она никогда на это не согласится!
– Тем хуже. Пусть ждёт. Расследование уже началось.
– Когда-нибудь она станет тёщей твоему сыну. И судя по моей внучке сейчас, – видел бы сейчас герцог, как раздулись его старческие щёки – не поверил бы, – твоему сыну достанется похлеще, чем моему.
Чай сам себя не выпьет, а брат короля предпочитает это делать в собственном кабинете, в компании вечерней газеты и коньяка. Поэтому нахлобучил шляпу, собираясь.
– И давай, завязывай с молодильными эликсирами. Девку свою прогнал, больше они тебе ни к чему. А то, право слово, на два года почти старше меня, а выглядишь, как сорокалетний юнец. И девочке не проговорись, что я вступался. А то столько весёлых семейных вечеров пропадёт, пока притрёмся.
Эльташа
Во дворец Лиззи попала благодаря… Элькерии. Точнее, её крови, что течёт в бабушке – ведьме, к которой привязан дух и такой же крови короля, на котором завязана защита дворца. В том числе и защита от духов. От Змея, например.
Примерно сейчас поезд с бабушкой прибывает на железнодорожный вокзал Келса. Лиззи уже передала ей весь расклад, как и просьбу не вмешиваться. Ответом старая леди меня не удостоила. Негодует, как я подозреваю.
Заглянула горничная, другая, не Фейт, сообщила о том, что королева пригласила себя ко мне на чай.
Меня, конечно, удивило, что не наоборот. Но кто я такая, чтобы спорить с её величеством?
Она вплыла в назначенное время, на этот раз прилично одетая, в сине-белом платье, неся как знамя своё величие. Разговор о природе-погоде, во время которого кольцо молчало. Выражение сочувствия и сострадания ввиду моей болезни, пожелания здоровья…
Пока накрывали чай, зашла фрейлина. Синий тон платья точь-в-точь, как у патронессы, только нет белых узоров. На серебрянном подносе девушка подала её величеству конверт.
– Не удивляйтесь, – непринуждённо рассмеялась она, стоило статс-даме выйти. – Не люблю магию. Почти не магичу, а особенно ненавижу эту магпочту. Это же отвратительно, когда ни с того ни с сего у тебя перед носом вспыхивает бумажка! Я зачаровала этот поднос, чтобы вестники появлялись только там.
И кольцо не просигналило о лжи.
Мать-Земля! Да эта женщина безумна! Как можно не любить магию?! Нужно что-то сказать! Соберись, Таша! У вас светская беседа!
– Возможно вы правы, я никогда не задумывалась об этом. Просто даже вестник, это гораздо удобнее, чем бежать искать курьера.
– Но не нам с вами, леди. Уж у королевы и герцогини может быть в услужении горничная на посылках. Ну вот, – фыркнула Кэтрин, пробежав глазами записку. – Снова эта реформа. Сколько блестящих людей страдает! Уму непостижимо! – она поджала губы и задумалась. – У многих моих фрейлин зуб на вашего мужа, – она шутливо пригрозила пальчиком. Я, как баран следила за огромным бриллиантом в перстне. Не удивлюсь, если и головой качала вслед за ним. – Весь двор переполошил этой реформой! Теперь все мужья королевства, что не так – разводом грозят.
Горничная разлила чай. Удалилась.
– Мне жаль…
– Ах, оставьте! Такая история любви! Переписать законы государства, в котором он даже не король! – она взяла блюдце, вроде хвалит, но это не точно. – Как это романтично! – сделала маленький глоток.
Не много у меня было тет-а-тетов с аристократками. Но сейчас я вспоминаю Анну. Вот уж, где леди! Даже с нами, в кругу, пусть не подруг, товарок, она держится всегда ровно, одинаково ласково и уважительно. Без разницы, говорит со мной или с ведьмой из глухой деревни.
Анна – леди. Кэтрин… Мать-Земля… не могла такое чудо вырасти при королевском дворе. Или она так ошалела от всеобщего внимания и любви, что свалились на неё с изгнанием леди Хэтар?
– Пейте, пейте, – сладкий голос нарушил мои мысли. – Чудесный чай! Мне доставляют его из Вотэрда, с личной плантации нашей семьи.
Едва уловимый жест, привычный всем магам, впервые в жизни вышел у меня скомканным. Если она так не любит магию, и сообщила мне об этом, разве прилично мне при ней проверять питьё на примеси?
Но, что сделано, то сделано. И, кажется, её величество это никак не задело.
Глоток. И горячая волна прошибла от кончика языка, взорвала голову и огненным шаром пролетела до кончиков пальцев. Секунда, чтобы вспомнить и осознать. Я не могу пошевелиться.
– Подействовало? – Кэтрин не шелохнулась. Несколько мгновений, – отлично!
Она спокойно отпила ещё глоток и поставила чашку. Выудила из кармана платья атласный мешочек, высыпала содержимое на стол. Колье, редкий серый жемчуг.
Из другого кармана она сосредоточенно достала тонкие перчатки, и только скрыв кожу взяла украшение.
Меня внутри прошибло потом. А когда она встала и двинулась ко мне, всё естество готово было сорваться с места. Бежать! Не даваться! Бороться!
– Какое хорошее зелье… – приговаривает дрянь, перекидывая мои волосы, я же тянусь силой к её разуму. – Не обманула ведьма, – холодный камень коснулся кожи. – Не старайтесь, мой ментальный блок обновлён три часа назад. К слову, вашим бывшим супругом.
Поток воздуха, всей силой на которую я способна оттолкнул от меня королеву.
Несколько секунд. Это зелье не держит долго. Мне нужно просто потянуть время.
Мебель по комнате задвигалась. Да, быстрее, ещё быстрее! Она за спиной, мне никак не увидеть, где она. Ну же! Выходи.
– Хватит!
Сила схлопнулась вмиг. Всё остановилось.
– Слушай мой приказ. Когда я выйду из этой комнаты, – слова чеканы, чётко произносятся. Так, чтобы я никак не смогла исказить её приказ, – ты подождёшь ровно десять минут. Пойдёшь в кабинет его величества Оттона второго и убьёшь его своей ведьминской силой. Он должен умереть любой ценой. Ты всем и каждому будешь говорить, что
